"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Наступила тишина. Если не считать моего бешено стучащего сердца.

Ощутил, как прутья попытались проверить защиту на прочность и не смогли пробить. В принципе или пока что — вопрос остался открытым. Не теряя времени, занялся самолечением. Проверил на яд, вычистил раны и закрыл их, поставил заплатки из духа. Следом закинулся пилюлей и дополнительно места ранений лечебным зельем полил.

Как закончил, выдохнул. Земляной купол по-прежнему не пробили, а значит, не так уж всё плохо.

Зайдан говорил, что здесь можно потренировать ловкость. Если доспех духа ничего не стоит, то понятно, что он имел в виду. Но я всё же дешёвый выпендрежник, который мог бы приземлиться и где-то с краю, постепенно в эту зону углубляться, а не с ходу врываться.

Подождав, пока раны схватятся, а алхимия сделает своё дело, морально приготовился к тому, что грядёт, настроился и убрал защиту с одной стороны. Собирался было резво выскочить, но остался на месте, увидев целый рой прутьев. Закрылся обратно и отступил. Нет, так дело не пойдёт.

Сложив новые печати, поднял пласт земли и начал подниматься, формируя под собой столб. Поднявшись, прыгнул что есть сил, подхватил себя ветром и метнулся дальше, в небо. Где и завис, создав под ногами воздушную опору. Убедившись, что прутья до меня дотянуться не могут, пошёл искать место, где приземлиться. Вот же странная у меня жизнь. Я на змеях гигантских катался, а тут какие-то ивы сразу же убить попытались. В чём причина-то? На движение реагируют или что?

Для остановки я выбрал ближайший островок посреди небольшого озера. Или даже скорее болота. Забрался на большой камень, покрытый мхом. На нём и расположился, уселся медитировать. Нужно было составить план действий и дать ранам окончательно закрыться.

Стоит ли здесь задерживаться? Я уже вижу, что тут можно потренировать, но надо ли тратить на это время — вот в чём вопрос. Денёк точно выделю, чтобы развить точность атак, скорость и ловкость, но больше — мне нужны куда более серьёзные козыри. Или и здесь есть скрытые тайны?

— Кто здесь⁈ — прозвучало внезапное, резкое и встревоженное.

От этого вопроса я аж подпрыгнул, точнее, дёрнулся, кувыркнулся в сторону, слетел с камня, встал на ноги и выхватил посох, приготовившись к бою.

— Стой, стой! Куда! — прозвучало куда более нервное.

— Ты… Где? — огляделся я, но не заметил говорившего.

— Здесь-здесь! — Голос наполнился радостью.

И звучал он… У меня в голове? Ментальное общение, как в случае со зверями и духами?

Чуть расслабившись, огляделся по новой. Никого не увидел.

— Здесь — это где? — повторил я. — Не вижу тебя.

— Ты только что сидел на мне! — прозвучало истерично-возмущённое.

— Ты — камень? — спросил я осторожно.

Уже сам в шоке от своей способности находить всяких тварей где попало. Что за судьба у меня такая? Может, ну его, целительство, сразу в звериные лекари податься? Клиентуру точно найду.

— Да! — Голос стал довольным. — Можешь треснуть посильнее и сбить наросты?

— Насколько посильнее? — озадачился я.

— Убивать меня не надо! — заверило существо.

— Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Культиватор я или кто?

Коснувшись ладонью камня, обратился к стихии и духовной силе. Посмотрел, что там внутри скрывается. А камень-то с сюрпризом! Если правильно понял, то под наростами действительно скрывалось нечто, напоминающее сплющенное яйцо. Осторожно надавив, стал медленно вливать силу, размягчая каменную тюрьму. Процесс много времени не занял. Спустя несколько минут я смотрел на… черепаху.

Точнее, сначала на панцирь. Который задрожал, и из дырок полезли… Собственно, голова на длинной шее да четыре лапы.

— Человек! — воскликнул этот… этот… этот…

Старикан!

Это была реальная черепаха, с меня ростом и седой бородой. Ещё сморщенная, как сухофрукт. Безумно верещащая! Черепаха на визг перешла, выкрикивая слово «человек»!

— Можно потише? — попросил я.

— Пожрать найдётся? — мигом успокоился черепаший дед.

— А ты чем питаешься?

— Всем, что жуётся. — заверил он, ещё и башкой замахал вверх-вниз.

Шея-то длинная, смотрелось дико.

— Людей тоже ешь? — спросил я с подозрением.

— Только тупых и жадных, — посмотрел он на меня как на идиота.

— Тогда не буду жадничать.

У меня с собой несколько фруктов и овощей было. Достал из кристалла, закинул в открывшуюся пасть. Старый черепах шустро заглотил и… Заорал.

— А-а! Мои зубы! Сучьи потроха!

Мораль — звери тоже умеют ругаться.

Подвывая, ругаясь, черепах выплюнул всё то, что заглотил. Разжевать не смог.

— Человек, а человек, может, ты для меня разжуёшь? Птицы так делают. Из клюва в клюв. Понимаю, извращение, но жрать хочу, не могу! Лет триста не ел!

Я вытаращился на него и только головой покачал. Подхватил духовной силой выплюнутое, сжал, раздавил и обратно в пасть закинул.

— Так фуфше! — заверил он.

— Ты как здесь застрял-то на триста лет? — спросил я без всякого почтения.

— Да эти! — сказал он зло и на этот раз закашлялся, подавившись.

— Ладно, ты прожуй, а ответишь потом, — отошёл я в сторону.

Черепах замотал башкой и принялся усердно… Ну, всё же жевать, пожалуй. Я искренне за старика боялся, что подавится и помрёт. Не хватало ещё ему искусственное дыхание делать.

— У тебя имя есть? — спросил я.

Не очень-то вежливо на ты к древнему черепаху обращаться… Да и черепахом его называть. Но как-то это существо не производило впечатления, как тот же змей Даль.

— Заратраст! — выдал зверь.

С набитым ртом выдал, и непонятно, это правильно произнесённое имя или нет. Хотя стоп. Я же слышу его мысли, так почему он у меня ранее в голове — чавкал?

— Рад знакомству, Заратраст, — ответил я. — А ты разбираешься в культивации?

Раньше бы я спросил, нужна ли помощь, а сейчас про выгоду поинтересовался. Пора признать, что меняюсь и не в лучшую сторону.

— Нет, — ответил он и повернул голову так, что посмотрел на меня одним, почему-то жёлтым глазом. — Я не дух-учитель. Зато хорошо разбираюсь в окрестных землях! — заверил он. — Как-никак, был личной зверушкой этого придурка!

— Придурка? — вскинул я брови.

— Того, кто создал академию, — глянул на меня черепах другим глазом и подслеповато