Питер Грант - Бен Ааронович

Мы не знаем, о чём думал Аллен Фруст, выезжая на съезд с автострады, перпендикулярно Роберту Вейлу, со скоростью примерно 83 мили в час (примерно 80 км/ч) на своём пятилетнем автомобиле Vauxhall Corsa. Свет был ему на пользу, поэтому он продолжал движение влево и, проехав полпути через перекрёсток, врезался в бок Volvo Роберта Вейла прямо перед передней пассажирской дверью. Экспертно-криминалистическая группа по расследованию столкновений полиции графства Сассекс позже установила, что ни один из автомобилей не снижал скорости и не предпринимал попыток объезда перед столкновением, что позволило им сделать вывод, что в тёмное время суток и под дождём ни один из водителей не осознавал присутствия другого.

От удара Volvo вылетел на травянистую обочину и врезался в защитное ограждение, где практически сразу остановился. Vauxhall, двигавшийся почти вдвое быстрее, несколько раз перевернулся на мокрой дороге, прежде чем перевернуться и врезаться в ряд деревьев. Было установлено, что, хотя жизнь Аллена Фруста в первую очередь спасли ремень безопасности и подушка безопасности, ремень, к сожалению, не сработал, когда автомобиль перевернулся, и он ударился о крышу, сломав шею.

Первой полицейской, прибывшей на место происшествия, была констебль Морин Слатт из соседнего полицейского участка Нортгейт в Кроули. Она патрулировала в одиночку менее чем в километре к северу и, несмотря на ухудшающиеся погодные условия, прибыла на место происшествия менее чем за две минуты.

Ничто не убивает и не калечит больше полицейских, чем присутствие на месте ДТП на скоростной дороге, поэтому первым делом она припарковала свой автомобиль экстренного реагирования на инциденты в «положении для отпугивания» на перекрестке с включенными проблесковыми маячками, фарами и аварийкой. Затем, имея на месте эту скудную защиту от безумных ночных водителей, она сначала отправилась к Volvo, где обнаружила Роберта Вейла сонным, но отзывчивым, а затем к Vauxhall, где обнаружила Аллена Фруста безжизненным и практически мертвым. Быстро взглянув фонариком, чтобы убедиться, что никто из пассажиров не был выброшен в кусты вдоль обочины, она вернулась к Роберту Вейлу, чтобы узнать, может ли тот помочь. Именно в этот момент констебль Слатт, и я держу пари, что за это имя ее посадили, доказала, что она настоящий полицейский, а не просто нахлебница униформы с хорошими водительскими навыками.

Volvo V70 — большой универсал, и при ударе его задняя дверь распахнулась. История дорожных инспекторов полна жутких историй о том, как незакреплённые домашние животные, бабушки и даже дети выбрасывались через заднюю часть машины, поэтому констебль Слатт решила проверить.

Она сразу узнала пятна крови на боковых панелях, достаточно свежие, чтобы блестеть в свете фонарика. Крови было немного, но её хватило, чтобы насторожиться. Она тщательно осмотрела машину, но никого не было ни на заднем сиденье, ни в радиусе десяти метров.

К тому времени, как она закончила поиски, подъехали дорожные полицейские на своих универсалах BMW 520, напичканных ограждениями, аварийными маячками и светоотражающими знаками, которых хватило бы, чтобы организовать вторую взлётно-посадочную полосу в Гатвике. Они быстро перекрыли полосу и восстановили движение. Вскоре прибыла машина скорой помощи, и пока медики суетились вокруг Роберта Вейла, констебль Слатт залез в бардачок в поисках регистрационных документов. Прежде чем машина скорой помощи успела уехать, Слатт забрался на заднее сиденье и спросил Роберта Вейла, был ли с ним кто-нибудь ещё в машине.

«Он был просто в ужасе», — рассказала она позже детективам. «Он был не только напуган вопросом, но и ещё больше напуган тем, что я была из полиции».

Это полицейская мантра: все граждане виновны в чём-то, но некоторые из них виновнее других. Когда скорая помощь отправилась в тяжёлый путь по трассе М23 в отделение травматологии в Редхилле, констебль Слатт следовал за ней по пятам. Пока она ехала, она по рации рекомендовала дежурному инспектору в Командовании и управлении силами, чтобы отдел уголовного розыска проверил ситуацию. В два часа ночи ничего не делается быстро, поэтому уже рассветало, когда детектив-констебль из соседнего Кроули-Ника счёл нужным вызвать своего инспектора. Они топали ногами, проклинали ранних пассажиров, которые сигналили и ворчали из-за задержки, и решили, что стоит переложить эту проблему на кого-то другого. Дело передали в объединённую группу по расследованию особо тяжких преступлений полиции Сассекса и Суррея, потому что именно для этого они там и были.

Требуется нечто большее, чем просто тайна, чтобы вытащить старшего старшего инспектора из его теплой постели, поэтому, когда Дуглас Мандерли, назначенный старшим следователем, прибыл в его офис, на месте преступления уже находились несколько незадачливых детективов-следователей: детектив-следователь направлялся в больницу Западного Суррея, чтобы сменить констебля Слатта, а его офис-менеджер включил систему HOLMES и дал операции название — «Саллик».

Дуглас Мандерли и не подозревал, что как только имя Роберта Вейля будет введено в систему HOLMES, это вызовет вспышку, которую я выудил у гражданского техника из техподдержки, и тот отправил электронное письмо на мой компьютер. Затем компьютер отправил мне сообщение на телефон, и телефон запищал как раз в тот момент, когда мы с Тоби гуляли на Рассел-сквер.

Я говорю «прогулка», но на самом деле мы с мужем пробрались под моросящим зимним дождём в кафе в парке, где я выпил кофе, а Тоби съел пирожное. Я, как мог, проверил информацию по телефону, но он недостаточно безопасен для конфиденциальных данных, поэтому мы прошмыгнули обратно в «Фолли». Чтобы сэкономить время, мы обошли заднюю дверь, прошли через задний двор и поднялись по винтовой лестнице на чердак над гаражом. Там я храню компьютеры, плазменный телевизор, аудиосистему и все остальные атрибуты жизни двадцать первого века, которые по той или иной причине не решаюсь держать в самом «Фолли».

После Рождества я поручил своему кузену Обе починить главный выключатель у двери. Он отключает всё электричество на чердаке, кроме лампочек – очень экологично, но я установил его не поэтому. Дело в том, что когда творишь фокусы, любой микропроцессор в непосредственной близости выходит из строя, а поскольку в наши дни практически всё, что имеет выключатель, имеет микропроцессор, это может очень быстро стать дорогим. Немного поэкспериментировав, я выяснил, что вышеупомянутые микросхемы должны быть включены, чтобы выйти из строя – отсюда и выключатель. Я убедился, что Обе выбрал старомодный тумблер, достаточно жёсткий, чтобы предотвратить любое случайное использование. Когда я потянулся, чтобы перевернуть его тем утром, я обнаружил, что он уже включён.