"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

перелетел, убегал от монстров, с кем-то даже дрался. В общем, тяжёлое путешествие выдалось. Находилось место сильно далеко от академии, и, если бы не научился быстро пересекать большие расстояния, сам бы никогда не добрался.

Так вот. Золотое Древо было гигантским, могучим золотистым стволом с густой, тоже золотистой, шапкой листы сверху. Ночью оно мягко светилось, и заметил я его за пару дней до прибытия.

Тогда же увидел первые следы пребывания людей. Это был незнакомый отряд, который разделывал тушу монстра. Я присмотрелся к ним, ничего подозрительного не углядел да вышел. Перекинулся парой фраз, уточнил, из академии ли они. Оказалось, что да. Поспрашивал, как добраться быстрее до ступеней. Получил советы, так что не зря подходил. Дальше такие отряды часто стали попадаться. Как я понял, эта зона, а находилась она довольно далеко от академии, была чем-то вроде продвинутых угодий для пиковых Духов и начинающих Старших Мастеров.

Людей здесь неожиданно много было. Чем ближе к крепости, тем чаще они встречались. Несколько сотен человек точно по округе бегало. На фоне до этого пустых земель, где я ни одной души днями не встречал, это удивляло. Сама крепость тоже впечатлила. Полноценный форпост с мощными стенами, башнями и вратами.

Я понаблюдал за всем этим издалека да направился к крепости.

— Кто таков? — направил в мою сторону копьё стражник, когда я подошёл.

Не ученик по виду, а взрослый дядька, в полноценном металлическом доспехе.

— Ученик, — достал я медальон.

— Откуда пришёл? — не стал он протягивать руку, как и убирать оружие. — Зона посадки в другом месте.

— Я так, своим ходом.

— Ври, да не завирайся. Самому сюда не добраться.

— Вам, может, и не добраться, а для меня обычная прогулка. Какие-то проблемы? Или я всё же пройду? — показал я раздражение.

— Дерзкий? Много вас здесь таких, дерзких ходит, — усмехнулся он. — Медальон давай.

Забрав его, он проверил информацию, заставил снять маску, оглядел внимательно моё лицо.

— Кто тебя сюда направил? — наконец спросил он.

— Наставник Калиас.

— Это который топорщик?

— Это который ленивый мастер посоха. Ещё проверки будут?

— Проверок не будет, — вернул он мне медальон. — Зря время потратил. Пропуска у тебя нет, и не думай, что сможешь, как в других местах, договориться. Мы стража академии, а не хитрожопые ученики.

— Совсем без вариантов? — напрягся я.

— Совсем. Я тебя не знаю. В академии ты всего ничего. С чего бы тебя пускать?

— Старший! — раздался звонкий голос. — Какие-то проблемы?

Мужчина покосился мне за спину. Я тоже обернулся, увидев знакомую девушку. Это была не кто иная, как Тайна, подруга Саланы. Та, кто мне всякое полезное продала.

— Лай! — воскликнула она. — А я всё думала, ты это или не ты! Далеко же забрался! Да и волосы снова отросли? Так тебе куда лучше! — рассмеялась она звонко.

Девушка подошла, ещё и обняла меня, отчего я сильно растерялся, но постарался не подать вида.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, Тайна. Как поживаешь?

— Да нормально, — отмахнулся она. — Старший, так в чём проблема? — спросила она у стражника.

— Нет проблем, но и парню ходу сюда нет.

— Чего это? — возмутилась девушка. — Пусть проходит, не вижу препятствий.

— Юная леди, а с каких пор вы распоряжаетесь здесь? — почти ласково спросил мужчина.

Девушка медленно, но шумно вдохнула, также медленно, но шумно, выдохнула.

— Время — это деньги, а я не люблю тратить ни то, ни другое впустую. Давай сократим этот разговор и сойдёмся на том, что фракция Золотых пригласила Лая в качестве гостя и выделит ему квоту на… Лай, а ты здесь зачем, собственно? — глянула девушка на меня.

— Ради ступеней, — выдал я на всякий случай часть ответа.

— Вообще ерунда, — ответила Тайна. — Всё, вопрос решён?

— Решён, если Золотые предоставят официальную бумагу, что берут ответственность за младшего ученика Лая, — сухо ответил мужчина.

— Вот же зануда, — поморщилась девушка. — Лай, жди здесь. А ты, любезный, веди меня в вашу казарму, всё оформим, как надо.

Мужчина хмыкнул, но спорить не стал. Они вдвоём ушли в глубь крепости, я же остался на месте под взглядами остальной охраны. Всего меня вышли встречать три человека. Ещё сколько-то находились на стенах и в башне. Охраны здесь многовато. Настолько ценное место?

Об этом я не спрашивал у Заратраста, не спрошу и сейчас. Он уменьшился и спрятался у меня в кристалле. Заверив, что ему это никак не повредит. Подозреваю, он там просто дрыхнет.

Вскоре Тайна вышла, махнула мне рукой. Стражники расступились, пропустили внутрь.

Что ж, посмотрим, как выглядят особые тренировки для Старших Мастеров.

Глава 12

Золотое древо, или Когда встретились

Тайна мне улыбнулась, когда я направился к ней.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, но, если подумать… — сказала она. — Как твоя идеальная закалка?

— Сложно оценить, — сказал я. — С водой вышло не очень.

— Слышала! — воскликнула она. — Знатно ты ту стерву уделал.

И что на это ответить? Хорошего ответа не было, поэтому перевёл тему.

— Спасибо, что помогла.

— Благодари Салану, — улыбнулась она. — Я девушка слишком меркантильная и просто так никому не помогаю. Надеюсь, ты здесь ничего не учудишь. Фракция вписалась за тебя, а лишние проблемы нам не нужны. Особенно штрафы.

— А что, могут оштрафовать?

— Что ещё они могут? — передёрнула девушка плечами. — Хотя смотря, что натворишь. Не разрушь ступени, не снеси дерево, — рассмеялась она. — Мы пришли, кстати. Идём.

Крепость располагалась между скал, сливаясь с ними. Центральная улица была широка. Вдоль неё шли двухэтажные дома. Чуть в стороне я видел и более высокие постройки. Почему-то пахло железом. Слышался звон. Возможно, где-то здесь есть кузня? Я увидел вывески торговых лавок, скупщиков и даже приглашение заходить в бани.

— Куда мы? — спросил я, перед тем как зайти в одно из зданий.

Обычное на вид. Из двухэтажных, но довольно массивное. Не простой домик, а скорее чем-то напоминает постоялый двор. Мы зашли на территорию, но во дворе я никого не увидел, кроме закрытой конюшни. Хотя не факт, что там именно кони. Просто выглядел этот сарайчик именно так.

— Это наша