"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Это одна из фракций артефакторов, припомнил я. Самые-самые которые. Так что неудивительно, что Салана там состояла.

— Понял. А другие дома — базы других фракций?

— Тех, кто может себе это позволить, — кивнула она. — Салана здесь. Хочешь встретиться?

— Почему бы и нет, — ответил я, задумавшись, насколько случайно девушка меня встретила. Так-то утро на дворе. Всякое может быть. Может, она и правда куда-то по делам шла, да меня увидела. Но что ей делать снаружи, если ступени — с другой стороны крепости? Или меня ранее заметили? Так и голову сломать можно, гадая.

Дойти мы не успели: дверь открылась и вышла Салана. В зелёном платье, с длинной косой, которую я уже видел. Невольно залюбовался и смутился. Салана при свете дня, не в темноте пещер, ещё и в изысканном платье, была чудо как хороша. Сколько ей, интересно? Лет восемнадцать точно есть. Мне же недавно только пятнадцать исполнилось.

Река, о чём я думаю вообще⁈

— О, Лай! — махнула она рукой. — Тайна, ты где этого оборванца подобрала? — осмотрели меня с ног до головы.

Одежда-то у меня порвалась. Все немногочисленные комплексы. Может, поэтому меня ещё пускать не хотели. Рожей не вышел. Или кошельком.

— У ворот ошивался. Не пускали его, я заступилась за паренька, — сообщила Тайна. — Под роспись, — поморщилась девушка.

— Это серьёзно, — перестала улыбаться Салана. — Лай, надеюсь, ты здесь не устроишь великой битвы ни с кем. А если очень захочешь — то лучше отойди. Подальше. Дня так на три, чтобы наверняка.

— Учту, — с серьёзным видом ответил я.

Девушки синхронно посмотрели на меня с подозрением.

— Шучу-шучу! — выставил я ладони. — Я добрый человек.

— Ага, мы в курсе, — ответила Салана. — Ты здесь зачем?

— Ради ступеней, — ответил я. — На них можно попасть?

— Можно. Мы тоже ради них здесь. Ха! Будет интересно, как ты справишься, — воскликнула Салана. — Первый раз — он особенный.

— Всё так страшно? — спросил я.

— Нет, если у тебя есть техники укрепления внутренней защиты. Они ведь у тебя есть? — с любопытством спросила Салана.

— Я скорее самоучка.

— Это будет… весело, — ответила она неуверенно. — Идём.

И — пошли.

Золотые ступени выглядели буквально как огромные, золотые ступени. В ширину — места хватит, чтобы пробежаться. В глубину — поместится несколько человек так, что мешать друг другу не будут. В высоту… Отдельная ступень была где-то в два моих роста, а общее число выступов — ровно сотня. По десять на каждый слой для Старших Мастеров.

— Раз ты пришёл сюда, то хоть что-то да слышал? — спросила меня Салана, когда мы остановились напротив. — Принцип простой. Забираешься на ступень — твой храм атакует. Разные ступени — разная интенсивность и способы воздействия. Атаки прилетают раз в минуту где-то. Этого времени хватит, чтобы убраться, даже если пропустишь удар.

— Да, я в курсе. Всё равно спасибо, что подсказываешь. На каких вы ступенях?

— В первой десятке, — поморщилась девушка. — Это не так-то легко, знаешь ли.

— Тайна говорила, что я по вашей квоте пойду. Какие здесь правила?

— Не беспокойся, — отмахнулась девушка. — Выбирай свободное место. Вплотную ни к кому не садись. Приличная дистанция — десять шагов.

— Понял. Звучит несложно.

— Давай-давай. Мы здесь подождём. Если что, откачаем тебя, — рассмеялась Салана.

А мне подумалось, что зубы у неё ровные, рот красивый, губы пухлые… Тьфу. Если так дальше пойдёт, буду, как брат, искать бордель поприличнее. Уж точно не к местным девчонкам подкатывать. Не мне, котому в любой момент может потребоваться бежать, отношения заводить.

Или обойтись короткой интрижкой? О Река, я правда об этом подумал…

Невольно посмотрел на обеих девушек. Так-то и Тайна очень даже ничего. Они что-то такое в моём взгляде разглядели, и я поспешил отвернуться.

Нет-нет-нет.

Поспешил уйти вперёд, запрыгнул на первую ступень. Ничего не ощутил. Уселся в позу для медитации, погрузился в Храм и… В тот же момент пришёл удар. Защита задрожала, пошла трещинами. Я сразу же направил духовную силу, принялся укреплять купол вокруг храма.

Крайне важная штука. Я это ещё в момент битвы с проклятием-бинху понял. Будь у меня защита получше, глядишь, проклятие бы не ворвалось ко мне.

Секрет же этого места заключался ещё и в том, что оно стимулировало восстановление купола, а также обеспечивало приток духовной силы. Не особо большой и, он делился между всеми учениками, но и так здесь можно было активно тренироваться, получая удары.

А вот и вторая подача. Купол снова затрещал, но я успел его залатать. Второй секрет в мозгах. Заратраст припомнил, как Предки спорили, что только при регулярных нагрузках мозг учится постоянно держать защиту крепкой и что обычными тренировками такого не добиться. На ступенях тоже пика не достичь. Нужна ещё смертельная угроза. Но мне пока так рисковать рано. Начну с базовых вещей и посмотрю, что получится.

Вопреки девчачьим ожиданиям, с первой ступенью я справился.

***

Когда закончили, а этот день я посвятил сугубо первой ступени, мне рассказали, как устроены бани, а там плотно взяли в оборот, если так можно сказать про двух настойчивых девушек, которые затянули в свой кружок.

Выглядело это всё прилично. После бань, когда с меня сошёл весь пот и пыль диких дорог, меня ещё и по магазинам провели. За что взялась Тайна. Плохо, что ли? Да ни в жизни. Меня лично представили всем приличным людям в округе, а если вспомнить, как меня в крепость пускать не хотели — то дело очень полезное. Прикупил я себе и одежды. Правда, с деньгами вышла накладка. Мы-то потратились, перед тем как в путешествие отправляться. Что-то было, но цены здесь оказались даже выше, чем при академии.

— У тебя же деньги есть? — тихо спросила Тайна, правильно поняв мою озадаченность.

— Есть что на продажу, а таких сумм, чтобы разгуляться, нету.

Для понимания — повседневное платье, то есть халат зелёный, с узорами, из какой-то там волшебной ткани — стоило триста золотых. Триста! Тряпка какая-то! И это самый дешёвый! Рядом с ним и за три тысячи висели.

— А что есть? — заинтересовалась Тайна.

Подумав, я ей прямо в лавке протянул кристаллизованную стихию природы. В том месте