"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Ага, спасибо, — буркнул парень. — Что сначала чуть не угробили, а потом прикрыли.

Махнув на нас рукой, он просто ушёл. Я переглянулся с Ридгардом да тоже потопал.

— Приходи ещё, Лай! Было весело! — крикнул наследник Волков мне в спину.

— Обязательно, — ответил я не оборачиваясь.

Пора отсюда валить.

***

Задерживаться я не стал, покинул это место почти сразу же. Сначала в сторону отошёл и полчаса на медитацию потратил. Как в себя пришёл, воспользоваться местным транспортом. Как раз новую партию учеников на больших, летающих птичках привезли.

— Дружище, подбросишь? — подошёл я к одному из «пилотов».

Это был мужчина, неопределённого возраста. Из-за кожаной шапки и больших очков только нижняя часть лица видна.

— Пропуск есть? Нет? Тогда не положено, — ответил он и тут же добавил: — А куда надо?

— До Игривых Ив, — сказал я.

— Три часа лёта и не по пути.

— Я компенсирую.

— Найдётся чем? — спросил он насмешливо.

— Пилюля Духа? Формирование слоя, качество — чистейшее.

Пилюлю я достал из кристалла, показал. Мужчина уставился на неё, даже очки снял, показал молодое лицо. Подошёл, шапку стянул. Принюхался.

— Пахнет и правда отлично. Ты кто будешь?

— А это важно?

— А что, проблемы? — спросил он с подозрением.

— Я человек активный, не все меня любят.

— Жетон показать придётся. Иначе не повезу, — покачал он головой.

— Лай меня зовут.

— Тот самый?

На это я тяжело вздохнул. Засветился так засветился.

— Возможно, — ответил я. — Так что?

— Добавь ещё одну, и полетели.

— Я знаю расценки, и ещё одна — это наглость за три часа. Но, так и быть, добавлю. Если всем спрашивающим расскажешь, что докинул меня в другое место.

— Легко, — улыбнулся он. — Вылет через десять минут. Устроит?

— Идеально, — кинул я ему пилюлю. — Вторая, после того как доставишь.

— Договорились.

Мужчина сноровисто спрятал пилюлю и куда-то убежал.

Я же присмотрелся к тварям, которых привязали в стороне. Жуткие, зубастые, чем-то напоминающие ящериц с крыльями. Размеры такие, что на одной сразу по несколько всадников разместиться может. От двух до шести. По крайней мере, я максимально столько сидений на хребте у самой крупной насчитал.

Оплата была великовата, и я бы мог сам добраться, но… Время — это раз. Два — мне хотелось полетать. Разок шикану, не разорюсь.

***

Полёт впечатлил, но слишком сильно, и только в первые минут пятнадцать. Дальше быстро приелось. За свою короткую жизнь я успел на разные красоты насмотреться. Высоко-высоко тоже забирался. Как в небо, так и на разные горы. Поэтому… Удобно. Ветрено, но доспех духа прикрывает. Ещё скучно, но это даже хорошо. Сидишь, облаками и красотами внизу любуешься, слушаешь завывания ветра и как гудит тварь. Не знаю почему, но она иногда странные звуки издавала.

И точно использовала стихию ветра. Удивительное создание.

Жаль, что так быстро уйти от Наковальни пришлось. Я был не прочь пообщаться с Маркусом. Но сам он намёка на такое же желание не сделал, а мне подходить… В ситуации, когда каждый встречный спрашивает у меня, тот ли самый я Лай-Эл — опрометчивое решение. Лучше не встречаться со старыми друзьями.

Хах… Старыми. Странно так говорить в моём возрасте.

Как бы там ни было, привлекать ещё больше внимания я не хотел, поэтому и свалил. Да и с этим Ридгардом общаться точно не стоило. Я обозначил, что связан с его сектой, а дальше он наверняка сложит одно с другим и догадается, в чём причина. Ещё один след, ведущий ко мне. Дёрнул же за язык кто-то…

Спустя несколько часов мой извозчик развернулся, насколько позволяло сиденье, замахал рукой, привлекая внимание, и потыкал пальцем вниз.

— Ивы! — донеслось до меня.

Глянул вниз, но ничего не разглядел. Тварь-то большая, видно то, что по сторонам, но не то, что внизу.

— Я пошёл! — крикнул в ответ.

На всякий случай ещё на себя показал и пальцем вниз потыкал. Не знаю, понял мужчина мой ответ или нет, но я отстегнулся, дотянулся до него, вложил пилюлю в руку, а дальше слегка оттолкнулся и позволил ветру унести меня назад. Создав из духа и воздуха подобие крыльев, полетел вниз.

Навстречу деревьям и туману.

Погодите. Туману?

***

Такой красивый уход, как я надеялся, добавит мне пару очков к репутации, что усилит потоки веры в мою сторону… Наверное. В теории. Вообще без шансов.

А то, что я приземлился на незнакомой территории — было не из области предположений, а суровым фактом, за который я тут же поплатился.

Посадка вышла мягкой. Я упал на податливую почву, пробежался и остановился. Увидел и нечто похожее на ивы. Для меня ивы — это деревья с ветками-прутьями. На местном наречии название звучало как ийвы, и отдельного перевода слова я не знал. Поэтому встретить здесь мог что угодно. Тем удивительнее было увидеть нечто похожее на настоящие ивы. Довольно высокие деревья, с объёмными стволами, густой листвой вверху и сотнями прутьев, что свисали и образовывали шапку.

Рядом со мной одно такое дерево оказалось. Второе ближайшее едва угадывалось в клубах тумана. Земля под ногами… Здесь хватало мелких камней, мха, мелкой травы, а также… Костей? Приглядевшись, увидел сначала массивную такую костяшку в траве, а осмотревшись, нашёл куда больше следов того, что здесь целое кладбище скрывается.

Милое место. Внутри холодок пробежал.

И пахло соответствующе. Пылью, чем-то кислым, сыростью.

Когда раздался детский смех, холодок внутри усилился, а идея прийти сюда мигом перестала казаться хорошей. Когда же что-то свистнуло и щеку обожгло, я окончательно убедился, что влип.

Доспех духа не помог. Как и крепость тела. Щеку рассекло, чуть не выбило глаз. Побежала горячая кровь.

Я сорвался с места, но это стало ошибкой. Из тумана, сразу с несколько сторон, в мою сторону вылетело не меньше десятка тонких отростков. С шипами на конце! Я рефлекторно отбил несколько и также рефлекторно остальные принял на защиту. Привычка. Как убедился секундой ранее, доспех духа против этих растений ничего не стоит. В один миг тело продырявило сразу в нескольких местах.

Меня буквально распяли в воздухе, потащили во все стороны. Боль была адская. Она-то и помогла освободиться. Я окутался силой бинху, выдохнул и