"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Стоит, — кивнул я.

— Отлично. Тогда проводи меня туда, я всё выскажу этому безответственному уроду, что забыл меня здесь!

Кажется, моя судьба не просто зверей встречать, а подбирать брошенных тварей всех мастей.

— Боюсь, у меня для тебя не очень хорошие новости… — осторожно сказал я, не зная, как зверь-старик отреагирует на то, что те Предки давно покинули эти места. — Академия стоит, но её создателей давно уже здесь нет.

— Свалили, что ли? — нахмурился черепах. — Тогда ты точно должен меня отсюда вывести. Я ненавижу этот остров! И эти ивы-ы! Давай их всех сожжём, а?

Даль хотел всех утопить, черепах — сжечь. Везёт мне.

Глава 11

Заратраст, или Когда вернулся к людям

Заратраст поведал свою историю, как он докатился до жизни такой.

— Этот Затейник, чтоб он всё своё бессмертие срался, любил проводить эксперименты на всех подряд! Я — один из них! — сказал черепах, одновременно и гордо, и грустно.

— Затейник? — зацепился я. — Это характеристика или прозвище?

— Прозвище, — проворчал Заратраст. — Он всё время что-то затевал. Всё время!

— Вот как. А ты знаешь кошку Мат? Зверя Даля?

— Конечно! Ты их встречал⁈ — распахнул глаза Заратраст.

Довольно большие глаза на маленькой голове, должен заметить.

— Было дело. На ученических островах. Они, они покинули их. Спустя пятьсот лет службы. Их тоже бросили.

Зверь замолчал, прилёг и даже лапы втянул в панцирь.

— Сколько времени утекло… Я всего лишь неудачный эксперимент, мальчик, — сказал он проникновенно. — Эссер пытался открыть секрет бессмертия, не уходя к Реке.

— Эссер? — снова зацепился я.

— Так его звали. Эссер Хонг из клана Хонгов. Ещё был Кай Хонг и девушка… Алия. Не знаю, откуда она взялась. Эти двое всё время вокруг неё увивались и соперничали… — расплылся в грустной улыбке зверь. — Из-за экспериментов я стал куда дольше жить, но у меня нарушилась связь со стихией. Так и оказался в ловушке. Стоило ненадолго прилечь, как, проснувшись, обнаружил себя зафиксированным. Такое и раньше случалось, но Эссер всегда меня освобождал…

Заратраст не договорил, но и так было понятно.

— Сейчас в академии совсем другие люди, — сказал я. — Там новый глава. Название поменялось. В ней учится около пятидесяти тысяч учеников. Также академия занимает доминирующее положение среди окрестных королевств.

— Королевств? — вскинул голову черепах. — Раньше здесь жили полудикие племена. Когда только в королевства успели развиться… Быстрые вы, люди, существа. А сам-то ты кто будешь? — вдруг озадачился Заратраст.

— Можешь называть меня Лай. Я один из учеников. Пришёл к ивам, чтобы потренировать ловкость.

— Отбиваясь от них? — нахмурился он.

И да, у черепаха были две седые, длинные брови, что свисали по бокам от глаз.

— Да, — ответил я.

— Извращенец, — фыркнул он. — Раньше это был сад. С ценным соком йиф!

Последнее слово он выдал на свой манер, не как сейчас говорили.

— А ты разбираешься, что здесь есть ценного?

— Хочешь пограбить и разбогатеть? — прищурился Заратраст. — Восемьдесят процентов мои, и по рукам!

— Как-то дороговато, — сложил я руки на груди, про себя посмеиваясь. — Давай наоборот. Мне восемьдесят — тебе двадцать.

— Грабёж!

— Зачем тебе деньги-то?

— А еда? А алхимия? А целители? А красивые самки⁈

От последнего пункта я аж закашлялся. Меня уши обманывают или этот древний черепах только что сказал, что собирается тратить деньги на… черепашек-шлюшек?

Я сам не поверил в то, что подумала моя голова.

— Кхм… Давай пока не будем забегать вперёд, — сказал я. — Сначала нужно выбраться из этого места. Я могу уйти без проблем, что насчёт тебя? Прости, но ты слишком большой, на себе не утащу.

— Это не проблема… — ответил зверь.

Засветившись мягким, голубым светом, он прямо на глазах начал уменьшаться, пока не сократился до длины где-то мне по локоть. Хорошо, что я уже видел, как Даль уменьшается, а то бы точно вытаращился, как ребёнок.

— Так лучше, — сказал я.

Подняв Заратраста, задумался, куда его деть-то.

— На плечо меня! Затейник всегда меня так таскал! — заверещал черепах.

Вывернувшись из рук, он как-то ловко вскарабкался по мне. Ещё и одежду разорвал острыми когтями. Хотя бы кожу не порезал, но оцарапать — оцарапал.

— Меня нужно накормить! Отмыть! — скомандовал черепах.

— Ты меня с кем-то перепутал, Заратраст, — ткнул я его по носу. — Я не твой слуга.

— Побольше уважения к старшим, шкет! — возмутился он.

— Побольше уважения к тому, кто спас, старик.

— Уел, — втянул он голову в панцирь почти до упора. — Тогда не будет ли сложным для тебя найти водопой да еду для старого меня?

— Так получше, — хмыкнул я.

Не хватало ещё, чтобы этот похабный старик мне на шею сел.

***

В плане поиска сокровищ, после того как остался один, без Маяды, моя эффективность заметно снизилась. Наверное, я по-прежнему был получше обычного культиватора, но аномальной способностью находить духовные травы и сокровища не обладал.

Не обладал ею и Заратраст. Зато он был живым свидетелем событий прошлого и щедро делился информацией о том, чем Затейник здесь занимался. Ну и да. Также черепах очень хорошо разбирался в том, что пожрать.

На острове засиживаться не стали. Я поднялся вверх и по воздуху добрался до более безопасных мест. Побродили да нашли что-то вроде скрытой локации. Ивы росли среди болот и скал, на довольно обширной территории. Нужное же место было спрятано на их территории и отгорожено искусственно поднятыми скалами. Если со стороны смотреть, то ничего такого. Ещё и туман не даёт понять, что здесь есть нечто спрятанное. Но если перебраться через скалистую ограду, можно найти самый настоящий сад.

— Хорошо делай, хорошо будет! — довольно втянул носом запах черепах у меня на плече, — Спусти меня на землю, мальчик! Мы пришли, куда надо!

Сад просматривался из одного конца в другой и, на первый взгляд, одичал, но это как посмотреть. Приглядевшись, я отметил дикое многообразие всего и вся. Что в природе довольно редко встречается. Подобное изобилие я видел на ученических островах, точнее, на одном, который так и назывался — остров Изобилия.