Адмирал Империи – 57 - Дмитрий Николаевич Коровников

class="p1">Что-то мелькнуло в глазах мальчика — боль? скорбь? — но только на долю секунды, и тут же исчезло, оставив прежнее безмятежное спокойствие. Император кивнул, словно принял неизбежное, и сделал шаг вперед.

— Я пойду с вами, полковник, — произнес он ровным голосом. — Не хочу, чтобы умирало больше людей. Сегодня пролито уже достаточно крови.

Слишком взрослые слова. Слишком холодная реакция на смерть сестры. Но время поджимало — где-то в здании уже ревели сирены, топот ног приближался, подкрепление охраны было в пути. Нужно было уходить. Немедленно.

— Формируем защитное кольцо вокруг императора, — приказал Бахметьев, осторожно беря мальчика на руки. — Выходим к шаттлу. Западная площадка. Максимальная скорость!

Штурмовики быстро спустились по лестнице, окружив несущего императора полковника живым щитом из бронированных тел. За ними оставались мертвые коридоры, изрешеченные стены и безжизненные тела. Цена операции была высокой — дюжина убитых, пятеро раненых, — но цель достигнута. Император захвачен.

Западная площадка встретила их ревом реактивных двигателей трех приземляющихся десантных модулей. Полковник по-прежнему с императором на руках поднялся по трапу, окруженный солдатами. Бахметьев оглянулся на резиденцию в последний раз — там, в окнах, зажигались огни, там поднималась запоздалая тревога, там люди только начинали осознавать масштаб катастрофы.

«И там же, — подумал Бахметьев, — остался наш профессор Гинце. Человек, который открыл нам двери и почему-то не вышел на встречу. Испугался, наверное. Или думает, что останется вне подозрений. Глупец. Его проверят первым. Но это уже не моя проблема».

Трап втянулся. Двери захлопнулись. Шаттлы взмыли в небо, не боясь огня деактивированных тем же профессором Гинце автоматических турелей и пробиваясь сквозь атмосферу к орбите…

Глава 14

Место действия: звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.

Нынешний статус: спорная территория.

Точка пространства: борт флагманского линкора «Петропавловск».

Дата: 14 августа 2215 года.

Шереметьев улыбался. Операция удалась. Невероятный, безумный план — и он сработал. Его спецназ захватил императора Российской Империи и вывез с планеты прямо из-под носа у его хваленых защитников.

— Статус шаттлов? — спросил граф, не отрывая взгляда от экрана, где разворачивалась битва.

— Прошли атмосферу, выходят на орбиту по безопасному, контролируемому нами коридору, — доложил офицер связи, и в его голосе слышался едва сдерживаемый восторг. — Полковник Бахметьев передает: император захвачен. Он не пострадал. Княжна Таисия погибла при попытке сопротивления. Прибытие на борт «Петропавловска» через пятнадцать минут.

Пятнадцать минут. Четверть часа между поражением и триумфом. Между войной и победой.

Адмирал Шереметьев начал ходить по мостику, не в силах стоять на месте от нервного возбуждения. Пятнадцать минут, и мальчишка будет здесь. На его корабле. В его руках. Император, который стоит больше, чем целый космофлот. Живой щит, живой козырь, живая гарантия победы.

«Что я ему скажу? — думал граф, представляя скорую встречу. — Как убедить его отдать приказ сложить оружие? Угрожать нельзя — тем более угрозы ребенку восстановят против меня даже нейтралов среди моих же офицеров. Нужно действовать мягко, но твердо. Показать неизбежность. Продемонстрировать свою силу. Пусть увидит нашу мощь, поймет, что сопротивление бессмысленно».

Идея пришла внезапно, ясно, красиво:

— Подготовить приемную палубу, — приказал Шереметьев. — Почетный караул. Двадцать старших офицеров в парадной форме. Как никак сам самодержец Российской Империи прибывает на наш корабль — встреча должна быть достойной. Пусть мальчик увидит, что мы не варвары. Что к нему относятся с уважением, подобающим его сану.

Офицеры засуетились, выполняя приказ. А командующий вернулся к экрану, наблюдая за продолжающейся битвой. «Золотые» крейсера Суровцева все еще обменивались залпами с балтийцами, постепенно связывая их боем. Контр-адмирал выполнял свою задачу идеально — держал противника, не давал перегруппироваться, покупал время. Скоро можно будет отдать приказ прекратить атаку. Зачем проливать кровь, когда главная цель достигнута?

«Еще часок, — планировал Шереметьев, — может парочку. Встречу мальчишку-императора. Убежусь, что он готов к разговору. Если паренек заартачится, свяжусь с адмиралом Пеговым по защищенному каналу. Скажу: ваш император в нашем плену, живой и невредимый. Предложу условия капитуляции. Пегов сдастся. Обязательно сдастся. У него не будет выбора. Балтийский флот выбросил белый код-сигнал. Противостояние закончится».

Мысли командующего текли легко, складываясь в красивую картину будущей победы. Он уже видел себя на докладе перед имперским правительством и Сенатом. Видел, как первый министр Граус благодарит его за службу. Видел награды, почести, повышение в должности. Его имя войдет в историю. Граф Глеб Александрович Шереметьев — человек, который захватил императора и закончил гражданскую войну.

— Шаттлы запрашивают разрешение на посадку, господин адмирал, — офицер связи прервал его размышления.

Шереметьев почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Посадку разрешить. Передайте: я встречу императора лично на приемной палубе.

Он покинул командный мостик, но перед выходом обернулся к своему старшему помощнику:

— Все готово?

— Все свободные офицеры уже ожидают на пирсе, — ответил капитан Морозов.

— Вы тоже со мной, капитан, — кивнул ему командующий. — Хочу, чтобы при встрече находились все командиры…

Морозов отдал честь и вместе с Шереметьевым направился к приемной палубе. По дороге Глеб Александрович все еще думал о том, как повернулась судьба. Месяц назад он был просто командующим одного из имперских флотов. Сегодня — человеком, который изменит ход истории. Его триумф будет полным. Абсолютным. И заслуженным.

Приемная палуба ангара встретила его идеальным строем офицеров в белой парадной форме — двадцать человек, выстроившихся по обе стороны от трапа только что пристыковавшегося к палубе десантного модуля. Вдоль стен — караул из космопехов линкора с поднятыми вверх винтовками. Лучшие из лучших, при всех регалиях. Встреча, достойная императора насколько это можно было сделать в нынешних условиях.

Шаттл мягко отключил двигатели, и трап опустился на отполированный металл палубы. Граф встал во главе караула, выпрямив спину, отбросив сомнения. Это его момент. Его триумф.

Первым спустился полковник Бахметьев — усталый, в запятнанной броне, но с выражением удовлетворения на лице. Отдал честь командующему.

— Господин адмирал. Операция выполнена. Цель достигнута. Император доставлен.

— Потери? — коротко спросил Шереметьев, абсолютно для проформы.

Полковник отчитался. Командующий так же отвлеченно кивнул.

— Сопротивление было ожесточенным. Княжна Таисия погибла, прикрывая императорские покои. Сражалась до конца, — осторожно сказал Бахметьев, не зная, как адмирал отнесется к этому факту.

— Достойная дочь своего отца, — кивнул граф, и эти слова показались полковнику искренними. — Но где же…

Он не договорил, потому что в этот момент с трапа спустилась маленькая фигурка, окруженная солдатами — мальчик восьми лет в домашней одежде, который казался совсем крошечным среди массивных бойцов в боевой экипировке.

Император Иван Константинович Романов.

Шереметьев сделал шаг вперед и отдал честь. Старый обычай перед коронованными особами, который Глеб