Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

считать взрослыми, а вот до этого они — что ребятишки малые. Нашим вообще было около тридцати. Это даже не дети, а так — буйные щенки с зачатками телепатического общения.

— Но вы же в итоге добрались? — мне хотелось услышать интересную историю до конца. С триумфальной победой над всеми трудностями и другими героическими атрибутами.

— Мы довезли только одного, — девушка снова поникла, крепко сцепила пальцы. Фелбс укоризненно глянул на меня. — На подходе к заветной пещере нас накрыло селем. Погиб ледяной дракон. И другие… И маг, Агни, уже потом…

Мне показалось, что Нэйилинн сейчас расплачется. Я не ожидала, что история окажется такой печальной, и тем более — что гостья библиотекаря, которую я уже представила бесстрашной победительницей сотен врагов, окажется обычной девушкой, способной проявлять эмоции при посторонних.

Обстановку сгладил кот. Он уверенно протопал по столу и боднул головой руки воительницы, требуя ласки. Та удивлённо подняла глаза, улыбнулась. Осторожно тронула мягкую шерстку.

— И каким ветром тебя занесло в наши края? — спросил Фелбс. — Не думала вернуться домой? Отец уже, небось, весь извёлся.

— Я заезжала туда, — Нэйилинн начёсывала кота уже двумя руками, но мысли её явно витали где-то далеко. — Он умчался по приказу короля куда-то на север, улаживать беспорядки. В замке пусто, одиноко… Я пробовала остаться, честно. Но не могу. По крайней мере, не сейчас. Мне нужно хоть что-то делать.

— Ну ладно, я понял. И чем же ты теперь занимаешься? Да еще… хм… в своей, так сказать, боевой ипостаси?

— Так путешествовать гораздо удобнее, — пожала плечами гостья. — Я выпросила у главной волшебницы короля задание. Честно говоря, подозреваю, что оно не особенно значимое: она просто решила меня чем-то занять. Хорошая женщина, понимающая. Я, дядя Фелбс, теперь ловлю врагов короны.

— Врагов короны? — поднял брови старик. — Ты ведь заметила, что уже покинула границы родного королевства?

— А мне не говорили, где конкретно я должна их ловить, — усмехнулась девушка. — Вот, решила навестить тебя. Уж сколько лет ты не заезжал к наши края?

Старые знакомые вновь подняли кружки и принялись вспоминать прошлый визит библиотекаря в поместье барона. Я решила не мешать и тактично удалилась.

* * *

Ближе к вечеру Нэйилинн тепло распрощалась с нами и уехала, а я решилась обратиться к смотрителю библиотеки за советом.

— Фелбс, простите, не могли бы вы мне помочь рекомендацией? Какие книги по магии стоит изучить в первую очередь?

— Теорию или практику? — деловито уточнил он.

— М-м, даже не знаю, — я смутилась, — наверное, практику.

— С какого уровня?

— С нулевого, — пробормотала я, глядя в пол.

— А мне сказали, что ты уже действующая ведьма. Соврали?

— Нет, просто у меня фамильяр…

— А-а, то-то он у меня искрил, когда я решил его погладить! — ухмыльнулся дед.

Я вздрогнула. Чего это он вздумал без спросу трогать магического кота? Вдруг что-то нехорошее затеял?

— Давай-ка бери вот эту книгу и посмотрим, что у тебя сходу получится, — сказал Фелбс, протягивая мне увесистый чёрный том в обшарпанной и местами, кажется, даже подпаленной обложке.

Я с интересом открыла книгу. На удивление, буквы оказались знакомыми, всё выглядело написанным кириллицей, но в понятные слова складывались только заголовки вроде: «крепкий сон», «икота на врага» и так далее. Остальное выглядело полной абракадаброй.

— Сходу? — засомневалась я. — А может нужно как-то потренироваться сначала?

— Вот и потренируешься, — смотритель был непреклонен. — Тут всё самое простое, достаточно самых основ магического таланта. Давай-ка я выберу тебе что-нибудь нейтральное, без икоты на врага.

Жаль. Я как раз припомнила Хина и решила опробовать всю пакость на нём. Правда никогда не удастся узнать, получилось или нет, но мысль о содеянном будет греть меня изнутри.

— Что, уже обзавелась врагами? — проницательный старик правильно распознал выражение моего лица.

— Я не специально!

— Эх, молодёжь…

Мы уселись за стол. Проходившая мимо Марыся увидела, что мы собираемся заниматься чем-то интересным и, спросив разрешения, уселась рядом.

— Зажги мне эту свечу, — сказал старик. — Вот тебе заклинание. Сейчас я покажу, что делать, потом повторишь.

Он, не заглядывая в книгу, наизусть произнес несколько слов, и фитиль запылал ярким ровным пламенем.

— Так вы всё-таки волшебник! — восхитилась я.

— Был когда-то. Кем мне только ни пришлось побывать за свою долгую жизнь! Не отвлекайся, я не собираюсь тут с тобой всю ночь сидеть.

Я попробовала так и сяк. Когда и на тридцатый раз огонь не появился, я в сердцах оттолкнула книгу и расплакалась. Похоже, никаких зачатков магического таланта и в помине нет. Так мне и предстоит всю жизнь дёргать шерсть из кота. Пардон, всю жизнь кота. А это совсем недолго, даже если не учитывать вероятность трагических случайностей.

— Не расстраивайся, — попробовал утешить меня Фелбс. — Может, просто совсем не твоя стихия. Такое бывает. Завтра попробуем с водой.

В этот момент огонек свечи внезапно вспыхнул. Мы оба уставились на него, а затем перевели взгляды на Марысю.

— Ой! — Она покраснела до корней волос. — Простите! Просто ты столько раз повторила вслух, что оно запомнилось. Я только из любопытства попробовала! Извините, пожалуйста!

Я испытала непередаваемую гамму эмоций: обиду, злость, зависть, разочарование и ужас перед своим пустым будущим. Самая обычная девчонка, случайно увязавшаяся за мной, с первого же раза освоила заклинание, которое не далось мне, гостье из чужого мира, после многократного повторения. А ведь у неё нет ни фамильяра, ни даже образования! Небось, даже не прочитала бы слова. А тут — нате, на слух запомнила. В книгах про попаданцев обычно всё складывается как раз наоборот. И почему я такая неудачница?

Вслух я ничего не сказала, но пальцы ощутимо задрожали. Я спрятала руки под стол, но недостаточно быстро. Смотритель не по-старчески подмечал любые мелочи.

— Дурочка, — мягко обратился он к Марысе. — Представляешь, как ты расстроила подругу? Талант у тебя, несомненно, есть, и неслабый, но она ж тебя теперь загрызёт ночью. Или отравит. И осудить ее за это будет трудно. Вот представь: ты учишься плести кружево. Очень хочешь освоить это искусство, но нитки всё время путаются, рвутся, портят всю работу. А тут заходит с улицы, скажем, доярка, поперёк себя шире, с во-от такенными пальцами и говорит: «Чего ты мучаешься? Тут вот так надо!», и моментально у неё получается легкий ажурный узор. Приятно тебе будет?

— Нет. Но я же нечаянно! Я думала, ничего не будет!

— Если бы правда так думала, не стала бы и пытаться, — наставительно сказал дед. — Это всё ваше дурацкое бабское свойство — помериться, кто лучше, обидеть друг друга, а потом сказать, что так и было. Помириться, мило