"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Вспомнив, как это чудовище сыграло на моих слабостях, заставило расслабиться на виду у врага. Ничего. Раз жив, то и этот опыт учту. Стану сильнее, а если потребуется, то и злее.

Мир культиваторов жесток и не хочет дать мне спокойно жить? Хорошо. Я приму условия игры.

***

Оставшуюся часть дня я двигался к следующей точке. По пути попалось место для медитации, подходящее для моих целей. Впервые увидел источник со стихией природы. Правильнее сказать, нашёл целую зону, где эта стихия преобладала. Так-то она везде есть, но… Это как сравнивать заброшенный сад и сад, в который влили океан энергии, чтобы он расцвёл всеми красками. Нереальное количество видов растений и цветов, а также всякой живности и насекомых. Я даже начал змей считать, которые попадались по пути. Только новые виды, конечно. После первого десятка сбился, не стал заморачиваться.

Идти в этой зоне было сложнее. Я тщательно выбирал дорогу, опасаясь нарваться на неприятности. А там нашёл место подходящее, разбил лагерь да погрузился в медитацию.

Так прошла ночь, утро, весь следующий день и очередная ночь.

Я знал, что на высоких рангах долгие медитации приобретают всё большее значение, но не подозревал, что можно так легко провалиться и потеряться. А всё природа. Она оказалась донельзя забавной, игривой, многогранной и бесконечной в плане постижения. Я сидел с закрытыми глазами, но уже на следующий день начал ощущать лес вокруг лучше, чем если бы сидел с открытыми. Это сложно описать. Словно я сам постепенно становился всеми этими растениями, цветами и деревьями. Я «видел», что ко мне приходят звери, обнюхивают и уходят дальше. Некоторые задерживались. Постепенно моё восприятие расширялось, пока не развернулось на несколько сотен шагов вокруг.

Пошёл дождь, но я не обратил на него внимания, настолько погрузился. Да и что мне тот дождь? Не метеориты и ладно.

Такая практика помогла найти и умиротворение внутри. Принять всё то, что со мной случилось.

В какой-то момент я настолько преисполнился, что был проигнорирован местным суперхищником. Не знаю почему, но мне прямо везёт на могучих змеев. Один из таких, метров так сто в длину, не меньше Даля, решил полежать вместе со мной. Он полз тихо, но в то же время порождал много напряжения, заставлял всю остальную живность разбегаться. Его голова остановилась напротив меня, и одно это лучше всего говорило о том, в насколько спокойном состоянии я прибывал, что не дрогнул и не прервал медитацию.

Мы с ним так ещё сутки просидели, медитируя.

Наконец, я открыл глаза. Увидел, что змей спит. Моё движение его потревожило, и он распахнул свои огромные глазища. Я повыше, чем один глаз был, но ненамного.

— Раз уж сам пришёл… — сказал я пересохшим горлом.

Прыгнув, залетел на голову змея, там и устроился, между рогов. Снова расслабился, но медитировать не стал. Надо было поесть и попить. Ещё отлить, но я решил, что делать это с головы могучего создания — значит, уж точно нарушить гармонию.

Создание оказалось необычным. Змею надоело сидеть на месте, и он отправился в путь. Только вот… Он словно сквозь пространство полз. Пейзаж менялся как-то очень быстро. У меня мелькнула мысль, что я так могу оказаться где угодно, но как мелькнула, так и погасла. Вряд ли на другом конце Реки.

Заворожённый, ещё пару дней я прожил в шкуре змея. Смотрел на мир его глазами. Выбирал путь, руководствуясь змеиной логикой. Смотрел на природу как могучее создание.

Но всё заканчивается. Такая дорога утомила меня. Я покинул змея, нашёл новое место, спрятался в каком-то дупле, где и проспал всю ночь. Медитация — это хорошо, но долго сон она не может заменять.

Дальше пришлось искать путь обратно. Я не ошибся. Змей утащил меня черт знает куда. Навернув несколько кругов, не нашёл следов людей. Тогда вспомнил, что я вообще-то Старший Мастер, а не абы кто. Немного настойчивости — и вот я уже завис в небе, оглядывая окрестности с высоты птичьего полёта.

Углядел и академию. Где-то очень-очень далеко, буквально намёк на неё. Направился в ту сторону, заодно научился долго планировать и прокатился по воздушным потокам… с ветерком. Даже немного повизжал. Правда, это привлекло внимание небесного хищника, и на меня нечто пернатое с неба спикировало, так что пришлось завязать с играми.

В итоге я добрался до знакомых мест. Нашёл реку, торговый путь. А там взял направление и всю следующую неделю тренировался в скоростном передвижении. Так добрался до Наковальни. Место, которое выглядело со стороны как гигантский металлический бублик, утопленный в ущелье. Здесь нашёлся полноценный форпост. Поселения не было, но охраняли его сразу три отряда. Ещё был временный лагерь, где жили ученики. Я показал жетон, и этого хватило, чтобы от меня отстали.

— Там сейчас Старшие Мастера тренируются, — сказал мне старший. — Лучше не соваться, а то убьёт.

— В чём суть тренировки?

— Первый раз, что ли? — нахмурился он. — А пропуск-то тебе дали? Кто отправил?

— Мастер по посоху. Сказал, здесь познавательно будет.

— Так и сказал? — хмыкнул парень. — Это Калиас, что ли? Он известный… кхм, — смутился этот тип. — Я бы рекомендовал быть осторожным и сначала осмотреться.

— Как скажешь. Пойду тогда. Осмотрюсь.

Парень махнул на меня рукой и отошёл к своим. Я же дошёл до бублика. Или до гигантской чаши, как посмотреть. В ширину — ну, если лягу, то штук пятьдесят таких, как я, поместится. Это если по росту мерить, так что расстояния здесь соответствующие. Гул я услышал ещё до того, как к краю подошёл. А как дошёл, увидел начищенный до блеска металл. Учеников далеко внизу тоже разглядел. Глубина у бублика была соответствующая. Прямо у меня на глазах прокатилась волна духовной силы. С гулом пронеслась по кругу. Старшие Мастера, если это были они, принимали удар, а дальше толкали дух следом.

Получается, они усиливают удар?

Я посмотрел, как духовная волна сделала несколько кругов, и пришёл к выводу, что да, так и есть.

Хмыкнув, прыгнул вниз. Оттолкнулся от воздуха и долетел до места, где никого не было. Сейчас здесь человек семь собралось. Не так уж много.

Приготовившись, я принял первый удар и… Заскользил по металлу с ветерком.

— Чего творишь, новичок⁈ — крикнул мне вслед какой-то парень, с которым я едва разминулся.

Он мне вдогонку ещё и усиление послал. Меня дополнительно толкнуло, да так дальше и понесло.