Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

В который раз оглянувшись на своих друзей, я глубоко вздохнул и шагнул в проход.

* * *

Та же живая изгородь, те же ловушки, то же небо над головой, но было одно отличие — не было никаких развилок. Я просто медленно шёл прямо, всё сильнее удаляясь от группы.

Сначала хотелось просто бежать вперёд, но всегда был шанс куда-нибудь вляпаться. Так что я решил перестраховаться. Конечно, Несса вряд ли сможет долгое время поддерживать жизнь наёмников, но мне моя жизнь важнее, как бы некрасиво это ни звучало. Я не против попробовать им помочь, но если вдруг предстоит выбор — эти двое или я, то я поступлю эгоистично и выберу себя, или же любого другого близкого человека.

Пару раз живая изгородь виляла из стороны в сторону, но больше особо ничего не происходило. Чем дольше я шёл, тем отчётливее в голове возникала мысль — скоро получится вырваться из этого места. Да, плохо, что не вышло найти Лиштас и Латса, но лабиринт огромный, это ведь не значит, что с ними что-то случилось. Даже с Нессой мы встретились только сегодня. Бывают приятные совпадения и в моей жизни. Может, я потратил весь заряд неудачи и, наконец-то, начинается светлая полоса?

Пока я рассуждал о будущем, дорога ещё раз вильнула, выведя меня к высокой арке. Она выглядела так же, как и та, что была в самом начале, только без железных ворот.

— Ну вот и последние шаги. Чуть-чуть осталось, — сам себя подбодрил я.

Глубоко вздохнув, на всякий случай перехватив оружие поудобнее, я вошёл в арку.

Пространство вокруг меня резко изменилось. Стало так ярко, что я на пару мгновений ослеп, а когда открыл глаза, то чуть не упал от шока.

Вокруг меня не было совершенно ничего. Вернее всё пространство стало просто белым. А в десятке метров лежал огромный двадцатиметровый сфинкс. Но удивляло не это, а само белое пространство. Готов поклясться, я уже был в подобном месте. Что-то похожее я видел прямо после своей смерти на Земле. Но в этот раз белого существа не было, был лишь этот четырёхлапый гигант. И проректора, либо его тела, здесь также не было. Хотя на «земле» лежала одежда, саквояж и рюкзак. Будто человек исчез, оставив после себя лишь вещи. Выглядело это, конечно, крайне жутко.

— Поздравляю с завершением пути. Теперь остался лишь один шаг до возможности загадать желание и покинуть лабиринт. Нужно лишь ответить на один вопрос, — слова гиганта немного отличались от того, что он говорил Чердису.

Я даже слегка растерялся от этого. Проректор мог сразу же покинуть это место, не отвечая на загадку. Во всяком случае подобные слова прозвучали тогда в моей голове. И, видимо, сфинкс понял, что я в недоумении, поэтому продолжил:

— Человек, который добрался до конца лабиринта первым — выбирает условия. Так что теперь вам требуется отгадать загадку, а также желание вы сможете использовать только для себя.

— Понятно, — кивнул я, недовольно скривившись.

Неприятно, конечно. Все планы сломались. Кто же мог знать, что правила здесь работают подобным образом. Выходит, воскресить или же вылечить людей, которые сгинули в лабиринте, наверняка не получится. Эти наёмники мне не были даже близкими друзьями, так что подобное желание точно не будет отражением моих мыслей. Чердис мало того, что сам себя прикончил, так ещё и здесь напортачил. Хорошо хоть, что ответ на вопрос мне известен.

Рассуждать о том, почему же это белое пространство так сильно напоминало то, что я видел четырнадцать лет назад, сейчас точно не время. Во всяком случае, меня больше не заставляли кидать кости, и я определённо не был мёртв, а это уже хорошо.

— Для начала тебе нужно встать прямо передо мной, — кивнул сфинкс в точку перед его правой лапой. Я сделал так, как сказало явно довольное существо, после чего приготовился к вопросу. Но монстр не спешил, он будто наслаждался происходящим.

— А желание может быть абсолютно любым? — вдруг спохватился я.

— Да, — снисходительно кивнул сфинкс. — Если оно не нарушает законов мира.

Что это за законы такие, спрашивать я не стал. Будет ещё время разобраться. В мифе Кил долгое время провёл рядом со сфинксом, оплакивая погибших. А значит торопить меня с выбором никто не будет.

— Что ж, слушай загадку, — будто на два голоса сказал сфинкс. — Назови полное имя человека, который смог когда-то выбраться из этого лабиринта.

— А? — растерянно уставился я на улыбающееся существо.

— А что, думал, узнал ответ на загадку, и теперь всё будет так просто? Очень зря, парень, очень зря!

Глава 9

Имя

Повисло молчание. Я не то, что слов подобрать не мог, а просто-напросто на пару мгновений разучился говорить. Как вообще такое могло произойти? Сфинкс просто взял и поменял вопрос. Я, конечно, не сфинксовед, но разве они должны так делать?

Конечно, он не спрашивает людей «кто ходит утром на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх?», но это не значит, что загадка вдруг должна стать другой. Это абсурд, ведь буквально передо мной он задавал совершенно иной вопрос проректору.

— Почему? — наконец-то выдавил я из себя.

— Почему я поменял загадку? — зачем-то переспросил сфинкс. — Будет совершенно неинтересно, если ты будешь заранее знать ответ.

Это существо резко перешло на неформальный формат общения. В целом-то плевать, куда интереснее, что теперь делать с новой загадкой.

— А откуда вам было известно, что я знаю ответ?

— Сложно найти что-то, чего мне неизвестно, — ухмыльнулось существо.

— Но ведь на вашу прошлую загадку в лабиринте была подсказка, а на эту нет ничего подобного, — попытался найти я хоть какой-то компромисс.

— В лабиринте подсказок действительно нет, — хмыкнул сфинкс. — Но, к сожалению, мне запрещено задавать вопросы, на которые ты ответить не сможешь. Так что шанс у тебя всё равно есть, всё честно. Хотя, конечно, в отличие от прошлого счастливчика, который выбрался отсюда, у тебя рядом нет товарищей, которые могли бы попытаться ответить. А значит попытка ответить всего одна, но ты ведь сам решил прийти сюда в одиночку, не так ли?

Сфинкс смотрел на меня таким взглядом, будто видел насквозь. Нет, он наверняка видел. И скорее всего читал мои мысли. Мало того, что это существо разговаривало, так ещё и видело души людей. Откуда оно вообще взялось?

Смысла спорить не было. Я даже представить себе не могу, что одолею эту тварь.