"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Чего замер? — спросил он, — Держи.

Не знаю, на что он рассчитывал, а я вот забыл отреагировать. Посох с силой ударился мне в грудь, отскочил, упал между корней.

Мужчина посмотрел осуждающе, покачал головой.

— Что-то ты совсем плох, Эл, — сказал он.

Мне потребовался миг, чтобы понять: он обратился ко мне по имени. В тот же момент, наплевав на всё, я сорвался с места, прыгнул прямо в небо, намереваясь удрать.

Так мальчишки улепётывают от взрослых, когда набедокурили. Именно так я себя ощутил, когда на полной СВОЕЙ скорости врезался в грудь откуда ни возьмись появившегося мужчины. Он был настолько быстр, что я даже тени не увидел. Врезался, будто в скалу. Ударился, отскочил и полетел бы далеко вниз, но меня поймали за шею, как какого-то нашкодившего котёнка.

— Ты что творишь? — спросил он.

Решив, что просто так сдаваться не собираюсь, напитал руку силой бинху, усилил до предела и врезал. Попытался врезать. Кулак упёрся мужчине в скулу. Он не защищался, не сопротивлялся. Просто остался на месте. С тем же успехом я мог пнуть скалу внизу. И то, возможно, эффекта было бы больше.

— Лучше не испытывать моё терпение, — потяжелел его взгляд.

За пределы обрыва я успел вылететь, мужчина поймал меня прямо в воздухе. Сместившись, высадил меня обратно. Считай — бережно поставил на корень дерева.

— Посох подбери. Для тебя делал, — недовольно сказал он.

Я же окончательно перестал понимать, что происходит.

— Старший… — поклонился я, сложив руки в приветствии.

— Старший? — спросил он с неопределённой интонацией, перебив меня. — Неплохо, но я ожидал немного другого приветствия.

— Другого? — распрямился я, окончательно перестав понимать, что происходит.

— А вот Жар меня узнал сразу.

— Жар? А вы…

Я пригляделся к нему. Широкий подбородок, тяжёлый взгляд. Мощные плечи, руки тоже крепкие. Да и сам он мужик здоровый, я бы сказал, брутальный.

Если отмыть Жара, накинуть лет пять, то…

Теперь уже мой взгляд потяжелел.

— Ты в курсе, что они забрали мать? — спросил я.

— В курсе, — медленно кивнул он.

Что-то изменилось. Нутром ощутил, что могучему хищнику передо мной не нравится ни мой тон, ни взгляд.

— Тогда почему ты сидишь здесь и строгаешь палки, а не спасаешь её?

— Потому что не собираюсь этого делать, — сложил он руки на груди.

— Тогда… — Я сглотнул, с трудом подавляя зашевелившийся внутри гнев. — Нам не очень говорить.

Он наклонил голову, посмотрел исподлобья. С шумом вдохнул. А я вот вдохнул с большим трудом, настолько потяжелел воздух.

— Глупый мальчишка, — сказал он. — Ничего не понимающий несмышлёныш.

— Опоздал ты с нотациями. Воспитывать надо было раньше, — выдал я, с трудом сдерживая куда более резкие слова.

— Обижаешься? — прищурился он, — Точно ребёнок. Легко забыть, как с вами трудно.

— Легко забыть о своих детях? Это многое объясняет, — откровенно издевательски произнёс я.

— Пустые обвинения, — дёрнул он щекой. — Ты судишь о том, чего не понимаешь.

— И что, сейчас последует слезливая история, почему ты пропадал неизвестно где и почему не хочешь спасти мать?

— А ты знаешь, как её спасти?

— Нет, но придумаю. Что тебя волновать не должно.

— Представь себе, я тоже не знаю, — не менее издевательски произнёс он.

Тут мне, признаться, крыть было нечем. Я возлагал большие надежды на отца. Получается — зря.

— Зачем пришёл? — спросил я, чувствуя, как наваливается усталость.

В моём плане было отыскать отца. Я надеялся, что у него есть ответ на вопрос, как спасти мать. И вот. Отец стоит напротив. Говорит, что ответов нет. Мой мир не рухнул, но дал серьёзную трещину.

— Позаботиться о вас, — сказал он куда спокойнее и отвернулся, уставился вдаль. — Посох-то возьмёшь? Или так и будешь ходить с треснувшей палкой?

Замечание было справедливым. Подаренный Дзендао посох и правда треснул. Не выдержал всех испытаний.

Хотелось плюнуть и выкинуть что-нибудь донельзя детское, но сдержался. Сам не знаю, чего нашло. Махнул рукой, притянул уроненный посох. Прислушался к ощущениям.

— Ты из этого дерева его сделал? — догадался я.

— Всё верно. Тебе подойдёт. Как баланс?

Я крутанул посох, не очень ловко, но это же первый раз. Покрутил и так, и эдак. Заторможено кивнул.

Отец же рядом стоит. И что мне с ним делать? Полный раздрай.

— Давай укреплю и зачарую, — протянул он руку требовательно.

Я отдал посох и уставился на то, как он провёл рукой. Деревяшка засветилась, покрылась узорами. Круто, что тут скажешь.

— Дальше что? — спросил я.

— Садись, поговорим, — указал он на площадку между корней. — Ещё истерики будут?

— Нет.

В конце концов, это, считай, посторонний человек, пока не докажет обратного. Из этого и буду исходить. Выдохну, соберусь с мыслями, а выводы позже сделаю.

Сел, где указали. Сел и Дэниэль. Короткий взмах, и перед нами появился столик, чайник и пиалы. Чай он заваривал неторопливо. Сделал пролив, второй дал мне. Я попробовал, но вкуса почти не ощутил. То ли так и должно быть, то ли слишком напряжён, чтобы почувствовать.

Самому мужчине, видимо, тоже было не по себе. А может, и нет. Ему же боги знают сколько лет. Он вообще не человек, о чём не стоит забывать. Царь зверей, чтоб его. О чём он там думает — мне неведомо. Может, в принципе болтать не любит. Но выглядел он так, будто какое-то смятение всё же испытывает.

— Я воюю с Бинхуэм очень давно. Они сильнее, — сказал он твёрдо. — Они знают о нашей с Лин связи. Наверняка устроили ловушку.

Прикусив язык, придержал слова о том, не боится ли он.

— Думаешь, боюсь? — глянул он проникновенно. — Дело не в страхе. Есть несколько мест, где её могут держать. На меня точно расставили ловушку. Если попытаюсь спасти её — только подведу.

— А если ничего не делать, не подведёшь? — всё же спросил я.

Дэниэль наклонил голову, уставился на меня.

— С помощью бинхуа ты убил двух Королей. После чего за тобой послали малое крыло, с Императором во главе. Крыло включает в себя двадцать Королей, отлично подготовленных. Твои попытки скрыться от них были настолько беспечны, что мне неловко об этом говорить,