Обратный отсчет - Токацин

— Пойду наверх, — он провёл ладонью по корпусу реактора. Щупальца перетекли ему на загривок и там остались, прилипнув двумя рядами вдоль позвоночника. Гедимин едва заметно поморщился от слабого ожога.

— Волнуешься? В чём дело?

Раскалённые когти впились ему в загривок. Сармат с шипением схватился за шлем и метнулся к монитору. Слезящиеся глаза различили только ровный зелёный свет — и слабую дрожь на краю обзора, там, где лежали экранирующие пластины.

«Поле! Уплотнить, пока оно…» — Гедимин вылетел из бункера и застыл на месте. Над обрывом в жёлтом свете «столярного» фонаря поднимался багровый дым.

Как сармат оказался на краю плато, он и сам не помнил. Дым валил из открытых малых шахт — два багровых дымовых столба, один погуще, другой пожиже. На дне колодца кто-то подвывал на одной ноте, но прислушаться Гедимин не успел — за спиной отчаянно взвыла аварийная сирена.

«Не реактор,» — мелькнуло в мозгу сармата, вцепившегося в генератор защитного поля — купол над бункером выгорал на глазах. «Оно сдвинуло пластину. Подало сигнал…»

— Sata! — крикнул он вынырнувшим из темноты сарматам. — Не здесь! Внизу, в шахте! Был взрыв… филки…

— Saat has— sukemesh! — выдохнул Гварза, разгоняясь перед прыжком с обрыва.

Он, конечно, не прыгнул, — скатился кувырком по крутой тропе, чуть опередив Вепуата. Когда Гедимин добрался до главной шахты, Кенена там уже не было — только разведчик стоял на краю, держась за трос подъёмника.

— Майна! — крикнул он, прыгая на «лапы» крюка. Гедимин еле успел поднять блокиратор — каменный каркас уже хрустел, выгибаясь дугой.

— Ма-а-айна! — заорал из колодца Вепуат, остановленный посреди полёта. Под щелчки блокиратора подъёмник пошёл вниз.

«А мне что делать?» — Гедимин остановился на краю шахты, выругался про себя и запоздало схватился за сигма-сканер. Пока он настраивал масштаб, три силуэта в ипроновой броне успели встретиться на дальнем краю пещеры.

«Айзек жив. Несёт… ага, это филк. Ожоги… комбинезон в клочья. Где другие? Сколько их было?» — Гедимин зашипел от досады, дёргая лучом из стороны в сторону. «Тут двое. Скорчились. Живы. А это… это накопитель. А тут… Sa has— sulu! Они что, ворвань взорвали⁈»

Кто-то снизу вцепился в крюк — трос яростно задёргался.

— Гедими-и-ин! — донеслось из колодца. — Вира помалу!

Подъёмник шёл неожиданно легко, будто груз весил меньше, чем любой из сарматов. Крюк с привязанными к нему «свёртками» поднялся над краем шахты, и Гедимин с присвистом выдохнул, увидев жёлтые лохмотья, багровую кожу и маслянистые чёрные потёки. В петлях троса, осторожно обвязанные и прикреплённые к крюку горизонтально, лежали трое филков.

— Кет! Принима-ай! — заорал снизу Гварза.

«Точно, ворвань,» — Гедимин механическими движениями отвёл крюк с грузом от шахты, поддел узлы, мягко опустил неподвижные тела на камень. Подстелить было нечего. Филки были в сознании — мелко вздрагивали, шипя от боли, когда сармат прикасался к ним. Рассматривать их он не стал.

Вепуат и Айзек поднимались вместе. Едва ступив на твёрдую землю, оба шагнули к раненым.

— Не сработало?

— Не с т-такими ожогами, — голос Вепуата дрожал. — Н-наверх их, кровян-ной кам-мень…

— Бери одного, — скомандовал Айзек. — Гедимин, что с реактором? Сирена…

— Звал на помощь, — рот ремонтника судорожно дёрнулся. — Он всё слышит. Филки живы?

На край шахты со сдавленным шипением спрыгнул Гварза.

— Ещё чуть-чуть — и намотало бы на рычаг! Кет, ты за подъёмником следишь⁈

На его руке блестел широкий браслет — надтреснутый кольцевой накопитель.

— Тихо! — рявкнул Айзек. — Раненых — в машину. Вепуат — бегом за камнем!

— За экранами не сработает, — выдохнул разведчик, приматывая к себе защитным полем стонущего филка. — Голову сюда… ага, лежи, как удобно. Как же вас ошпарило⁈

Наверху уже горели жёлтые фонари, верещали аборигены, метались хвостатые тени. Гедимин, угрюмо щурясь, разглядывал экран сигма-сканера. Ошметки «дрона-излучателя» разметало по пещере, сармат не сразу разглядел их среди пятен сажи. Ворвань уже прогорела, расплавленный эластомер впитался в камень, только сплющенную канистру и расколотые кости ещё можно было опознать. Корпуса ракет почти не пострадали — только обгорели изнутри и снаружи. В потёках расплавленного гзеша застыли осколки кейека — поджигать им было уже нечего, всё, что могло, выгорело.

«Подобрать?» — Гедимин поднял взгляд на плато. Жёлтый свет погас, верещание затихло. Где-то в лагере Вепуат пытался кровяным камнем вылечить ожоги — или, плюнув на эту затею, укладывал раненых в бронеход и готовился ехать в Ураниум. «Пусть Айзек подбирает,» — Гедимин поморщился. «Один раз пустишь недоумков к механизму… Что они с ним делали, что баллон взорвался⁈»

Тяжело шагнув на верхний камень тропы, сармат поднял височные пластины. Горячие щупальца тут же сплелись на груди и обхватили его за плечи.

— Тихо. Им помогут, — пообещал Гедимин. — Жаль, накопитель побился. Это — только в переплавку.

Он услышал ускоряющийся гул, потом захрустел гравий — бронеход медленно отползал к пологому склону. В начале колеи, в световом пятне от фонарей у душевой, стоял Гварза. Последние филки из выскочивших на вой сирены стягивались в барак под сердитое шипение коменданта. Над реактором стоял нетронутый купол, весь в волнистом красном орнаменте.

— Выживут? Камень помог? — спросил Гедимин. Гварза резко обернулся к нему, и его лицо дёрнулось.

— Иди в бункер, — пробормотал он, странно ухмыляясь. — Камни… твэлы… Да катись оно в ядро Сатурна!

14 день Мрака, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Молнии — Сфен Огня, город Аса’ан

— Живы, — сказал Айзек, едва спустившись в отсек управления. Гедимин облегчённо вздохнул.

— Что они с дроном-то сделали? Разлили ворвань? Плёнку подожгли?

— Даже не знаю, — Айзек едва заметно поморщился. — Они сами не поняли. Кажется, налажали при заправке. Баллон слегка сдулся, они решили его подкачать. На этом моменте оно и рвануло.

— Ну, хоть не накопитель взорвался, — пробормотал Гедимин, пытаясь понять, как заправка баллона, даже самая неудачная, могла вызвать возгорание. «Не водород же в него пихали, в самом деле…»

— Накопитель ушёл в переплавку, — вздохнул Айзек, устраиваясь у монитора. — Маккензи шипел и плевался. Если до следующего сброса не подгонит нам новый, придётся выжимать энергию напрямую из реакторной пластины. Уже без дронов, естественно.

Гедимин кивнул.

— Но филкам я её не дам.