Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

Титан появился всего в ста ярдах от кольца кораблей. Его можно было легко обнаружить. Он не включал авиадвигатель, но собственные его машины дали полный газ, оружие готово к бою, «Хеллбор» уже захватывал выбранную цель.

Он открыл огонь с пятидесяти ярдов, но не остановился.

Корабль гарпий не сразу сообразил, что произошло. Когда его сенсоры забили тревогу, оболочка уже раскалились докрасна. Даже тогда он не сразу начал движение. Его обитатели пытались понять, откуда и кем ведется огонь.

Сотня гарпий рванулась к нему — без сомнения, разведка. Они сразу развернулись от него, но его оружие уже безжалостно косило их. Корабль гарпий начал вращение.

Слишком медленно.

Два других корабля тронулись на подмогу, вклиниваясь между Титаном и его добычей, направляя на него свой огонь, но он был слишком близко, они вели огонь впустую. Единственное, что они смогли бы сделать, — это заслонить собой цель, но это означало подойти слишком близко к его «Хеллбору». Цель сделала попытку уйти вверх, но не смогла вырваться и взорвалась.

Титан переключился на ее «спасителя», одновременно отходя от зоны взрыва и выбирая позицию для более эффективного поражения следующей цели. Цель эта вела по нему неэффективный огонь, пыталась отойти на удобное расстояние и маневрировала, уклоняясь от огня, но не начинала вращение, которое было включено лишь тогда, когда корабль вошел в зону своего эффективного огня. Но это было бесполезно, так как корабль гарпий не мог, вращаясь, удерживать свой огонь на цели.

Титан мог и удерживал.

Он удерживал корабль в луче, и тот взорвался, дождем обломков устремившись к громадной машине. Титан не дожидался, пока шрапнель ударит по его позиции, он обратился к другой цели, игнорируя приближение девяти кораблей. Он мог их игнорировать без особенной для себя угрозы: их было слишком много и они не могли приблизиться так, чтобы ему навредить. Титан тщательно прицелился в дуло пушки овоида и выстрелил.

Яйцо разнесло мощным взрывом, а Титан уже несся прочь по долине. На этот раз он включил авиационный двигатель и понесся, подскакивая на буграх, — слишком высоко, слишком опасно. Осознав это — и то, что он уже отошел на безопасное расстояние, — он выключил авиадвигатель и с удивлением обнаружил, что вражеские корабли рыщут по долине в режиме поиска.

Конечно! Они следовали за реактивной струей авиадвигателя, ее световым и тепловым излучением, и теперь, потеряв ее, промедлили с включением электромагнитных сенсоров. Поняв это, он резко ушел со своей первоначальной трассы, описав широкую дугу по равнине, чтобы выйти на противника с другой стороны.

Перед ним вырос холм — отлично! Он послужит для него сначала позицией ведения огня, потом — прикрытием. Боло въелся гусеницами в склон и вышел почти под вражеский корабль.

Он поднял ствол главного калибра…

…и на него с воплями обрушился поток гарпий.

Он все равно выстрелил, и луч «Хеллбора» прошел сквозь дюжину гарпий к брюху корабля. Заработали другие пушки и пулеметы Титана, его компьютер деловито вел подсчет уничтоженных нападающих и израсходованного боезапаса, подводил баланс и выдавал рекомендации исполнительным механизмам. Корабль над Титаном медлил, испытывая искушение растоптать это надоедливое насекомое; и надоедливое насекомое сменило тактику, направив по лучу снаряд в размягченную броню корабля. Снаряд прошил обшивку, и корабль, кувыркаясь, загрохотал вниз.

Титан спрыгнул с холма, все еще преследуемый гарпиями. Они хлопали крыльями и вопили в свои рации, беспокоясь, как бы чудовище не ускользнуло и в этот раз. Они направляли оставшиеся корабли по следу. Вместо каждой сраженной Титаном гарпии появлялась дюжина новых, и корабли уже следовали в правильном направлении. Они били вниз своими молниями…

И попадали в холм.

Титан был уже далеко от холма; во тьме он направлялся к реке, которая скрыла его тепловое излучение и спрятала от радаров. Корабли не сразу поняли, что он ушел. Он уже вышел на берег в полукилометре ниже по течению, а они еще колошматили поверхность холма плазменными лучами.

Через полчаса их обнаружил патруль гарпий. Крылатые ящеры наскочили на них, выкрикивая что-то очень похожее на непристойные ругательства — только на своем, гарпийском языке. Ларри стал на одно колено, вскинул базуку на изготовку и крикнул:

— Ложись!

Но Дон уже преклонила свое колено, навела базуку и нажала на спуск, очень неуклюже, но очень эффективно. Оружие чихнуло, и Дон удивилась легкости отдачи. Удивляться было нечему, так как на лету, «с крыла» гарпии могли пользоваться лишь безоткатным оружием.

Без отдачи, но с большой эффективностью. Гарпии визжали и падали, кувыркаясь, обнаружив в воздухе за собой ядро из гарпий большего размера. Выстрел Ларри, и ядро взорвалось.

Дон медленно опустила оружие, созерцая медленно опускавшийся пепел. Она видела его сотни раз, но только на экране монитора, в своем бункере, невооруженным глазом, так близко — еще никогда.

— Бедолаги, — прошептал Ларри.

— Они этого хотели. — Дон отмела всякие сожаления и встала на ноги. — Или ты предпочел бы, чтобы они сделали это с тобой?

— Нет, — медленно сказал Ларри. — В данных обстоятельствах это должно было случиться с нами или с ними. Я предпочитаю, чтобы это были они.

— Очень мило с твоей стороны. — Дон свирепо посмотрела на него — Можешь утешаться тем, что они чувствовали то же самое. Пошли, нам еще топать и топать.

Ларри шел, размышляя, что произошло с менее жестокими эмоциями Дон.

Он знал, что случилось с его менее жестокими эмоциями. Не бывает войн без жертв. Щедрость и благородство ценятся очень высоко. Но он временно задвинул их подальше. Он надеялся, что то же самое ощущает и Дон. Пока она, во всяком случае, в целости и сохранности. Жива, не ранена, не попала в плен, не подверглась издевательствам…

Пока.

И он решил, что сделает всё что может, чтобы предохранить её от всяких напастей.

Он как раз пришёл к этому умозаключению, когда воздух наполнился кошмарным шумом. Рука его рванулась вверх, он увидел, что на них пикируют не менее сотни гарпий. Их естественные наклонности возобладали — хотя часто именно они губили гарпий, — и атакующие предпочли воспользоваться своими когтями, а не оружием.

Неверный выбор. Он упал на колено, вскинул базуку, навел и нажал на спуск. Огненная струя ударила в их гущу. Яркая вспышка осветила окрестности, вниз посыпались осколки костей и ошметки кожи, но вопли не прекратились, гарпий было очень много.

Наконец гарпии поняли, что без оружия им не обойтись. Ночь огласилась стрекотанием оружия.

— Ложись! — Ларри схватил Дон и свалился на нее, закрывая сверху, ожидая пронзительной