Воин Мары - Александр Григорьевич Пирогов

Да, за последние несколько дней его жизнь круто поменялась; еще совсем недавно сын охотника с прилегающей к Новгороду деревушке и мечтать не мог о службе в дружине, а тут на тебе! Все случилось в один момент: испытания силу и выносливость, волнительные минуты ожидания, объявления победителей на вече новгородском… и вот он уже стоит на урочище Перынь в святилище среди таких же новоприбывших. Костры поднимаются высоко в небо, старый волхв говорит напутствие и делает надрез на ладони каждого новичка. Начинается воинское братание — окровавленными ладонями они жмут руки старших дружинников и гридней, а затем друг другу. В темноте ночи за всем этим смотрят изваяния богов, они все видят, и подтверждают клятву крови молодых. Заканчивается церемония всеобщим прикосновением порезанной ладонью к изваянию Перуна. Бог воинов принимает подношение и принимает новичков в свое воинство. С этого момента Молчан больше не просто молодой охотник, а новгородский дружинник и воин Перуна.

Он до сих пор не мог поверить, что это произошло с ним, и все это благодаря одному случаю, о котором не очень-то и хотелось вспоминать. О котором, к слову, вообще никто не хотел вспоминать.

Проскакав на коне по родной деревне в белой рубахе и красном плаще, он не без удовольствия ловил на себе завистливые взгляды односельчан. Ничего страшного, пусть завидуют, по крайней мере, он честно прошел отбор и ему нечего стыдиться. А тот случай… ну, значит такова была воля высших сил.

Остановившись у своей избы на краю леса, он с небольшой грустью окинул взглядом свое скромное жилище.

«Когда-нибудь и у меня будет терем, как у гридней княжеских! И будет там у меня хозяйничать жена-красавица, детишки бегать, хозяйство свое. И отца с матерью переселю поближе, негоже им на старости лет все охотой промышлять».

Эх, мечты, мечты… пока же во владении семьи Молчана была только скромная изба, да покосившийся хлев для лошади. Отец не особо следил за хозяйством, предпочитая все свободное время отдавать охоте на зверя.

Зайдя домой, Молчан обнаружил, что изба совершенно пуста. Видимо, отец с братьями ушли в лес на ночную, а мать у соседей засиделась. Что ж, поужинать он и один вполне себе может. Тем более мать предусмотрительно оставила на столе котелок с ароматной овсяной кашей, краюху свежего хлеба и нарезанное ломтиками сушеное кабанье мясо. Не жалела она еды для младшенького, раз уж повезло тому в дружину попасть, то пусть ест как следует.

Молчан долго не решался скинуть с себя красный плащ и белую рубаху. Он горделиво ходил туда-сюда по комнате то и дело дотрагиваясь до амулета-секиры на шеи. Такие амулеты с символом бога громовержца носили все дружинники.

Наконец он скинул плащ и сел за стол. Наложив в тарелку каши, новоиспеченный дружинник уже собирался приступить к трапезе, как вдруг в дверь кто-то постучал. Этот настойчивый стук заставил Молчана вздрогнуть.

«И кого это принесло? Соседи опять? Дверь не закрыта, а отец и мать не стали бы тарабанить с такой силой». – Он с недовольным видом встал из-за стола.

Как соседи прознали, что младшего из детей деревенского охотника приняли в новгородскую дружину, так начали постоянно наведываться в гости: то совет дать, но выпить за здоровье… Молчана же такие визиты раздражали; да, многие приходили искренне за него порадоваться, но были и те, кто просто хотел задарма ухватить чего со стола.

Предвкушая увидеть очередное знакомое лицо, Молчан дернул ручку входной двери.

– Кто это под вечер к нам пожаловал? Опять… – Он хотел было что-то еще сказать, но осекся, увидев перед собой облаченного в кожаную броню воина. Ростом вечерний гость был не высок, довольно тощ, по его бледному лицу проходила вереница шрамов. Сразу видно, бывалый боец.

«Наемник, не иначе, – подумал про себя Молчан, – Что он здесь забыл?»

– Ну, здравствуй, добрый человек. Какими судьбами в наши края?

– Добрые люди нынче перевелись, – усмехнулся незнакомец, – времена уж больно тяжелые. Я в Новгород путь держу, но чувствую лошадь моя не вытягивает, отдохнуть ей надо пару часов. Разреши у тебя время скоротать.

Еще раз осмотрев гостя, Молчан нерешительно кивнул. Ему не очень хотелось пускать за порог этого странного воина. Но этот лиходей зачем-то едет в Новгород, а что он там затевает, только богам ведомо. Надо бы это узнать, не зря же Молчан теперь дружинник и защитник города.

– Только имя свое назови.

– Аспид.

«Еще и прозвищем называется. Ну точно темные дела затевает». – Молчан прошел в горницу и вновь сел на стул.

– Будь моим гостем. Если хочешь есть, можешь наложить себе каши из котелка.

– Благодарствую, дружинник, мне бы только воды испить.

«Откуда он знает, что я в дружине новгородской? Похоже, что лазутчик!»

Как будто предвидя вопрос Молчана, Аспид кивнул в сторону сложенного на лавке красного плаща.

«Ой я дурак, забыл убрать! Ладно, сейчас ты выкрутился».

– Что за дела привели тебя в Новгород? – в голосе Молчана послышались нотки неприкрытого нетерпения.

– В дружину хочу вступить. На дорогах шепчутся, что, дескать, набор вдруг резко объявили…

– Опоздал ты! Набрали уже, да и вряд ли бы тебя даже до испытаний допустили. Ты воин может и славный, но отражение свое, когда в последний раз в пруду видел?

– Обидные вещи говоришь. Но ничего, – Аспид с улыбкой посмотрел в глаза Молчану, – на правду я не обижаюсь. Тогда скажи лучше мне, как там поживает некий дружинник Мстислав?

«Вот оно! Так и знал, что выведать хочет, что у нас в дружине произошло. Он еще даже ничего не знает».

– Мстислав? А зачем он тебе?

– Проведать его хочу, старые знакомые мы с ним.

Аспид вдруг услышал, как хозяин избушки взял что-то в темном углу. Решив, что не стоит отдавать инициативу в руки этого сопляка, воин Мары выхватил меч круто развернулся в сторону Молчана. Тот вздрогнул и выронил из руки топор.

– Так, значит, гостей встречают в Новгородских землях?

– Я не собирался тебя убивать, – с обидой в голосе пролепетал молодой дружинник, – только припугнуть хотел, чтобы ты со мной к воеводе отправился.

– И что же мне делать у этого твоего воеводы? – Аспид медленно приближался к дрожащему