Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Он атакует! — завопил Ларри. — Глупая машина действительно воображает, что может что-то сделать с кораблем!

— Боло запрограммирован на уничтожение как можно большего числа врагов, — проинформировал бесстрастный голос из динамика.

— Но это же самоубийство!

— Ни я, ни вы не погибнем.

— Хотела бы я думать, что он уверен в этом, — прошептала Дон.

Если Титан ее и слышал, то он этого ничем не показал. ,

Пламя занавесило экран.

— Тебе не кажется, что становится жарко? — нервно спросил Ларри.

— Только в твоем воображении. Отвернись от экрана. — Но Ларри заметил, что она не смотрит на показания термометра.

Яркая вспышка сделала экран совершенно белым.

— Он ослеп! — крикнул Ларри.

— Ничего подобного. Просто мы ничего не видим…

И снова их внутренности взболтало ускорение движения Боло. Их вжало в подушки, и Ларри уговаривал себя, что кресла очень прочные и выдержат любое ускорение.

Экран очистился, на нем снова замелькал равнинный пейзаж. Вспышки отдаленного боя освещали обожженную и изуродованную местность.

Боло вильнул, остановился, над экраном снова мелькнуло огненное копье. Ларри привстал в кресле:

— Он опять взялся за корабли!

— Почему бы и нет? Мы все равно давно бы уже умерли, если бы он нас не спас.

Вдруг на экране замелькали кожистые крылья — затем огонь… затем кружение пепла. И снова ослепительная вспышка, снова их вжало в сиденья и подбросило…

— Я чувствую себя как мартини в шейкере, — простонала Дон.

— Это лучше, чем чувствовать себя яйцом в сковородке, из которой он нас вытащил. — Ларри надеялся, что это звучит утешительно.

— Яйцо чувствует себя сильно надтреснутым. Господи, как в центрифуге!.. Как мы сюда попали?

— Через дверь.

— Быстро на пол! — вдруг приказал Титан.

Не ожидая объяснений, они выпутались из ремней, хотя Дон попутно огрызнулась:

— Не так уж это оказалось безопасно…

— Мы пройдем всего в километре от форта, — говорил Титан. — Я должен выпустить вас, потому что мне не продержаться против этих кораблей долго. Вам придется преодолеть короткий, но опасный отрезок пути, но я думаю, вы решите проблемы, с которыми встретитесь.

Ларри поколебался, потом вынул из стойки резервного вооружения два карабина. Титан качнулся, и Ларри растянулся на полу.

— Не ложитесь на люк, — предупредил Титан.

— Не беспокойся, — успокоила его Дон, — не будем.

Внезапно Боло резко остановился, и Ларри подтянуло живот. Он опасался, как бы им неожиданно не встретился непреодолимый противник. Воображение отказывалось подсказать Ларри, что за противник это мог быть. Но Титан сказал:

— Теперь в люк, и лежите тихо. Я отвлеку врага. Желаю удачи, маленькие союзники!

— Спасибо, Титан! — сказала Дон, покидая машину.

— Удачи тебе! — крикнул Ларри и последовал за ней.

Они бросились на землю, и Дон взвизгнула:

— Держи меня!

В этот момент Ларри ничего не желал более. Он не мог бежать, не мог сражаться, и ощущение другого человеческого тела было громадным утешением. Он обхватил её руками и лежал, прильнув к ней, пока громадная машина прокатила над ними, оставив в темноте. Почти тотчас загремел гром, и молния ударила рядом, но не они были её целью. Она оставила запах озона, и корабли ушли. За ними пролетели гарпии, но не заметили людей, стремившихся врасти в землю. Всё их внимание было направлено на Титана.

Они исчезли, но Ларри все лежал, обхватив Дон руками и ногами. Наконец послышался ее голос:

— Нам лучше идти…

— Думаешь? — плаксиво протянул Ларри. — Здесь так тихо и уютно.

Они лежали совсем одни, беззащитные, посреди долины смерти, но Дон сказала:

— Я тебя понимаю. Но если мы не доберемся до форта раньше, чем корабли разделаются с Титаном, то не останется ничего, чему могло бы быть уютно.

— Но если я тебя отпущу, то уж никогда не смогу держать так снова.

Секунду Дон молчала и тихо лежала в его руках, потом сказала:

— Мы в эпицентре войны. В любую минуту мы можем умереть

— Тем более веская причина не отпускать тебя, пока я могу.

— Послушай, — сказала она раздраженно. — Если мы попадем в форт, я обещаю, что ты сможешь держать меня снова. Теперь ты меня выпустишь?

— Думаю, что да, — вздохнул Ларри. Он ослабил объятия, и Дон вскочила. Он был медленнее, но, когда встал, протянул ей карабин. — На.

— Где ты это взял? — удивилась она — Смотри, это сделано для людей!

— Из стойки Титана. Предусмотрено для таких ситуаций. Пошли, форт там…

Форт был виден, так как вел огонь, но это был огонь по уходящим судам.

— Что это с ними случилось? Они уходят, — удивилась Дон.

— Они погнались за Титаном. Мы не единственные, от кого он уводит их.

— Но почему? Почему они гонятся за одиноким Боло, когда перед ними форт, который они должны уничтожить?

— Гордость, — предположил Ларри. — Они не могут спокойно смотреть, как Боло уходит, уничтожив несколько кораблей. Кроме того, форт никуда не денется и после того, как они покончат с Боло, а вот Боло не будет ждать.

— Да, Боло не будет ждать, — тихо сказала Дон. — Он уйдёт и спрячется. Но они уверены, что он появится снова.

— Он вернётся, — кивнул Ларри. — И снова, и снова, и снова. Пока не уничтожит их всех. Если бы я командовал этими кораблями, я бы погнался за Боло.

— Хоть бы он уцелел…

— Я тоже надеюсь… Но даже если он погибнет — ведь он не живое существо. Он старается завершить работу, которая ему задана.

— Но он не сможет! Их так много!

— Он об этом не знает, — сказал Ларри. — А вдруг сможет! Если он не сможет, мы сможем.

— Что? Закончить его работу? На планете осталось едва две тысячи людей.

— Если он захватит с собой достаточно много, мы сможем закончить. — Ларри протянул ей руку. — Пошли. Нас ждет работа. А тебя ждет выполнение обещания.

— Я бы хотела просить, чтобы ты мне тоже что-то пообещал, прежде чем я выполню свое обещание.

— А я бы хотел быть в состоянии пообещать. Вот окажемся в безопасности и выясним это.

И они зашагали по пустынному ландшафту, держась за руки, но не теряя бдительности.

Титан вильнул и пошел увереннее, имея перед собой цель. Цель не слишком очевидную. Он уклонялся от ударов сверху, шел зигзагами, но такой маршрут требовал больше времени, и корабли