Сага о кораблях - Энн Маккефри

была женщина. Точно, женщина. И на ней не было ничего похожего на форму курьерской службы, костюм Советника, адвоката или чего-нибудь в этом роде. На самом деле одежда ее была чисто условной – ярко-алое платьице из скандекса, такое обтягивающее, что оно почти не оставляло простора воображению.

Алекс машинально включил свет. Незваная гостья подняла на него взгляд, губы ее расплылись в застенчивой улыбке. Она была маленькая и хрупкая, меньше, чем показалось ему сначала; темноволосая, похожая на эльфа, с большими голубыми глазами – да, действительно, воплощение викторианского представления об эльфах. И было в ней что-то странно знакомое…

К груди она осторожно прижимала пропавшего медвежонка. И именно вид этого медвежонка вывел мозг Алекса из ступора и заставил бешено заработать.

Алекс уставился на девушку во все глаза и ухватился за край двери.

– Т-т-тия? – выдавил он.

Она снова улыбнулась, уже менее застенчиво.

– Привет, – сказала она. Это был голос Тии, только звучал он немного… странно: оттого, что он слышался изо рта, а не из громкоговорителя. – Ты извини, что мне пришлось столько всего отключить: очень сложно одновременно управлять и этим, и кораблем.

Да, это Тия – Тия! – сидела здесь перед ним во плоти, как живое воплощение его мечты!

– Этим? – не особо остроумно переспросил он.

– Надеюсь, ты не против, если я пока не буду вставать? – продолжала она слегка грустно. – Я еще не очень хорошо хожу. Его привезли только сегодня, и я не успела как следует потренироваться.

– Его? – повторил Алекс и, тяжело рухнув на койку, уставился на Тию. – А как… а что…

– Тебе нравится? – спросила она, жадно ожидая его одобрения. Но что он должен одобрить – тело, что ли?

– Но как мне может не нравиться оно… ты…

Голова у него кружилась так же сильно, как несколько часов тому назад.

– Господи, Тия, что это такое?

Она поморгала и хихикнула.

– Ой, я все время забываю! Ты знаешь, какую колоссальную премию мы получили? Так вот, я давно уже вкладывала свои деньги в акции и реинвестировала полученную прибыль в компанию «Мото-простетикс», которая изготовляет сложные активные протезы и биомехи. А когда мы вернулись, я вспомнила, как доктор Кенни мне рассказывал, что они научились изготавливать такие вот тела, совсем как живые, только еще не нашли способа вкладывать в них живой человеческий мозг без тела, а объем передаваемых данных настолько велик, что связь можно поддерживать лишь на небольших расстояниях…

– А-а…

Алекс мог только смотреть на нее. Это была его мечта, его ожившая греза, его…

Ладно, не будем об этом.

– Короче, – продолжала Тия, совершенно не замечая, что повергла Алекса в ступор, – мне показалось, что для умного корабля такое тело подойдет идеально – ну, в смысле, у нас же и так уже есть все необходимые датчики и сенсоры, а управлять телом изнутри не сложнее, чем управлять роботом. Но Кенни и сам вложил свои деньги в эту компанию, и он мне сказал, что вряд ли они возьмутся изготовлять такие тела, потому что они не будут пользоваться спросом: такое тело будет стоить не меньше, чем выкуп контракта умного корабля.

– Но как…

Тия рассмеялась.

– А так: я взяла все премиальные, что получила, и купила на них акции! Таким образом я приобрела контрольный пакет акций и приказала им изготовить для меня тело! Выкупать контракт мне не нужно – я вовсе не стремлюсь от него избавиться, тем более что институт решил поручить мне исследование родной планеты эскайцев.

Алекс потряс головой.

– Что, вот так просто? По-моему, это же невозможно… неужели они не пытались возражать?

– Ну что ты, они были так счастливы, что я не собираюсь их увольнять! – цинично ответила Тия. – В конце концов, в качестве держателя контрольного пакета я имела право уволить их всех и назначить свой собственный совет директоров. Но ты еще не знаешь самого интересного!

– Чего именно? – спросил Алекс.

– Слухи о том, что я затеяла, просочились наружу, и теперь на эти тела появился спрос! Ты представляешь, сколько на свете капсульников, которые уже расплатились с долгами, но которым некуда деться дальше, тем более что нынешняя работа их устраивает?

Алекс тупо покачал головой.

– Кораблей среди них не так много, – сказала Тия, – но зато масса капсульников, управляющих космическими станциями и другими сооружениями! Просто масса! И от умных кораблей тоже поступило немало запросов – некоторые говорят даже, что готовы отложить оплату своего контракта, чтобы приобрести тело! «Мото-простетикс» уже разбирается с протестами адвокатов!

– Но почему? – удивился Алекс. – Им-то какое дело?

– Они утверждают, что мы – пособники программы «мозг-мускул», что мы нарочно изобрели это «механическое чудовище», чтобы соблазнять умные корабли, вынуждая их тратить деньги, предназначенные для выкупа.

Тия очаровательно склонила головку набок и нахмурилась.

– Должна признаться, что мне никогда не приходило в голову взглянуть на это с такой точки зрения. Надеюсь, это не станет серьезной проблемой. Может быть, стоит попросить разобраться с этим Ларса и Ли Стерлинга?

– Тия, – выдавил наконец Алекс, когда охватившее его смятение слегка рассеялось, – о каком «механическом чудовище» ты говоришь?

– Вот об этом. Биомех, кибернетическое тело с мощным каналом связи на ультракоротких волнах. Его особенностью является то, что оно использует капсульные сенсоры для создания у меня полного комплекса физических ощущений и мои датчики движения – для управления движениями тела. Я пока не могу далеко отходить от корабля, но инженеры из «Мото-простетикс» продолжают работать над этим. В конце концов, когда мы отбудем на родную планету эскайцев с первой группой исследователей, я хочу участвовать в раскопках – если мне, конечно, разрешат. Благодаря легким сплавам, силикатам и углеволокну мое тело ненамного тяжелее ваших, хотя я, конечно, на несколько килограммов тяжелее мягкокожей женщины таких размеров. Но у меня все работает, полный комплекс физических и… – ну, короче, все. Тоже как у мягкокожих, только мне несвойственна физическая усталость и я могу отключить болевые сенсоры, если тело будет повреждено. Вот почему я достала Теда: я хотела снова обнять его, как в детстве.

Она сидела и широко улыбалась. Алекс покачал головой.

– Но зачем тебе это?

Тия моргнула, потом потупилась, глядя на медвежонка.

– Я… я бы, наверное, выкупила свой контракт, если бы не ты, – застенчиво сказала она. – Или, может, купила бы себе сингулярный двигатель – но ведь СБ решила сама снабдить меня им, и его уже установили в процессе ремонта. И… Алекс, я же тебе говорила. Ты для меня важнее всего на свете. Ну как я могла знать, что такое возможно, и не сделать этого – ради нас обоих?

Алекс наконец решился прикоснуться к ней – всего лишь провел пальцем вдоль щеки, потом дотронулся до подбородка, заставив ее приподнять голову и посмотреть ему в глаза. В этих сияющих глазах не было ничего холодного и механического; и в коже, теплой и