Обратный отсчет - Токацин

— Здесь нет тайны, — отозвалась Кайшу. — Но ни один Мальгес не решится пройти эту дорогу до конца. Аса’ан опасен, его жители опасны, и местность вокруг него ему под стать.

— Мы понимаем, — кивнул Айзек. — И я, и Дим-мин, и частица Пламени будут защищать проводника, но всегда есть чего опасаться. Возможно, он доведёт нас до ближайшего разлома и встретит там же в условленное время?

Внутри линзы вскипел огненный смерч.

— Мальгесы не согласятся, — сказала Кайшу через десять секунд мигания огоньков на стенах. — Может, Кейланны наберутся отваги. Если только панцирь Дим-мина не устрашит их сильнее всех огней Аса’ана…

— Кейланны уже видели, что его панцирь может быть гораздо легче, — быстро сказал Айзек, исподтишка показав Гедимину кулак; тот насмешливо сощурился, но промолчал. — Поговори с ними. Третьим с нами может отправиться Кенен. Он защитит Кейланнов, если кто-то нападёт на них во время ожидания.

— Кочевники видели ярость Кен-нена, — задумчиво проговорила живая линза; огненные вихри внутри неё из багровых стали оранжевыми. — Трое на пути от Элидгена до Аса’ана… Что ж, если ветер завтра будет попутным, вы получите ответ.

…Гедимин поджал под себя ноги. Сидеть на бесформенных подушках Кайри было неудобно — сармат всё время проваливался, и не вертикально вниз, а под разными углами. Айзек болтал со старейшинами; Бронны, кажется, опять переругивались со Скогнами, — Гедимин, не прислушиваясь, разглядывал трубку из тростника, плотно заткнутую пробкой, и мешок из шкур, внутри которого что-то похрустывало. В этот раз сарматам перепало четыре килограмма сырья для гзеша. В трубке была цера — судя по смущённым лицам Скогнов, очень средняя или даже плохая. «Ладно, на личные фонари хватит и этого,» — думал Гедимин, глядя на тростниковый «контейнер». «В жилом корпусе тоже обойдутся. Но вот на самой станции… Не хотелось бы на станции применять третий сорт. У кого там есть прямой выход на церу? У Кьюссов?»

— Вы очень неосторожны, — кто-то из Броннов заговорил на понятном языке и, волнуясь, повысил голос. — Пусть вы умиротворили Сэта, или страх перед Пламенем сдерживает их. Но в Аса’ане привечают Кьюссов! Вы видели Джагульских наёмников среди воинов Сэта. Жёлтые Джагулы служат Кьюссам. И тем, и другим рады в Аса’ане. Будьте осторожны! Если Кьюссы решатся похитить Пламя…

— Пробовали дважды, — Айзек оглянулся на Гедимина и едва заметно ухмыльнулся. — Я много раз слышал, что они злы, но что они дураки — ни разу. Но — спасибо за предупреждение, смотритель Шенси.

«А! Это он следит за Пожирателями,» — Гедимин внимательно посмотрел на Бронна. «Одежда вроде знакомая. Хм… Интересно было бы встретиться с Кьюссами. С глазу на глаз, а не как обычно. Они хоть как-то похожи на цивилизацию.»

…Мальгес шёл быстро — даже сарматам пришлось прибавить шагу, а Руниен практически бежал. Смотреть по сторонам было некогда, но Гедимин всё равно крутил головой — вдруг на глаза попадётся ещё какая-нибудь «стекляшка»?

— Так мы договорились? — спросил он, проходя очередной виток спирали. — Транспорт будет?

— Ты же слышал — если повезёт с ветром, — отозвался Айзек; радостным он не выглядел. — И если Кейланны будут уверены, что их не поджарят. Досадно, что холм останется практически голым. Филки — это неплохо, но одним своим видом ужаса не внушают.

— Можно поговорить с Сэта, — сказал Гедимин. — Раздать им кейек из печей, чтоб не мёрзли. Их тут вроде опасаются? Даже Джагулы вели себя смирно…

Айзек фыркнул в респиратор и едва не выпустил шип Мальгеса.

— То-то Скогны будут рады!

Гедимин фыркнул в ответ.

— Вот им только вякать! Я таких паршивых охранников не видел…

— Heta! — Айзек попытался ткнуть его в бок, но не дотянулся. — Идея-то неплоха, только… только надо её как следует обдумать. Сторожевые посты Сэта в Элидгене…

Ещё пару раз Гедимин слышал его хмыканье, но больше Айзек не сказал за всю дорогу ни слова.

…Очертания отсканированных пещер совместились с объёмным чертежом, замигали реперные точки. Гедимин довольно ухмыльнулся. Тонкой доводкой подземных корпусов занимался один Текк’т; сармат первое время думал, что его выбрали по остаточному принципу, но работу он знал — расхождения в доведённых шахтах с изначальных дециметров дошли до пары-тройки миллиметров. «Точнее уже не надо,» — думал Гедимин, машинально высчитывая оставшийся объём работ. «Если не заскучает, дня через четыре доделает.»

Огромные комья жёлтого камня на дне долины вытянулись и превратились в грубо выдолбленные корыта — «строители» всю вечернюю смену растягивали камень и выбирали внутренний объём. На постройку это ещё не было похоже, даже после мысленного переворачивания. «И это достроят,» — не сомневался Гедимин, разглядывая на экране намеченные контуры шлюзов, — глаз, даже с помощью фонаря, в такой темноте уже ничего не различал. «Те же три-четыре дня. И тогда…» — он задумчиво посмотрел на соседний холм, потом оглянулся на горячий цех. «Будет кое-какая тонкая работа. Если разберёмся с сырьём.»

…Первую заготовку пришлось переплавить — Кут’тайри, не рассчитав усилие, перетянул стенки, слишком большая и хрупкая сфера Гедимину была не нужна. Ещё не остывшее стекло размягчилось и потеряло форму быстро. Сармат кивнул жрецу, снова направляя трубку в плавильный конус.

— Спокойно, — проворчал он; хотелось смутившегося Кут’тайри как-то подбодрить — у него опять покраснела вся грива. — Всегда так, когда работаешь без форм и опок. Давай ещё раз, только осторожно.

Сэта определённо не понял ни слова, но второй шар довольно точно попал в размеры. В этот день они сделали двадцать полусфер; Гедимин отнёс их остывать на склад, под присмотр Кут’тайри. Вчерашние уже лежали там; видимо, из-за них Сэта снизил температуру в «жилище» — внутри было всего шестьдесят градусов.

— Ещё десяток, и перейдём к светильникам, — Гедимин тронул пальцем стеклянную колбу «факела». — Двести рабочих — двести фонарей. Отдам их Айзеку, чтоб больше меня не дёргал. М-да… Про лицевые щитки я и забыл. Придётся по очереди — и щитки, и светильники. Первое чуть посложнее. А второе ты и один мог бы делать… Ну да посмотрим.

…Тёплые щупальца на спине Гедимина беспокойно зашевелились и переползли на правый локоть. Сармат еле слышно хмыкнул.

— Запускают излучатель? Думал, все филки давно спят. Всё-таки ввели ночную смену?

Вряд ли хранитель понимал его рассуждения, даже если воспринимал колебания воздуха. Щупальца замерли на локте, то теплея, то остывая.