Узоры тьмы - Кэри Томас

Под гул безжалостных пересудов они уселись на свои места. На сцене Дарси, которая теперь, разумеется, была старостой, заняла место спереди, разве что вид у нее был не такой самоуверенный, как обычно. Она низко склонила голову, руки ее были сжаты как в молитве. Если это было притворство, актриса она была превосходная.

Мистер Рамсден, громко топоча, взбежал по лестнице на сцену, однако его появление не возымело никакого эффекта на галдящих учеников.

– Тихо. Тихо все! ЗАМОЛЧАЛИ! – рявкнул он, грохнув кулаком по кафедре.

Стоя за ней, он выглядел выше и мрачнее бывшего директора, Конноти. У него были тяжелые нависшие брови и бульдожьи щеки, а опущенные уголки губ умудрялись каким-то образом выражать одновременно неудовольствие и самодовольство, как будто он относился к своей новой должности как к тяжкому бремени и намерен был вымещать свою злость на всех остальных с мрачным наслаждением. Ему всегда удавалось распоряжаться своей не слишком-то большой властью на посту заместителя директора до отвращения эффективно, и Анна не сомневалась, что он воспользуется возможностями, которые открывала перед ним его новая роль, по максимуму.

– ТИШИНА! – Он воинственно побарабанил пальцем по микрофону. – Эта штука включена? Так, ладно. Давайте к делу. Поздравляю вас с началом нового учебного года. Лето кончилось. Уверен, впереди вас ждет множество всего такого, что сделает этот год ярким и запоминающимся, – произнес он голосом, который не был ни ярким, ни запоминающимся, после чего продолжил монотонно бубнить, рассказывая о школьных нововведениях и предстоящих событиях.

Не забыл он напомнить и о длинном перечне школьных правил. Потом сделал паузу.

– И еще кое-что, – произнес он, слегка оживляясь. – По следам событий конца прошлого учебного года…

По залу пробежали шепотки. Анна по привычке потянулась за своим наузом, которого не было. Держи себя в руках.

– ТИХО! Этим делом занимается полиция, и больше обсуждаться оно не будет. Директор Конноти в школу не вернется, и в обозримом будущем вашим новым директором буду я. – Он расправил плечи и вздернул подбородок. – Главной моей заботой в новой роли являются вызывающие тревогу обвинения, ставшие результатом этих событий. Обвинения в травле и оккультной деятельности на территории школы.

По залу снова пробежал возбужденный гомон. Дарси поднесла к глазам платочек и по очереди промокнула их, все так же не поднимая головы. Анна вцепилась в свое кресло, чувствуя, как угрызения совести и страх вновь начинают тянуть ее ко дну. Сердце у нее гулко забилось.

– ТИХО, Я СКАЗАЛ! – Рамсден обвел зал колючим, точно металлическая щетка, взглядом. – Могу заверить вас всех, что мы относимся к этим обвинениям исключительно серьезно. В результате было принято решение провести в школе независимую инспекцию с целью всесторонней оценки ситуации и проверки наших внутренних протоколов по борьбе с травлей, чтобы обеспечить безопасность каждого нашего ученика…

В зале снова стало шумно. Мэнди пискнула, Роуэн ахнула. Анна чувствовала, что Эффи на нее смотрит, но не в силах была шевельнуться, парализованная страхом перед тем, что может вырваться из нее наружу.

– ВОТ В ЧЕМ ПРОБЛЕМА ЭТОЙ ШКОЛЫ! – взорвался Рамсден. – Слухи! Слухи! Слухи! Покуда я здесь директор, я не потерплю слухов и сплетен! – Он аж весь побагровел, пытаясь обуздать свой гнев. – Все обсуждения этих обвинений будут строго пресекаться! Со всеми вашими беспокойствами приходите прямо ко мне! – Не очень-то это было заманчивое предложение. – Проверка начнется немедленно c минимальным вмешательством в учебный процесс. Я очень рассчитываю на ваше содействие. Представляю вам мистера И…

Мистер Рамсден вдруг запнулся, как будто фамилия проверяющего застряла у него в горле. Он отрывисто кашлянул и начал заново:

– Мистер И-и…

Он издал враждебный раздраженный смешок.

– Мистер И-и…

Он снова попытался выговорить фамилию, но все, что у него вышло, – это лишь протяжное «И-и-и-и-и».

В зале послышались смешки, но Анна к ним не присоединилась. Она сцепила руки. Что происходит? Магия! Моя магия? Неужели это я? Потом она заметила выражение лица Эффи, сидевшей рядом. Лицо у нее было таким невинным, что Анна немедленно поняла: это дело рук Эффи. Та фыркнула себе под нос, и Анна ткнула ее локтем.

– МИСТЕР ИМЗ! – внезапно прокричал Рамсден во все горло, потом выдохнул и с раздраженным недоумением покачал головой.

Всеобщее внимание переключилось с него на какое-то движение в первом ряду кресел, где сидели учителя. Незнакомый мужчина встал и, развернувшись к ним лицом, коротко и отрывисто кивнул. Во внешности его не было ровным счетом ничего примечательного. Лет тридцати с чем-то на вид, худой, в черном костюме с узким красным галстуком. Темные волосы гладко зализаны назад. Узкое лицо оканчивалось слабовольным подбородком, плавно переходившим в длинную шею. Увидишь на улице и через минуту даже не вспомнишь – и все же было в нем нечто такое, что заставило Анну поежиться. То ли суровое выражение, то ли глубоко запавшие глаза, которые медленно обвели взглядом толпу учеников. Изучающие, холодные, пустые. Смешки в зале быстро затихли. Этому человеку одним взглядом удалось добиться тишины, к которой тщетно пытался их призвать мистер Рамсден на протяжении всего собрания.

Имз снова сел на свое место.

Встрепанный мистер Рамсден вцепился в кафедру:

– Благодарю… благодарю вас, мистер Имз. – Он злобно зыркнул на учеников в зале. – Я уверен, что все вы отнесетесь к нашему инспектору и его работе со всем возможным уважением. Надеюсь, после этого доброе имя школы Святого Олафа будет восстановлено и мы сможем оставить все это позади.

С собрания Анна вышла в состоянии, похожем одновременно на оцепенение и острый шок. Она очень радовалась, что у нее не случилось срыва, но… инспекция! Проверка обвинений Дарси! Магию мистер Рамсден не упомянул: школе не хотелось ассоциироваться с самыми дикими заявлениями Дарси, – но, даже учитывая это обстоятельство, проверка привлечет к ним дополнительное внимание, в то время как им нужно не отсвечивать…

Толки. Толки. Анна чувствовала, как тетин смех щекочет ей ухо.

На мгновение ее охватило невыносимое желание броситься в кабинет Рамсдена и сознаться во всем, прокричать правду во всеуслышание с остроконечных крыш школы Святого Олафа. Это были мы! Мы! Я признаюсь! Тогда ты не сможешь ничего сказать, да, тетя? Я накажу себя за все разом. Потом Анна перехватила взгляд Роуэн, в глазах которой отражались ее тревога и страх, и поняла, что не может так поступить. Если она расскажет правду о том, что произошло в прошлом году, она не просто расскажет о существовании магии на весь мир… Она еще и сдаст своих подруг.

Над головой у них настойчиво затрезвонил