Воздушная кавалерия. Том 5 - Джек из тени

Она осталась со мной в ту ночь. Мы просто сидели в огромном кресле возле окна, укрывшись одним пледом, и пили чай, который она привезла с собой в термосе. Говорили о какой-то ерунде: об учебе в Академии, о смешных выходках Грушина, о предстоящем бале в Зимнем дворце. Ни слова о проблемах, о блокаде, о деньгах.

И эта тихая спокойная ночь вдвоем посреди замершей, гудящей от напряжения верфи, дала мне больше сил, чем целая армия. Я снова почувствовал себя не загнанным в угол стратегом, а просто мужчиной, у которого есть женщина, ради которой он готов перевернуть мир.

В углу Консоли вспыхнул значок конверта, тут же появилась Алиса в виде чибика, скачущая в костюме чир-лидерши, а вокруг конверта начал появляться салют.

— Все хорошо? — с тревогой спросила Елена, — у тебя глаза полыхнули зеленым огнем, и улыбочка эта твоя, после которой только пепел и тлен.

— Все более чем отлично, милая! — резко сгреб в объятия пискнувшую Елену и крепко поцеловал.

* * *

Утро следующего дня не принесло ничего нового. Та же гнетущая тишина в цехах, те же хмурые лица рабочих на утреннем построении. Я провел короткую планерку со своей командой, раздал дежурные, по большей части бессмысленные, задания по проверке и обслуживанию оборудования, и уже вроде как собирался ехать в Академию, когда на мой коммуникатор поступил срочный вызов от Матвеева.

— Командир, тут это… гости, — пробасил он. В его голосе слышалось плохо скрываемое напряжение. — Человек тридцать. У центральной проходной.

— Кто такие? Аристократы? Полиция? — коротко спросил у него.

— Да нет, командир… — в голосе Матвеева слышалось недоумение. — На вид простые мужики. Купцы, что ли… Или приказчики. Ведут себя мирно, говорят, к тебе, просят пропустить, им вроде как назначено.

— Ну раз назначено, пропускай — усмехнувшись, отдал приказ под недоуменные взгляды.

Моя команда, услышав по внутренней связи вызов Матвеева, уже была там. «Академики», как по команде, выстроились в импровизированный коридор, расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки на груди. Вид у них был грозный, и любой, кто пришел бы сюда с дурными намерениями, сто раз бы подумал, прежде чем сделать шаг.

В ворота, с опаской озираясь по сторонам, входила та самая делегация. Три десятка мужчин в добротных, но явно не аристократических одеждах и шапках. Крепкие, обветренные лица, цепкие, оценивающие взгляды. Это были люди дела, провинциальные купцы, владельцы мануфактур, хозяева небольших транспортных артелей. Те, кого аристократы презрительно именовали «лабазниками».

Они остановились в нерешительности, пораженные масштабами верфи и грозным видом моей гвардии. Их предводитель, огромный, бородатый мужик, похожий на медведя, смущенно переминался с ноги на ногу, не зная, что делать дальше. Я же уверенно пошел им навстречу, прямо к этому «медведю». Мои ребята напряглись, готовые в любой момент броситься на защиту. Я прошел сквозь их строй и, подойдя к бородачу, широко улыбнулся.

— Здорова, батя!

И, к полному изумлению моих курсантов, да и всех присутствующих, обнял этого огромного мужика. Тот опешил на секунду, а потом неуклюже похлопал меня по спине своей ручищей, похожей на медвежью лапу.

— Здоров, сынок, — пробасил он, ив его голосе слышалась неловкая гордость. — Вот, приехали… Как ты и предлагал.

Я повернулся к ошеломленным гостям.

— Добро пожаловать на верфь Строгановых! — громко сказал, и мое заявление потонуло в удивленном гуле.

Я пожал протянутые мне руки, знакомясь с каждым. Артельщик из Вологды, лесопромышленник из Архангельска. Владелец речных барж с Волги. Целая география Российской Империи, ее настоящая, рабочая рука. Затем я представил им свою команду, которая все еще не могла прийти в себя от шока.

После короткого знакомства я повел гостей в свой кабинет. Мой отец, Андрей Ильич Строганов, шел рядом, с гордостью оглядывая мои владения. Переговоры длились почти два часа. Это был жесткий, деловой разговор, без реверансов и пустой болтовни. Эти люди не верили красивым словам, только цифрам, гарантиям и взаимной выгоде. И я дал им все это.

Когда мы вышли из кабинета, все были довольны друг другом. Отправил отца и его новых партнеров на экскурсию по верфи в сопровождении дяди Миши, который с радостью взялся показать наше хозяйство. А сам вернулся к своей команде, которая ждала меня в полной растерянности.

— Командир, что это было? — первым не выдержал Грушин.

Я усмехнулся.

— Это, ребята, называется «диверсификация рисков». Или, если по-простому, «план Б».

Я обвел их взглядом.

— Вы что, серьезно думали, что я буду сидеть и ждать, пока аристократы соизволят дать мне заказ? Я с самого начала знал, что они объявят мне блокаду. Это было так же очевидно, как то, что завтра снова будет дождь.

Я подошел к голографическому столу.

— Пока вы обивали пороги их контор, я делал то же самое, но на другом поле. Мы не можем тягаться с дворянами на их территории, в высшем свете. Поэтому я пошел туда, где меня знают и помнят, откуда, собственно, я родом.

Вывожу на экран карту России, на которой вспыхнули десятки огоньков.

— Мой отец купец, его друзья купцы и мелкие промышленники. Ну, как мелкие, по меркам того же Шувалов, но это, сами, понимаете, не то мерило, на которое надо ровняться. У мужиков свои артели, свои заводы, свои корабли. Их всю жизнь давили аристократические монополии, не давая развиваться. Я просто предложил им то, в чем они нуждались больше всего, — вывел на экран изображение «Атланта». — Дешевый и надежный инструмент, который позволит им конкурировать со старыми гигантами. Я предложил им объединиться на ниве транспортных перевозок в зависимости от региональной привязки и логистических цепочек.

На лицах моих ребят изумление сменялось пониманием.

— Мы не получили один большой заказ, — продолжал свою речь, и в моем голосе звучал триумф. — Мы получили чуть больше полсотни небольших. Десятки таких вот купцов из Сибири и Урала скинулись и заказали у нас целую серию «Атлантов». Но и это не главное.

Я сменил картинку, теперь на экране была сложная схема логистических цепочек.

— Главное, что мы получили не только заказы. Мы получили поставщиков. Металл с Урала, комплектующие из Тулы и много чего еще. Мы создали свой собственный независимый экономический альянс. Нам больше не нужно страдать из-за ресурсов для производства.

Я выключил голограмму, в