"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Секрет же заключался в том, что Затейник устроил себе не только скрытую базу для попоек, но и что-то вроде личного заводика по производству кристаллов стихий.

— Мальчик, я открою тебе величайшую тайну этого места! — заявил черепах, когда я сказал, что собираюсь уходить. — Поэтому задержись. Тебе надо пробиться к любой из ив и коснуться её.

— Коснуться?

— Да. Ты сам всё увидишь.

Касаться этих не самых красивых растений мне не хотелось, но не настолько я брезглив, чтобы пренебречь рекомендацией.

Пробиваться не стал. Создал укреплённый щит из стихии ветра да прошёл так. Коснулся ствола — и произошло странное. Дерево замерло, перестало хлестать, зато мерзко захихикало. К чему я успел привыкнуть. Эти «весёлые» ивы реально любили смеяться, как какие-то демонические дети из страшилок.

— Как это понимать? — покосился я на сидящего на плече Заратраста.

— Я же говорил. Эссер владел старшей стихией природы.

— Какой из этого я должен сделать вывод?

За неделю я успел познакомиться с характером Заратраста. Он был прямо типичный старик. Ворчал, смотрел на меня свысока, упорно называл сосунком, любил пожрать и выпить, рассуждал о былом и самках, а ещё мог напердеть. Последнее не то, о чём будешь рассказывать, повествуя о своих приключения, но пердели у меня прямо под ухом, поэтому считаю важным обозначить, что за попутчик мне достался.

— Молодёжь! — сказал он снисходительно. — Ещё и алхимик! Для работы на высоком уровне алхимии требуются кристаллизованные стихии, иначе как ещё добиться их высокой концентрации⁈ Ты думаешь, здесь площадка для тренировки глупцов с треснувшими палками⁈ Ивы собирают стихию из окружающего пространства, кристаллизуют её внутри себя и в то же время защищают это место от грабителей!

— А как достать кристаллы? — выдернул я главное.

— Спой колыбельную, — проворчал черепах.

— Издеваешься? — заподозрил я, что меня дурят.

— Не хочешь, не надо!

— И какую петь? — нахмурился я.

— Любую. Главное, чтобы ласковый голос был.

— Хм… Баю баюшки баю… — пробормотал я.

— Это ласковый голос⁈ А-ха-ха-ха! Утопите меня семеро, вот умора! У-ха-ха-ха! Ты реально в это поверил… У-ха-ха-ха!

Сука… Я медленно выдохнул, стараясь не думать о том, как схвачу эту консерву и зашвырну далеко-далеко. Очень далеко.

— Культиватор доморощенный! К стихии обратись! Ну и погладь дерево. Нежно! Сейчас не шучу!

— Заратраст… — сказал я тихо. — С такими шуточками в следующий раз суп у меня черепаший будет.

— Людоед!

— Ты не человек.

— Зато я разумен!

— Чем докажешь?

— Да ты! — запыхтел он и куснул меня за ухо.

Вас когда-нибудь кусала за ухо беззубая черепаха? Я пока не целовался с девушками, но теперь знаю, что означает — слюнявый подросток.

Скинув Заратраста, всё же разобрался с деревом. Его реально требовалось нежно погладить, сопровождая это выплеском духовной силы и стихии природы. После чего ствол разошёлся, и я смог добраться до кристалла.

— Заряженный! — довольно прошипел с земли черепах. — Забирай! Богатым станешь! Не забывай, мои восемьдесят процентов!

— Обойдёшься, — ответил я. — С меня кормёжка и алхимия, если надо. С тебя наводки.

— Это грабёж!

— Что ты с деньгами делать будешь?

— Уж разберусь! Найму извозчиков, и они будут катать меня в паланкине! У-ха-ха!

Смех раздавался не у меня в голове, а здесь. В смысле, черепах реально ржал, как старый дед. Прямо мне в ухо.

— Одного хватит? — спросил я, когда он успокоился.

— Издеваешься? Они и так перезревшие. Собирай все. От этого лесу только лучше станет.

Все? Да тут же тысячи деревьев!

Хотя, если они реально ценные… Блин, блин.

***

В итоге я задержался здесь ещё на сутки. Простая, методичная работа, которая попила нервы своим однообразием. Хорошо ещё, что кристалл пространства, как и обещала мать, по мере поднятия рангов рос в размерах и возможностях. Сейчас у меня внутри руки полноценная комната скрывалась. Эдакая кладовка, которая обнуляла вес. Что-то я чувствовал, но это было в районе килограмма, не больше. Для моего уровня развития, считай, ничего.

Набрал ровно две сотни кристаллов и забил. Да, их здесь в разы больше, но толку? Это сначала жадность обуяла, а потом задумался, что сразу столько продать и не получится. И внимание привлеку, и цену обрушу. Оно мне надо? Если потребуется, ещё сюда вернусь, а сейчас — вперёд.

Мне оставалось посетить несколько мест, которые вроде как находились рядом.

— Конечно, я знаю про поляну крови, ступени и Золотое Древо! — заявил черепах так, будто он главный мудрец. — Первое подходит для тренировки территории у адептов природы. Ты овладел территорией?

— Нет, — качнул я головой, хотя этого и не требовалось.

— Тогда зачем тебе туда?

— А как ей овладеть?

— Обратиться к наставнику, мальчишка!

— С ними у меня проблема. Без территории туда нет смысла идти?

— Если только хочешь впустую потратить время, — проворчал старик.

— Может, ты знаешь других зверей, которые бы могли меня научить?

— Зверей, которые несколько сотен лет ждали моей рекомендации, чтобы принять ученика? — мрачно спросил черепах. — Сдохли все уже давно!

Иногда на старика находило.

— Что насчёт ступеней и древа? — сменил я тему.

— Ступени для тренировки защиты храма. Ты же Старший Мастер? Тебе полезно. Обучен укреплять защиту?

— Эм… Нет.

— Тогда я помогу. Помню, как Эссер создавал то место и обсуждал это с Каем. Они любили распить бутылочку и потрепаться о культивации, — захихикал Заратраст.

Настроение у него скачет только так.

— Тогда идём туда, — решил я. — Что насчёт древа?

— Идеально для медитаций и постижения природы.

— Лабиринт Падших Учеников? — спросил я про последнее место.

— Опасно там. Не знаю, стоит ли тебе туда соваться, парень. Это тяжёлое испытание. Оно скрыто под древом, если хочешь — покажу.

— Хочу. Расскажи подробнее, что это за места…

***

К моменту прибытия я уже неплохо знал, что меня ждёт. Что сказать — свою пользу в посещении тех мест я видел. Хорошие мне советы дали. Надо будет и правда отблагодарить Калиаса и Зайдана.

Нужное место находилось в горах. Я сначала долго брёл по долине, смотря на то, как по бокам вырастают горы. Потом забирался на плато… Потом ещё много забирался, спускался,