Династия Одуванчика. Книга 4. Говорящие кости - Кен Лю

Он постарался добавить в голос толику властности:

– В чем дело? Нам следует незамедлительно уезжать, пока сюда не нагрянули с поисками.

На лице Ноды Ми появилась лукавая ухмылка.

– У нас осталось еще одно неоконченное дельце.

– Ты о чем это? – спросил Тиму, и голос его дрогнул.

Нода опустился на колени рядом с трупом Кутанрово, обернул торчащий из ее груди клинок куском ткани и, крякнув, вытащил его из раны. Обвязав обломок тканью в качестве самодельной рукояти, он сунул его в ножны.

– Не стоит оставлять на месте слишком много улик, способных указать на нас, не правда ли?

Затем Нода Ми взял дубинку из кола, которой воспользовалась Кутанрово, и стал методично обрушивать ее на тело женщины.

– Надо создать видимость, что она сражалась против других льуку. Из этого получится хорошая история.

– Но таны все равно заподозрят нас, когда обнаружат только два тела и поймут, что мы скрылись, – возразил Тиму.

– Это верно, – согласился Нода Ми, бросил дубину и подошел к Тиму. – Ренга, дайте ваш нож, пожалуйста.

– Зачем?

Нода Ми продолжал улыбаться, ничего не говоря. Тиму отдал ему нож.

Нода вернулся к телу Кутанрово и принялся полосовать им место, где была рана. Вскоре след от единственного удара мечом исчез, сменившись кровавым месивом, возникшим после разрезов тупым ножом.

У Тиму упало сердце. Было во всем этом что-то очень и очень неправильное. Ему потребовалось усилие, чтобы сохранить спокойствие в голосе, когда он произнес:

– Перестань суетиться. – Он пытался понять ход мыслей человека вроде Ноды Ми. – Мы… можем выкопать из братской могилы пару крестьянских трупов и обрядить их в наши одежды. Если… если мы раздробим им лица, чтобы нельзя было узнать, может, таны решат, что мы с тобой тоже погибли в схватке между Кутанрово и Танванаки.

Нода Ми залился искренним смехом:

– Ого, так вы тоже способны строить коварные планы? Похвально! Но начинать стоило раньше. Много раньше.

Удовлетворившись проделанной грязной работой, он сунул нож за пояс. Потом вытащил меч и, снова крякнув от натуги, отсек Кутанрово голову. Опять хлынула кровь, и на этот раз ноги у него оказались так же перепачканы, как и остальные части тела.

– Ты что это творишь? – воскликнул Тиму в тревоге.

– Императрице Джиа понадобятся доказательства того, что я убил вождей льуку, – пояснил Нода Ми и направился к трупу Танванаки, занеся меч.

Мысль, что над телом его жены вот так же надругаются, была невыносима. Возмущенно вскрикнув, Тиму сполз с коня и упал на труп Танванаки.

– Что и требовалось доказать, – произнес Нода Ми одновременно с удивлением и удовлетворением. – В конечном счете вы все-таки не со мной, ренга.

Тиму повернулся к нему лицом, не утруждаясь более скрывать ненависть:

– Без меня ты не продвинешься далеко в переговорах с моей матерью, даже если принесешь ей голову Танванаки.

– Это верно. – Нода Ми снисходительно посмотрел на него. – Но раз уж мне не удалось заручиться содействием вашего ума, я заручусь содействием вашего тела.

Тиму с вызовом посмотрел на него:

– Я не боюсь смерти.

– Ах, ну конечно, не боитесь. В точности как Кутанрово была накачана духом льуку, так и вы под завязку набиты изречениями мудрецов ано, – насмешливо заметил Нода Ми. – Я же, напротив, самый обычный человек из плоти и крови, поэтому для меня главная ценность – выжить. Однако должен поблагодарить вас за напоминание, что есть и другой путь получить то, чего я хочу.

– Что тебе надо от меня?

– Мне нужны ваши дети! Вместе с головой Танванаки я принесу Джиа и вашу голову тоже. После вашей смерти эти двое сопливых выродков-льуку останутся последними вашими наследниками по крови. Это товар, который можно предложить Джиа и Фиро. Один из них непременно вознаградит меня по заслугам, раз уж вы оказались таким несговорчивым.

– Но тогда тебе придется снова вернуться к… – Тиму не договорил, поняв наконец.

Нода Ми убрал меч обратно в ножны, достал писчий нож и начал очень аккуратно, методично резать себя: лоб, предплечья, бедра… Кровь текла из ран, и уже нельзя было отличить, кому она принадлежит: ему самому или его жертвам.

Тиму невольно поежился. Ему следовало знать, что он не чета Ноде Ми, когда дело касается хитроумных замыслов и коварных планов. Вместо того чтобы получить шанс отомстить за Танванаки, он добился лишь того, что подверг опасности собственных детей. Никакой он не Джидзу и не Кикоми, а всего лишь болван и неудачник. Он не смог защитить ни Дара, ни Укьу-Тааса, не сумел спасти даже свою собственную семью. Все, что ему известно, – это бесполезные слова, бесполезные идеалы, бесполезные книги, не стоящие даже воска, при помощи которого они написаны.

Когда Нода Ми подошел к нему, Тиму в отчаянии зажмурил глаза.

– Мне нужно от вас кое-что еще, – сказал Нода, голосом таким же холодным, как и блеск его клинка. – Напишите записку детям, чтобы они без сопротивления последовали за мной. Это единственное, что вы можете предпринять, если не хотите, чтобы очень скоро они переправились вслед за вами на другой берег Реки-по-которой-ничто-не-плавает.

Глава 44

Битва за Пан

Часть III

Пан, одиннадцатый месяц одиннадцатого года правления Сезона Бурь и правления Дерзновенной Свободы

Премьер-министр Кого Йелу в сопровождении единственного «плавника дирана» спешил по извилистым темным проходам. Хорошо еще, что он знал дворец как свои пять пальцев: все шелкокрапинные лампы и фонари на китовом жире были погашены, чтобы затруднить продвижение злоумышленников.

Тяжелые двери императорской кухни беззвучно распахнулись на смазанных петлях. Кого Йелу и «плавник дирана» вошли внутрь и обнаружили, что в огромном помещении пусто и тихо. Даже шум непрестанно идущего снаружи дождя приглушали толстые стены, сложенные из камня, чтобы уменьшить риск пожара.

У них за спиной, на расстоянии половины полета стрелы от кухни, промаршировала колонна солдат. Слабый свет от их факелов проник в двери, выхватив смутные тени выстроившихся вдоль двух длинных стен печей, очагов и жаровен, с горшками, кастрюлями, сковородками, бамбуковыми пароварками, вертелами и всякого рода кухонной утварью, развешенной над ними. Продолговатый островок в середине комнаты, где овощи мыли и очищали от кожуры, где снимали чешую с рыбы, отделяли мясо от костей и нарезали его на кусочки, темнел, как надвигающийся корабль.

Премьер-министр закрыл дверь за собой и «плавником дирана».

Помещение моментально преобразилось. Ожили, зажужжав и загудев, шелкокрапинные лампы, вспыхнули факелы на китовом жире, пылавшие, как миниатюрные солнца. Кого Йелу, на миг ослепший от столь яркого света, прикрыл глаза длинными рукавами.

Дюжины бойцов