"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Здесь есть источник? — спросил я у черепаха, снимая его с плеча.

— Несколько, — был дан ответ.

Оказавшись на земле, Заратраст шустро побежал вперёд, увеличиваясь в размерах. Добравшись до одного из деревьев, на котором росли… Если честно, это напоминало коконы из паутины, но только внешне. Мерзкие на вид, они оказались яркими внутри. Заратраст дотянулся до нижнего, схватил его своей беззубой пастью и присосался. Как телёнок зачавкал. Ещё и сок оранжевый брызнул.

— Ты тоже попробуй! — донеслось до меня. — Они для людей полезны! И сладкие!

Внешний вид аппетит не пробуждал, но содержание выглядело неплохо. Да и пахло — тоже. Я принюхался… Ну да, пахнет добротным фруктом.

Рискнув, сорвал один из плодов. Достал нож из кристалла, аккуратно срезал кусочек. Попробовал.

Брызнул сок, побежал по губам. Нёба коснулось нечто прохладное. Следом пришёл вкус сладости и свежести, которая распространилась дальше, по всей голове. Не сильно, я бы сказал — возникло приятное онемение.

Почему-то вспомнил, как Ариана кормила меня фруктами. Это подпортило впечатление.

— Ты готовить умеешь? — спросил меня черепах. — Посуда есть с собой? Какими стихиями владеешь?

— А можно не засыпать вопросами? — поморщился я.

Его речь в голове прозвучала, как тарабарщина. Тук-тук-тук-тук — вот так это ощущалось.

— Так что? — ничуть не смутился Заратраст.

— Готовить умею. Посуда есть. Ещё есть котёл.

— Обычный? Алхимический?

— Оба.

— Ты алхимик? — Он аж жевать и чавкать перестал, на меня уставился.

— Да. Владею алхимией на уровне духовного ранга.

— Слабовато, но уже хорошо. Стихии?

— Все четыре начальные. Ещё стихия природы есть в старших.

Про остальное я говорить не стал.

— Хороший набор. Затейник таким же был. Четыре начала, природа и печати.

— Печати? — заинтересовался я.

— Как иначе! — удивился черепах, будто это что-то очевидное было. — Смог бы он иначе столько всего интересного создать⁈

— А ты разбираешься в печатях? — спросил я осторожно.

— Нет. Я обычный зверь. Перекошенный, — сказал он с досадой. — Зато я знаю отличные рецепты! Доставай инвентарь! Старик Заратраст научит тебя, сосунка, что такое настоящая жизнь!

— Сосунок может вернуть старика обратно на остров, — ответил я вежливо.

Черепах сделал вид, что не услышал.

Я же в голове прикидывал, как с ним отношения выстраивать. Возможно, он полезный источник информации. Которая устарела на несколько сотен лет. Но это же место подсказал? Подсказал. Если он ещё и в алхимии разбирается, то мне, считай, очень повезло.

Да и ладно. Не надо становиться таким уж циничным говнюком. Можно старику и просто так помочь. Что не означает готовности слушать, что я — сосунок. Даже если это говорит древний зверь.

В общем, мы взялись за готовку. Заратраст рассказывал, что делать. Я старательно повторял.

Думаете, на выходе получилось могущественное зелье? Я тоже так думал. Надеялся. Только в мою голову быстро закрались подозрения. Которые перешли в чёткое понимание — мы готовим пожрать.

Итак. Что у нас получилось спустя несколько часов?

Салат фруктовый, с грибами — и не спрашивайте, почему такое сочетание, главное, это было реально вкусно. Похлёбка бодрящая, согревающая — чем-то это имбирь напоминало, только более концентрированный. Точнее, целый котёл имбиря. После первой же ложки я ощутил внутри самый настоящий пожар. Но — вкусно. Что-то в этом определённо было. И, наконец, третье блюдо. Ну, или напиток. Алкогольный напиток. Заратраст долго ругался, очень тщательно выбирал фрукты, на вид подгнившие или, как я потом понял, забродившие. Дальше ругался уже на меня, чтобы я их правильно обработал. Ну и получилось что-то вроде фруктового вина. Которое я никогда не пробовал, но как ещё это назвать?

— Слабовато, — сказал черепах, нализавшись. — Надо, чтобы настоялось. Ты спрячь, выждем.

Я бы обязательно обругал зверя, но от вина так хорошо на душе сделалось, что не стал. Прилёг на травку, в небо вечереющее уставился да расслабился.

Бегу всё время куда-то, бегу, и нет этому ни конца, ни края. Вспомнил, почему так, но решил сегодня об этом не думать. Один день на отдых, определённо стоит выдохнуть, просто чтобы не сломаться в какой-то момент.

— Эссер и Кай использовали это место, чтобы расслабиться и выпить… — поделился черепах. — Отдыхали от своих деяний. Хорошее было время.

Наверняка хорошее. Жаль, что всё хорошее рано или поздно кончается.

— Расскажи про них, — попросил я.

— Что тебе интересно? То дела давно минувших дней. Я сейчас и не знаю, где они. Может, и померли уже.

— Я встречал одного из них.

— Да-а? — оживился черепах. — Когда и где?

— Недавно. На ученических островах. Он сказал, что Эссер давно погиб.

— Затейник мёртв? — Голос прозвучал удивлённо. — Ты сказал, что они ушли, но… Чему я удивлюсь, — сказал черепах горестно. — Что насчёт Алии?

— Про женщину ничего не слышал, — качнул я головой. — Она тоже была из Хонгов?

— Нет. Она была из далёких земель. Вроде бы из могущественного клана. Не помню уже. Давай выпьем за них, что ли… За Затейника точно стоит выпить. Пусть и дурак, но великий, — с неопределённой интонацией сказал черепах.

А я не стал дальше в этот грустный разговор углубляться. Выпил ещё немного да сам не заметил, как уснул.

***

Среди Весёлых Ив я задержался на следующую неделю. Тренировки неожиданно оказались эффективными. Найдя место, где было только одно злобное дерево, взял его за отправную точку и нагрузку повышал постепенно.

Шипастые прутья никак не ощущались с помощью духовной силы, и приходилось быть максимально сосредоточенным — отличная тренировка на контроль пространства вокруг, за счёт глаз и слуха. Также прутья легко пробивали слабую защиту — я и не знал, что она у меня слабая, но быстро в этом убедился. Что стало отличным способом усовершенствовать доспех духа. Последнее — прутья были быстры, шустры и атаковали с разных сторон. Поэтому ловкость росла как на дрожжах.

Ушёл я оттуда, когда перерос ивы. Случилось это неожиданно быстро, за каких-то семь дней. И доспех подтянул в плане качества, и восприятие развил, и шустрее стал. Когда начал уверенно биться в самой гуще, попрощался с этим местом.

Ну и да. Здесь и правда оказалась высокая плотность стихии природы, во многих её проявлениях. Не уверен, что