Обратный отсчет - Токацин

как и со шлюзовыми камерами — на этот раз с двух сторон, — для удобства погрузки-разгрузки сармат сделал два входа. Явно были нужны и направляющие для какого-то аналога погрузчика — то ли подвесного, то ли саночного типа, то ли на зафиксированных колёсах. Но вот на этапе ветвления направляющих — и вообще выделения складских ячеек — начинались сложности. «Если бы я хоть знал, в каком порядке оно будет поступать…» — Гедимин угрюмо щурился на исчёрканный лист. «И в каком порядке его тащить обратно. Массивное — у входа, мелюзгу — в центр? Наоборот? И как хранить — россыпью, в брикетах, в прутках?..»

Защитное поле внутри шатра он не ставил, так что звуки с улицы внутрь доходили без препятствий — и чем дольше сармат сидел за чертежом, тем они становились громче. Увидев под опущенным пологом белую вспышку, Гедимин насторожился. За первой вспышкой сверкнула вторая — по лагерю прокатилась протяжённая световая волна. «Стражи. Какой-то их сигнал,» — сармат в последний раз склонился над чертежом. «Ветвление на каждых полутора метрах — и хватит с них. Пойду посмотрю, кто там так визжит.»

Визжали преимущественно Скогны — и скорее озадаченно, чем сердито. Едва Гедимин вышел, в лицо ему ударила волна серебристого света — и сразу же за ней ещё одна, более яркая. Над холмом, обгоняя друг друга, взлетели «сигнальные ракеты» и взорвались в небе, затмив все наземные фонари. Гедимин, промигавшись, увидел в угасающем свете два силуэта с посохами в руках — и ещё один в чёрной броне.

Вепуата он всё-таки просмотрел — тот стоял за шатром и поймал Гедимина до того, как его увидел Кенен Гварза. Сармат благодарно хмыкнул и сам подался в тень. Двое стражей и сармат стояли в плотном кольце Скогнов. Ближе всего к ним расположились трое аборигенов, одетых в войлочные спальные коконы. На коконах надпороли швы, сделав проймы для головы и рук; Скогны на холодный воздух высовывали только кисти. Другие, более одетые аборигены, держали свёртки, с которых свисала бахрома и меховые хвосты; Гедимин не сразу опознал в этих предметах тёплые верхние накидки.

— С ним так, — услышал Гедимин сердитый голос Руниена; страж вытащил посох, забитый в гравий на все полметра, и теперь, похоже, примерялся, как заглубить его на полный метр. — Если куда залезет — хоть всё небо сожги, не увидит.

— При всей важности договора, — заговорил Гварза, сдерживая раздражение, — не хотелось бы на пути в столицу три раза где-то застрять. Предупреждение мы отправить уже не успеем?

— Если дозовёмся Хассека — отправим сам договор, — нестройно ответили ему Руниен и Корген. — Путь в столицу и так нелёгок. Ну что, ещё раз?

Они скрестили посохи, выбив сноп серебристых искр.

— Чего они там? — шёпотом спросил Гедимин, озадаченно глядя на раздетых Скогнов. — Эти трое не замёрзнут?

Вепуат еле слышно хмыкнул.

— А я тебя хотел спросить. Ты ночью с кем-то о чём-то договорился? Даже, вон, записи остались. Почему-то на одежде. Их теперь повезут в Тогот, Сэви и Синви. Если найдут, на ком.

«Мать моя колба…» — Гедимин досадливо сощурился. «Верно. Тот дурацкий рудосборник. Чертежей — на один листок, а возни вокруг них…»

«Сигнальные ракеты» снова взорвались в небе. Луч сигма-сканера, просветивший их насквозь, не «увидел» ничего, кроме белесой ряби. Не успели вспышки погаснуть, как в пятнистом небе зажглась ещё одна — далеко за холмами загорелось пятно света, похожее на развёрнутые крылья. Руниен торжествующе вскинул посох.

— Все назад!

Хассинельг появился из воздуха мгновенно — просто шагнул на гравий, не оставив даже микроскопического кратера. Скогны заверещали.

— Нам нужна очень быстрая помощь, — ровный голос Руниена перекрыл нестройные вопли. — Дело большой важности. Прочитай эти письмена…

Экран сигма-сканера подёрнулся рябью. На склоне холма зашуршал гравий — и следом Гедимин услышал вибрирующий низкочастотный гул, а за ним — чей-то визг.

— Текк’ты! — Вепуат, забыв о стражах, повернулся к Гедимину. — И что-то там с Броннами… Ну, орут — значит, живы, не раздавило. Перевод будет нужен?

Сармат притронулся к карману с чертежами. «А чего тянуть? Если их там много — пусть берутся за склады. Копать всё равно уже нечего, и тектон весь слеплен. Такой склад быстро делается, я видел.»

…Дно «ободранной долины» освещал фонарь на крыше столярной мастерской. Им размахивал кто-то из Броннов, столпившихся там. Они шеренгой растянулись вдоль гребня крыши и с опаской смотрели вниз. Двое или трое громко верещали, сложив из ладоней щелястые рупоры — резонаторы для высоких звуков. В свете фонаря над скатами крыши, чуть пониже гребня, громоздились длинные бронированные тела.

— Ядро Сатурна! — выдохнул Вепуат, поднимая над обрывом фонарь. — Их тут десятка два! Долина битком набита!

«Не два,» — мелькнуло в мозгу Гедимина, машинально пересчитывающего поднятые головы. «Полтора. Но крупные.»

Бронны снова набрали воздуха и завопили. Вепуат сочувственно хмыкнул.

— Гедимин, они там застряли. Им завалило дверь.

— Ну, хоть сами живы, — пробормотал Гедимин, высматривая на экране сигма-сканера подземные полости. Крупные объекты были видны хорошо, — одна из цистерн водохранилища, готовая изнутри, но мятая и шероховатая снаружи, узел вентиляции с кривоватым люком, главный канал водостока, стопка пластин обшивки, заготовка под модуль из несущих стен и перекрытий… Чтобы разглядеть поддон с макетами, пришлось настраивать увеличение. «Ага. На лепке ещё работать и работать. А полости уже готовы, осталась итоговая шлифовка… А чего они валяются наверху всем клубком? Броннов напугали…»

Пока он изучал пещеры, в долине гудело, звенело и лязгало. Когда Гедимин поднял взгляд от экрана, один из Текк’тов как раз выгнулся дугой и сделал резкий выпад, едва не задев другого. Тот зазвенел, как опрокинутый прицеп рилкаровых блоков, и ударил головой в ответ. До цели он не достал всего полметра.

— Эй! — крикнул Гедимин. Что делать, он не знал. Кулаки сжимать было очевидно глупо, хвататься за сфалт — вроде бы рано. «Чего они? Не видел, чтобы они дрались…»

— Вепуат! Что они все, мутировали⁈

Разведчик вздрогнул всем телом.

— Так ты не… Ядро Сатурна! Вечно забываю…

Текк’ты, услышав голос сармата, вскинулись над обрывом. С крыши ангара донёсся испуганный визг. Череп загудел — со всех сторон что-то невидимое давило на кости.

— Один Текк’т сказал, что тут много Куэннской работы, — переводил Вепуат, морщась и встряхивая головой — низкочастотные звуки мучили и его. — И они все