Обратный отсчет - Токацин

накинув верхнюю одежду. Заметив, что сармат на них смотрит, карлики прикрыли ухмылки ладонями, закивали и втянулись в ангар, утаскивая за собой зазевавшихся. Гедимин покачал головой.

— Десять пластин, — сказал он, сматывая трос — подъёмник пора было разбирать. — Хотя форма несложная. Не торопятся.

Вепуат пожал плечами.

— Они осторожные. А что, есть спешка?

— За месяц как-нибудь долепят, — пробормотал Гедимин, высчитывая про себя дни. «Если не похолодает, и не польёт кислота, и не будет никаких праздников… Ладно. Когда закончат, тогда закончат. Дальше будем смотреть по факту.»

…Гедимин закрыл дверь, и в горячем цехе стало тихо. Посреди коридора стоял Вепуат, задумчиво глядя в сторону склада. Существо, спрятанное там, сегодня не подавало признаков жизни — даже на занятия не вышло.

— Вот думаю — официальные порталы им, что ли, сделать? — Вепуат оглянулся на Гедимина и невесело ухмыльнулся. — Один для Шакхи, другой для Аса’ана. Как-то надо разделять их…

Гедимин хмыкнул.

— Это надо, чтобы они согласились лезть только в свой портал. Это с нашей стороны они будут разные. А с той их, наверное, не отличишь. Лучше подумай, куда девать жреца. Отсюда он, если его раскроют, даже не выберется…

Вепуат понуро кивнул.

— На склад я, конечно, никого не пущу. Но вдруг они его через дверь учуют. Каким-нибудь внутренним сигма-сканером… Может, в лабораторию его? С вещами вместе?

— Вот Гварза-то обрадуется… — пробормотал Гедимин, представив себе гамак, повешенный в лабораторном отсеке, и существо, жарящее над огненными камешками очередной гриб или кусок мяса.

— С Гварзой я договорюсь, — пообещал Вепуат. — Хуже то, что ему каждый день придётся так бегать. Со склада в лабораторию, из лаборатории на склад…

Гедимин пожал плечами.

— Других укрытий тут нет. Могу его взять в реакторный, туда никто не полезет. Но там он замёрзнет.

Вепуат невесело хмыкнул.

— Для него это было бы честью… Слушай, а правда! Если там воздух подогреть до плюс тридцати… Ему будет прохладно, но не замёрзнет. Гамак повесим вдоль стены… Хорошо придумал, точно. Сейчас ему об этом скажем.

…Кут’тайри на звук открывающейся двери приподнялся на локте, отложил ветвящуюся кость с нанизанными на отростки кусками еды и выбрался из гамака. Воздух в жарком помещении прогрелся до восьмидесяти градусов; еда не остывала, а сам Сэта не замерзал и даже выбрался из накидок, оставшись в набедренной повязке и малочисленных обмотках. Короткий мех на его теле выцвел до белизны, точно под цвет одежды, и плотно прилегал к коже — само существо сейчас было холоднее воздуха. Гедимин не знал, насколько это плохо, но на всякий случай насторожился.

Вепуат заговорил с Сэта, указывая то на дверь склада, то на что-то за торцевой стеной — не то на лабораторию, не то на реакторный бункер. Существо, не повернув головы, произнесло короткую фразу и село в гамак, глядя мимо сарматов. Вепуат озадаченно хмыкнул.

— Что с ним? Опять плохо? — встревоженно спросил Гедимин. «Тут вроде не холодно, еду он ест, даже, вон, помылся по-своему… Что опять не так?»

— Он говорит, что не будет бегать и прятаться, — ответил Вепуат. — И если его тут найдут — так тому и быть.

Сэта поднял голову и что-то добавил; его глаза слабо вспыхнули красным и погасли.

— Да чтоб тебя… — Вепуат поморщился и, махнув рукой, развернулся к двери. — Ладно, идём. Он, в конце концов, не мешок руды, чтоб таскать его туда-сюда. Захочет жить — спрячется, нет — насильно не заставишь.

…Мощный сигма-луч зацепил дозиметр на запястье и ушёл в сторону рассвета — к «центру» странной расплющенной планеты. «Элидген» послал сигнал в Сердце Пламени. Два реактора «переговаривались» уже шесть часов — луч за лучом каждые сорок минут. Гедимин не понимал ничего, только чувствовал, как шевелятся волокнистые щупальца, оплетающие его плечи и затылок. Они отпустили сармата, когда он задвинул крышку люка, оставив Айзека следить за «общением»; Гедимин в последний раз сверился с дозиметром и пошёл открывать шлюз.

«Уже темно,» — сармат постоял немного за куполом, привыкая к густому мраку с редкими огнями. На окраине верещали на разные голоса. Гедимин, досадливо сузив глаза, двинулся было на шум, но верещание внезапно стихло, и сармат удивлённо хмыкнул. Почти минуту он стоял, прислушиваясь к тишине, пока не услышал голос Вепуата. Разведчик говорил по-скогнийски, и ему негромко отвечали.

«Ага, ясно. Тоготцы пошли в цех. Остальным стало не на кого верещать,» — подумал Гедимин, с неприятной тяжестью под рёбрами вспоминая о другой компании новичков. «А скоро придут из Аса’ана. Два стада новобранцев, и опять растаскивать их по углам. Кого мне, интересно, всучат? Скогны о стекле немного уже знают, но они сами мелкие — ловить неудобно. Сэта крупнее, но их учить надо совсем с нуля… и ещё война эта, чтоб её…»

Его мысли нарушил странный звук — поблизости кто-то громко хрустел челюстями, перемалывая непрочный камень. «Тягловый зверь? У лаборатории? Как его сюда занесло…» — Гедимин, не успев додумать, поднял повыше фонарь и изумлённо мигнул. У бронехода, сложив руки на груди, стоял с угрюмым видом Кенен Гварза. У его ног из гравия торчало туловище здоровенной многоножки, слегка светящееся зеленью. Голову существо зарыло в камешки, нашло там что-то съедобное и теперь пыталось разгрызть. Через пару секунд громкий хруст сменился чавканьем — кажется, камень удалось размягчить.

— Пожиратель? — Гедимин, подойдя почти вплотную, посветил на жующее существо. Оно лениво зашевелилось, догрызая что-то на ходу. Гварза взглянул на сармата и поморщился.

— Где Хепри?

— Готовится к занятиям, — отозвался Гедимин, старательно подавляя раздражение. Зелёный Пожиратель выкопался из гравия и теперь лежал под ногами, задумчиво шевеля перистыми усиками. Его морда была заляпана слабо светящейся слюной, и он понемногу собирал её обратно в пасть.

— Ясно, — Гварза оглянулся на горячий цех. — Когда отзанимается, гони его сюда. Поручение от Айзека.

Он кивнул на задумавшегося Пожирателя. Существо, подобрав слюни, приподняло голову и растопырило усики, к чему-то принюхиваясь.

— Он тут не замёрзнет? — Гедимин покосился на термометр.

— Посмотрим, — отозвался Гварза. — Скажи Хепри — вот ему новый питомец. Раз он так любит зверушек, пусть от этого будет польза. Следить, вести журнал… всё как обычно.

Пожиратель, сложив усики, быстро пополз в темноту. Гварза отвернулся от сармата и двинулся за многоножкой. Из-под его респиратора донеслось сдавленное шипение. Гедимин беззвучно хмыкнул. «Ещё и Пожиратель. Его