Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

Оглушительный рев потряс ночь, вызвав многократные отзвуки и заглушив вопли гарпий.

Ларри решил, что он еще жив, и рискнул поднять голову.

— Отпусти меня, кретин! — завопила Дон.

Но Ларри оцепенело смотрел вверх… выше… выше… на громадную машину, появившуюся перед ним.

— Что там? Я ничего не вижу, кроме твоей вонючей шеи!

— Это Боло… — шептал Ларри, не веря себе.

Дон выползла из-под него достаточно, чтобы хоть что-то разглядеть.

— Это Боло!!! Но как…

Громадная машина двигалась к ним, прямо на них.

Постой! — закричал Ларри, размахивая руками. — Мы свои, мы с тобой!..

Но грохот Боло затопил его голос, и мысли его путались, когда громадные гусеницы прокатились с обеих сторон, а дно машины заменило небо над головой. Как же так, он только что спас их от гарпий, а сейчас он их… своими гусеницами…

Но машина замерла, ее дно возвышалось в шести футах.

— Как… что?.. — Дон не поняла, кто из них это сказал.

Громадная крышка люка-рампы опустилась к их ногам, освещенная изнутри.

— Входите, маленькие союзники, — произнес густой усиленный голос. — Вы нуждаетесь в укрытии.

— Он никогда в своей жизни не был более прав! — прошептал Ларри, поднимаясь и поднимая Дон.

Они проследовали внутрь, дверь бесшумно притянулась, и громадная машина двинулась дальше, пополнившись двумя членами экипажа. Они оказались в теплом помещении с обитыми стенками. На какое-то время война отодвинулась от них, звуки её ослаблялись мощным корпусом Боло и звукоизоляцией помещения. На какое-то время они оказались в безопасности.

Дон вдруг как-то надломилась и уткнулась в его плечо. Всё тело её сотрясала дрожь.

Удивленный, Ларри обнял ее:

— Эй, нечестно! Я собирался стряхнуть стресс!

— Опоздал, — всхлипнула она. — Я первая.

— Ладно. — Он похлопал ее по спине. — Спускай давление. Потом подержишь меня, когда я развалюсь на куски.

Титан осторожно подкрадывался ближе.

Десяток гарпий рванулся на него из темноты, бомбардируя ракетами и энергетическими разрядами. На его броне появились отметины, но не более. Титан истребил крылатый десант и удивился его краткости и немногочисленности. Сканируя местность, он не обнаружил гарпий и удивился еще больше. Неужели он истребил последних?

Его компьютер начал анализ данных, но корабли получили сигнал своих погибших посланцев и спешили навстречу Титану, раздраженные наглостью этого москита, отважившегося выжить.

Наглый москит повернулся и бросился наутек. Если бы он был человеком, он бы ругался на чем свет стоит, сожалея об испорченной скрытной атаке. В темноте и на незнакомой местности он не отваживался задействовать свой реактивный двигатель и двигался на полной мощности основной машины, сканируя местность.

Корабли понемногу набирали ускорение.

Титан искал какое-нибудь укрытие. Он также просматривал базу данных на наличие пунктов, в которых могли оказаться люди, чтобы не вывести на них противника.

Он обнаружил здание, по всей видимости пустующее и подходящее для его целей.

Оказавшись в относительной безопасности, Дон и Ларри осмотрелись в незнакомой обстановке. Они оказались в помещении для команды, которое имеется в каждом Боло, хотя используется крайне редко. Справа от панели управления светился зеленый прямоугольник с надписью «автоматический режим». Под ним темнел прямоугольник красного цвета с надписью «ручное управление». Темный прямоугольник был закрыт стеклом, на котором была нанесена надпись: «В критической ситуации разбейте стекло», рядом висел молоток.

— У нас как раз критическая ситуация, — пробормотал Ларри.

— У нас — но не у него, — ответила Дон. — Боло знает, что делает.

— Вы находитесь на борту Боло Марк XXVIII Титан, — проинформировал голос из динамика. — Пожалуйста, пристегните ремни.

— Что? — Дон вздрогнула.

Ларри потянул ее к одному из мягких кресел.

— Давай, давай. Дорога неровная, езда быстрая…

Это было мягко сказано. Они не успели толком пристегнуться, как пол начал уходить из-под ног, почувствовались резкие толчки, тяжелая машина закачалась.

— Американские горки! — слабым голосом пошутил Ларри.

— Нет, просто быстрое движение. Смотри. — Дон кивнула на экран.

Ларри посмотрел. Перед ними было несколько экранов. Центральный, самый большой, показывал вид по ходу движения Титана. Сейчас было очень темно, но Ларри смог различить некоторые ориентиры, к которым он привык за последние недели, постоянно видя их на своих экранах в бункере. Сейчас они двигались, быстро проносясь мимо.

— От кого он убегает?

— Посмотри назад. — Голос Дон стал приглушенным, когда она показывала на экран, находившийся над главным. Он был меньше и показывал вид сзади от Титана.

— Это что, весь флот гарпий? — У Ларри перехватило дыхание.

— Полагаю, всё, что от него осталось, — ответил Титан. — Не пугайтесь, если они будут стрелять в нас. У меня очень мощная защита. Может стать жарко, но система охлаждения работает безупречно, вы в безопасности.

Ларри просто глазел перед собой, но Дон вспомнила о правилах хорошего тона:

— Благодарю вас, Титан. Нам очень хорошо.

Внезапно изображение на экране взбесилось. Даже вид его вызывал у Ларри тошноту. Движение тоже чувствовалось и усугубляло состояние Ларри.

— Он возвращается к кораблям! — в ужасе завопил Ларри.

— Я думаю, он знает, что делает, — скрипнула зубами Дон.

Экран заполнился огнем, и Ларри вцепился в подлокотники кресла, исступленно думая, что пришла пора продемонстрировать эффективность системы кондиционирования, которой хвалился Титан. Но экран очистился, и они снова двигались по ночной равнине.

— Он надул их! — воскликнула Дон. — Он прошел сквозь их огонь и вышел с другой стороны.

— Прекрасно, — еле шевеля языком, отреагировал Ларри. — Надеюсь, ему не понадобится делать это еще раз.

Дон пожала плечами:

— Почему бы и нет. Гарпии труднообучаемы.

Ларри сам замечал это ранее. Он узнавал в их поведении манеру заносчивых подростков, которых помнил по школе. Они так уверены в собственном превосходстве, что не думают, что могут научиться чему-то у кого-нибудь другого. И не учатся.

— Комплекс культурного превосходства, — сострил он.

— Они сами так это называют? — спросила Дон.

Ларри пожал плечами:

— Не знаю. Так, предположение.

Дон презрительно искривила губы:

— Надо опираться на факты.

Боло внезапно остановился так резко, что ремни врезались в его пассажиров. Потом помещение закружилось вокруг них… Нет, они тоже закружились с помещением, но произошло это так внезапно, что ничего не успели понять.

Ларри смотрел на экран, стараясь истребить в себе приступ тошноты. Но видел он только вспышки молний, хлеставших землю неподалеку и поверх этих огненных ног, вырастающих из овоидов.

В один из этих овоидов