Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Артур нахмурился, вновь уловив во фразе коронера излишнюю фамильярность, но ничего не сказал.

– Расскажи, почему ты ушел из Троссард-Холла?

– Я должен был найти своего отца, который попал в беду.

– Нашел?

Артур опустил глаза, почувствовав в горле неприятный спазм.

– Нет, – через силу проговорил он.

– Почему Тин Треймли покинул школу?

– Он… Захотел мне помочь.

– А все остальные?

– Они ушли из Троссард-Холла по тем же причинам, что и Тин.

Коронер от души рассмеялся, словно нашел в словах своего собеседника нечто забавное. Затем он достал из кармана пиджака свернутую в трубочку газету и небрежно кинул ее перед Артуром, чуть не заехав тому по носу.

– Желаешь ознакомиться?

Юноша аккуратно развернул печатное издание. Первым же заголовком значилось следующее:

«Несчастные троссард-холльцы в заложниках у опасного преступника!»

– Что за бред? – возмутился Артур.

Коронер продолжал улыбаться, забавляясь ситуацией.

– Сначала газеты писали другое. Но потом господин Треймли подправил информацию, дабы Дейра Миноуг позволила вновь принять его сына в Троссард-Холл. Согласись: легкомысленно бросил престижную школу по своему желанию, либо же ушел против собственной воли по злому умыслу коварного преступника – не совсем одно и то же, не так ли? У Дорона Треймли имеется на тебя зуб, и он сделает все возможное, чтобы сослать юного преступника в Полидексу. Тебе же еще нет восемнадцати? Выглядишь немного старше своего возраста. Так вот, до совершеннолетия тебя будут держать в трудовой колонии. Затем, конечно, выпустят на свободу, но при этом будут контролировать каждый шаг. Уже не получится беспечно бродить по белому свету и искать потерянного родителя.

Артур сильно помрачнел. Подобная перспектива его отнюдь не радовала. Наверное, это и была та самая расплата за то, что он разрешил своим друзьям идти вместе с ним.

– Меня будут судить?

– Разумеется. Не знаю, что конкретно придумает господин Треймли, но полагаю, среди прочего будет значиться шантаж, похищение, угрозы с применением оружия, намеренное причинение вреда своим спутникам. Если бы ты был старше, такого списка вполне хватило бы, чтобы упечь в тюрьму лет на десять. Но правосудие обычно более снисходительно к подросткам.

– Я же имею право на адвоката?

– Безусловно, мой мальчик. Если у тебя есть, чем ему заплатить.

Артур совсем погрустнел. Платить ему как раз таки было нечем.

– У меня есть один знакомый, господин Никтой. Первоклассный адвокат, и по моей просьбе с удовольствием возьмется за это дело. Но ты же понимаешь, что за подобные услуги придется мне отплатить? У тебя нет денег, но, возможно, есть кое-что иное.

– Я думаю, что понимаю вас, господин Рем. Но, к сожалению, в предыдущую нашу встречу я рассказал все, что мог, – с горечью ответил Артур, чувствуя, как последняя возможность на спасение улетучивается на его глазах.

– То есть правдивая история представляется более ценной, чем твоя свобода? Кстати, а кто твой отец? Он армут?

– Нет.

– Просто ты сам очень похож… Да что там говорить, у тебя весьма экзотичная внешность. В ней я отчетливо улавливаю черты кочевых народов.

– Моя мать была армуткой.

– Значит, ты метис? Удивительное сочетание. Думаю, если тебя под правильным углом представить на суде… Все беруанки без исключения будут очарованы тобой. Яркая внешность сможет стать огромным преимуществом, я ясно выражаюсь?

– Вполне, – криво улыбнулся Артур. – Только у меня все равно нет никаких шансов.

– Это как посмотреть. Армутские корни могут, с одной стороны, помочь, а с другой – усложнить все дело.

– Не понимаю.

– Ты не слышал, какие слухи ходят об армутах в Полидексе в последнее время?

– Нет, не слышал.

– Полидексяне – весьма суровый народ. Частенько они прибегают к оружию в случае каких-либо споров. Иногда это заканчивается весьма печально. Порою между собой враждуют целые семьи, кланы или, вернее, хабитчики, как они сами себя называют. В результате вооруженных стычек гибнут люди. Так вот, в последнее время в местах особо кровавых столкновений стали наблюдать пришлых армутов. Кажется, они приходят со стороны Мира чудес, но выглядят при этом несколько иначе. Я плохо разбираюсь в их национальной одежде, но читал, что это яркие жилетки-безрукавки, чалмы на голове, широкие парчовые штаны. Они специально выискивают места стычек, а затем, по словам очевидцев, ищут раненых и вливают им в горло весьма сомнительную субстанцию желтого цвета, отчего бедняги умирают в страшных мучениях. По крайней мере, так говорят очевидцы. Так что никто нынче не уважает армутов. Их и раньше не любили, а теперь особенно. Помимо этого, их стали бояться. Поэтому тот факт, что ты наполовину армут, может сыграть против тебя.

Артур крепко задумался. Слова коронера не на шутку взволновали его. Судя по описаниям, эти армуты вполне походили на фуражиров из Тимпатру. А что если Тени уже начали покидать столицу армутов, чтобы привлекать на свою сторону больше людей? Что если они в конечном счете придут в Беру? Нигде тогда не будет безопасно. Притом, Теням ничего нельзя противопоставить, их невозможно убить! Это был важный момент, от которого зависела безопасность всего Королевства, и Артур счел, что ему все-таки придется кое-что рассказать коронеру.

– Послушайте, – проговорил тогда Артур, пристально глядя на коронера. – Я действительно хочу сказать вам кое-что любопытное.

– Неужели? – чуть насмешливо улыбнулся господин Рем. – Что же конкретно изменило твою непоколебимую позицию?

– Я беспокоюсь за других, вот и все, – сухо ответил Артур.

– Достойно. Я слушаю тебя.

– Только скажите мне сперва. Готовы ли вы поверить, что наш мир не ограничивается одной лишь материей? Что есть вещи, которые мы не видим и присутствия которых доказать никак не можем, но тем не менее они существуют? Сможете ли вы, наконец, поверить моим словам и при этом не станете принимать меня за безумца или за фантазера? Если да, то я расскажу вам.

– Любопытное вступление. Очень интригующе, – осклабился господин Рем. – Думаю, я вполне могу поверить твоим словам. Я никогда не ограничивал наш мир лишь тем, что можно доказать или увидеть. Я прекрасно понимаю, что человек сам по себе существо довольно ограниченное. Если слепец никого не видит в комнате в силу своего недуга, не значит же это, что там взаправду никого нет?

И тогда Артур твердым голосом поведал коронеру то, с чем ему пришлось встретиться в Тимпатру. Он рассказал ему о таинственных существах, которые называются Тенями. О том, что их нельзя убить, поскольку Тени используют людей лишь как временное вместилище. Если человек умирает от руки другого, Тень переходит к последнему. О том, что эти существа обладают загадочным свойством – они могут видоизменять внешность человека. Это связано с тем, что, когда человек