Оставленная у алтаря - Ивина Кашмир

— Да нет же, — фыркнула она. — Потому что он их подарил мне! Мы с Рианом... — она закусила губу, состроив мечтательное выражение, — давно дружим, и... — она намеренно умокла.

— Если дружите, зачем он злится на то, что кто-то захотел сделать вам приятно? — я нахмурилась.

Фрейлина покраснела. Не от смущения, а от злости.

А на что она рассчитывала?

Меня вообще не волнует бурная интимная жизнь принца. К тому же у него скоро отбор невест, после которого он женится.

Как можно ревновать мужчину, который никогда не будет твоим?

В покоях императрицы привычное столпотворение. Правда, стоит мне заявиться, — Эвелина властно взмахнула рукой, и все присутствующие мгновенно испарились.

Я нервно оттянула ворот платья, уже понимая, что разговор с глазу на глаз априори не сулит ничего хорошего. И, как оказалось, не ошиблась.

— Мне нужно приворотное зелье, — выпалила Эвелина, вцепившись пальцами в подлокотники кресла так, что костяшки побелили. — И вы мне его сделаете, леди Ноланд.

— Однако... — протянула я, плюхнувшись на квадратный пуфик.

— Я знаю, что вы можете. Не надо отрицать. Вчера во дворец приходила Тиолетта, ваша несостоявшаяся свекровь, она сказала, что вы приворожили Эйвара.

Я смотрю в её густо накрашенные карие глаза и вижу, что в них плещется самое настоящее отчаяние.

Кого и зачем она хочет приворожить? Она императрица. Главный мужик империи и так принадлежит ей. Или не принадлежит?

— Зачем вам приворотное зелье?

Взгляд Эвелины лихорадочно заметался по покоям. Отсюда вижу, как дрожат её ладони.

— Вас это не касается, — произнесла она, когда пауза стала затягиваться. — Просто приготовьте зелье.

Она грациозно поднялась и, шурша платьем, начала нервно вышагивать по покоям.

— Можете не волноваться. Никто не узнает. Но даже если узнает, — Эвелина резко обернулась, — я защищу вас от любых обвинений.

— Замечательно, — я кивнула, сцепив пальцы. — Но есть одна неувязочка.

— Какая? — карие глаза императрицы сузились.

— Я не умею готовить приворотные зелья.

Эвелина меняется в лице. Миловидные черты лица внезапно исчезают, и передо мной возникает самая настоящая фурия.

— А это меня не волнует, — процедила она сквозь зубы. — Вы, Аривия, — она ткнула в меня пальцем, — приготовите мне приворотное зелье, иначе я сделаю так, что вы лишитесь должности. Понимаете, о чём я? — усмехнулась она, скрестив руки. — Зачем мне зельевар, который не делает то, чего я хочу?

— Вы правы, — спокойно произнесла я, хотя больше всего на свете захотелось заорать слово «нет» и выбежать, громко хлопнуть дверью. — Но мне потребуется время. Я ведь и вправду не умею их готовить.

— Сколько? — Эвелина поджала губы.

— Пока не знаю, — я медленно поднялась. — Неделя. Может, две. Я сообщу вам.

— Хорошо, леди Ноланд. Я дам вам время. Но если по истечении недели вы не явитесь и не доложите, что готовы приготовить зелье, не обижайтесь.

— Конечно, — я приседаю в реверансе. — А вы, Ваше Высочество, будьте готовы поделиться именем того, кого желаете приворожить. Зелье готовится на конкретного человека.

Императрица побледнела и тут же отвернулась к окну, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.

Вернувшись в мастерскую, я сняла с огня котелок и поставила его настаиваться в специальную металлическую коробку.

Причесалась, поправила платье и накинула сверху жилет.

Время близится к полудню. Скоро у меня встреча с главным ищейкой. Надеюсь, они продвинулись в расследовании.

Я выскочила за дверь и нос к носу столкнулась со вчерашними стражниками. Они уже собирались пойти со мной, но я вежливо отказалась.

Не хочу привлекать к себе лишнее внимание.

Очень скоро я пожалела о своём решении.

Стоит мне выйти за ворота и завернуть на соседнюю улицу, передо мной выросла фигура Гардии.

Позади истинной моего бывшего маячили двое крупных мужчин весьма кровожадного вида.

Я гулко сглотнула и снова посмотрела на рыжую.

Её ноздри затрепетали. Глаза сузились. Тонкие губы поджались.

— Вот и встретились, Аривия, — яростно прошептала она. — Потолкуем?

Не успеваю ничего ответить, как один из бугаев подбегает, хватает меня за шею и резко вздёргивает вверх, заставляя захрипеть от боли.

Глава 27

Я стояла в уборной столичной таверны, облокотившись руками об умывальник, и мрачно взирала на своё отражение в зеркале.

Под правым глазом стремительно расползался синяк. Пока он ещё красный, но глаз уже заплыл, и я почти ничего им не вижу.

Волновало другое: как я в таком виде появлюсь перед ищейкой?

Прикрываю глаза и, морщась от боли, вспоминаю сцену встречи с невестой Эйвара.

Когда один из её бугаев начал меня душить, дыхание сбилось, и я стала задыхаться. Перед глазами пронеслась вся моя недолгая жизнь.

Пока задыхалась и горела от паники, Гардия, начала сыпать оскорблениями, обвиняя в том, что я бегаю за её «Эйварчиком». Дескать, вчера, во время их близости, он выкрикнул моё имя, и теперь она уверена, что мы с Эйваром всё ещё вместе.

Я вырывалась, хрипела, дёргала ногами, думая, что с минуту на минуту погибну, как вдруг пальцы головореза разжались, и я полетела вниз.

— Предупреждаю тебя, Аривия, — прошипела Гардия, нависая надо мной, — если не отстанешь от моего жениха, я с тебя шкуру сдеру. Поняла? Жалкая, второсортная дрянь... Кем ты себя возомнила?! Я тебя сейчас...

Договорить она не смогла.

Я собрала всю имеющую силу в кулак и направила её в сторону обидчиков.

Гардия заверещала на всю округу, когда лиана оплела её тело, заткнув даже рот.

Бугаи кинулись в мою сторону, но стебли тут же сомкнулись на их лодыжках и свалили с ног. С их весом приземление вышло весьма болезненным.

Одного не учла, что один из них упадёт на меня, и мой глаз встретится с булыжником.

— Твой Эйвар мне не нужен, — отчеканила я, подойдя к связанной Гардии. — Он меня предал. И изменил. С тобой. Так что можешь не волноваться. И ещё, — я кивнула в сторону её трепыхающейся охраны, — скажи спасибо, что ты беременна, иначе ты бы сейчас валялась в грязи. Больше не приближайся ко мне.

Уходя, я чувствовала, как вибрирует от боли правый глаз, но ничего не могла с этим поделать.

К тому же «призыв растительности», или «боевая магия зельевара», как называл её отец, полностью опустошил мой резерв. Несколько дней не смогу магичить. Если не больше.

Папа всегда говорил, что лучше не прибегать к этому заклинанию. Я полностью разделяла его мнение. Но, столкнувшись с агрессивной девицей, у меня не было выбора. Просто так Гардия меня бы не отпустила — избила бы, это я точно знала. Слишком много злости плескалось