Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

— И как прошло?

— Лучше, чем я ожидала. Она считает, что я у тебя выбью поблажки для них с подругами.

— А ты будешь выбивать?

— Обязательно укажу, с кого содрать побольше, — мстительно пообещала кружевница.

— Я смотрю, ты в хорошей компании, — снова заржал Гор.

— Давай сюда свой пирог, — вздохнула я. — Позавтракаем. Кто уже завтракал — пополдничаете. И никаких возражений.

В моих планах была недлинная прогулка по городу и разведка. Но Марыся отговорилась тем, что ей нужно за четыре дня закончить большое кружевное полотно, а на новом месте непривычно, и работается медленнее. Поэтому сопровождать меня решился рыжий. Подепрессовав немного по этому поводу, я согласилась. В любом случае, он ориентировался тут куда лучше.

Несколько заработанных вчера (надо же, а кажется — не меньше недели назад) украшений я прихватила с собой, в надежде поменять на деньги или другие полезности. Как минимум мне требовалась расческа и какая-то домашняя одежда, включая совсем нижнюю. А еще хорошо бы что-нибудь на смену приметной мантии, чтобы бродить по городу, не вызывая заинтересованных взглядов, когда это не требуется.

Еще я вспомнила совет опытной ведьмы — стрясти немного денег с продавца уздечек, которому я устроила невиданную удачу в торговле. Я даже не представляла, как подступиться к этому делу, но решила хотя бы пройтись в ту сторону, надеясь, что в нужный момент придет озарение.

Узнать нужную лавку оказалось несложно: перед ней толпились страждущие покупатели. Похоже, шло что-то вроде аукциона. Хозяин держал в высоко поднятой руке одно из своих изделий, а люди по очереди выкрикивали цену. Никто не хотел сдаваться, и потенциальная прибыль продавца росла на глазах.

Мы с Гором подошли ближе и стали наблюдать. Скоро торговец заметил меня, передал плечистому помощнику выставленный на продажу лот и протолкался к нам.

— Госпожа колдунья, — проникновенно начал он, — у меня ещё не было возможности поблагодарить вас за оказанную честь. Спасибо, я вам очень обязан!

— Да ну, ерунда, — пробормотала я, краснея. И как, спрашивается, мне теперь требовать денег с этого искреннего доброго человека?

— Для госпожи колдуньи действительно ерунда сделать что-то подобное, — вступил в разговор Гор, не по-детски крепко цепляя меня под локоть. — У неё просто было хорошее настроение. В тот день она неплохо заработала и хотела поделиться своей радостью со всеми. Жаль только, заработок чародея очень нестабилен, и неудачные дни порой несут с собой чёрные неприятности для всех окружающих.

Улыбка продавца чуть померкла. Видимо, он представил себе ведьму в плохом настроении возле своего лотка.

— Ну, это ведь поправимо, — осторожно сказал он. — Не знаю, насколько это будет удобно, и прошу не обижаться на меня за столь меркантильное проявление благодарности. Будет ли мне позволено предложить госпоже некоторую долю от моих продаж? Скажем, раз в неделю?

— Госпожа не обижается и считает это приемлемым, — степенно кивнул Гор, не давая мне и рта раскрыть. — Когда нам подойти за первой частью вашей благодарности?

— Да хоть сейчас! — торговец оглянулся. На продажу уже выставлялся следующий товар, а сияющий победитель предыдущего состязания гордо шёл прочь, прижимая к сердцу покупку и ловя завистливые и уважительные взгляды.

Торговец с Гором направились к лотку с товарами, а я не двинулась с места. Вроде бы всё отлично сложилось, и мне совсем не пришлось договариваться самой, но почему-то хотелось от стыда провалиться сквозь землю. То ли из-за самого факта сбора «дани», то ли оттого, что я оказалась не в состоянии потребовать её сама. Сходу разобраться в ощущении не удалось.

— А ты, я смотрю, устраиваешься, — раздался за спиной низкий насмешливый голос. — Уже и жениха нашла. Хороший выбор, хоть и рыжий! С таким не пропадешь.

Я обернулась, как ужаленная. За спиной стоял тот из магов, который при первой встрече напомнил мне монаха. Вроде бы, те называли его «Серый». Удивительно, как это он смог подобраться незаметно, при таких-то габаритах, да ещё и подслушать весь разговор.

— Здравствуйте. Вы так шутите?

— Да нет… — он небрежно пожал плечами, — почему бы вам и не быть парой. Тем более он себя так по-свойски ведёт...

— Он может вести себя, как ему заблагорассудится, и это совершенно ничего не будет значить! Никто не планирует нас женить. А если бы и планировал, я бы сделала всё, чтобы этого не случилось. Да и вообще — сколько ему лет по-вашему?

— Ну и зря, — волшебник проигнорировал вопрос, снова неопределённо дёрнул плечом и собрался уходить.

— Подождите, и это всё? А как насчет мудрых наставлений? Вы отправили меня в библиотеку, сказали не делать того и третьего. Может быть подскажете, с чего начать? За какие книги взяться, с кем познакомиться? Вы же не для того меня искали, чтобы уточнить про перспективы брака?

— Да сдалась ты мне! Искал… Ха! Я подошел к тебе в толпе, случайно увидев, потому что меня заинтересовал твой спутник. Сдаётся мне, что мальчишка не так прост. Это всё. А советы… Ты и правда всерьёз думаешь, что мне очень интересно растить себе соперницу? — маг насмешливо поглядел на меня, развернулся и двинулся прочь. Толпа перед ним расступалась.

— Что за дядька? — ко мне подошел Гор, довольно встряхивая позвякивающий кошель.

— Ты не знаешь? — поразилась я. — Это же один из крутых местных волшебников!

— Из крутых? Странно. Я знаю только фиолетового и толстую. Этот, наверно, новенький. Никогда особо не интересовался их жизнью.

Я про себя отметила, что мальчишка тоже называет самого старого чародея «фиолетовым» и невольно улыбнулась.

— Смотри, чего я добыл! — победно улыбнулся подменыш. — Скажи, я хорош?

— Великолепен, — ехидно протянула я, но тот либо не понял сарказма, либо предпочел его проигнорировать.

— Пойдём, прокутим всё? — предложил он. — Ни мне, ни тебе не стоит подолгу держать деньги у себя.

— Ну давай попробуем. Только прежде всего мне нужна расчёска.

— Это точно, — осклабился Гор, внимательно поглядев на меня. И не дожидаясь праведного возмущения сообщил: — Нет ничего проще. Пойдем.

По лавкам мы бродили несколько часов. К своему огорчению я столкнулась с тем, что готовую одежду тут продавать не принято. Все покупали ткани, а затем либо шили себе вещи сами, либо заказывали эту работу портным. Пришлось и мне обзавестись несколькими большими лоскутами, которые я планировала пустить на исподнее. Это была одна из первейших нужд. А по поводу кроя обращусь к Марысе. Кажется, в плане рукоделия она умеет всё на свете.

В лавке с расчёсками, шпильками и заколками для волос мы застряли надолго. Всё было таким