Воин Мары - Александр Григорьевич Пирогов

Кто же напал на поселение, не оставив его обитателям ни единого шанса на выживание? Кочевники? Легендарный болотный народ? Или просто шайка лихих людей?

У сгоревшей избы Аспид вдруг увидел тело девушки. Она лежала раскинув руки в стороны, как будто радостно встречая владычицу смерти, пришедшую за ней в столь ранний срок. В бледных чертах почившей Аспид сразу же узнал ночную гостью. На ней было все то же белоснежное платье с кровавым пятнышком на груди, только теперь из этого пятнышка подло торчало древко метко выпущенной стрелы.

«Хорошо хоть быстро отмучалась, да и надругаться никто не успел», – подумал про себя воин Мары. Он долго стоял, понурив голову над бездыханным телом, и простоял бы еще дольше, если бы его не отвлек топот приближавшихся людей.

Их было трое. Все как подбор в грязных лохмотьях и рваных шкурах животных. Их лица были перемазаны болотной тиной и землей, придавая тем самым сходство с поднявшимися из земли мертвецами. В руках у двоих из них были простенькие каменные молотки, а у третьего (видимо, лидера группы) на поясе туда-сюда болтался ржавый боевой топор. Еще у главаря на шее висел амулет из человеческой челюсти — скорее всего это был какой-то извращенный воинский оберег.

Сняв топор с пояса, он грозно махнул им в сторону Аспида, а затем что-то прорычал на непонятном языке. Правда сейчас это не имело никакого смысла, так как воин Мары уже целенаправленно шел на него, обнажив меч Людоты.

Лидер тройки смутился, но все же еще раз довольно умело перекинул оружие из одной руки в другую, а затем продемонстрировал резкий удар с уклоном в сторону. Этим финтом он хотел было отогнать Аспида, показав тому, что тоже не лыком шит и готов сражаться. И вот, такая беспечность и пренебрежительное отношение к противнику забрали у него самое дорогое, что у него было — его никчемную жизнь.

Аспид быстро пошел на сближение, сперва он полоснул мечом по руке, в которой лидер бродяг держал топор, а затем колющим ударом вонзил клинок в грудь, как раз в то место, где висел амулет из человеческой челюсти. Несчастный даже закричать не успел, он лишь хрипел, периодически подвывая, как щенок. Из ран ручьем лилась алая кровь, обагряя землю по которой эти дикари еще недавно самодовольно расхаживали, собирая то, что не успели до конца разграбить во время уничтожения деревни.

На помощь к умирающему соратнику бросился второй лиходей, но его ждала еще более кровавая расправа. Аспид ударом наотмашь просто снес ему пол лица, а затем милосердно отсек голову.

Последний оставшийся в живых мародер понял своим скудным умишком, что противопоставить что-то такому зверю, как воин Мары, ему просто нечего. Он изо всех сил бросился бежать в сторону спасительного леса, но у судьбы на него были другие планы.

Звук пущенной стрелы мелодично просвистел через все пепелище деревни, а спустя мгновение древко уже торчало из шеи убегающего. Несчастный пару раз попытался вдохнуть воздух, но получился только сдавленный хрип. Попытка сломать и вытащить стрелу была предпринята скорее от безысходности, все эти движения приносили только новую боль и быструю потерю сил. Сделав несколько шагов, дикарь вздрогнул, а затем рухнул замертво в канавку у деревенской дороги.

Аспид обернулся, готовясь вступить в схватку с новыми врагами. Замерев, он смотрел, как из леса выходили люди, только на этот раз это были вполне себе сносно оснащенные воины, в простеньких кожаных доспехах, с луками и мечами.

– Лихо ты болотных отделал! Эй, эй, да тихо ты! – Самый крупный из вышедших держал слово. Он положил лук на землю в знак своих мирных намерений. – Мы не враги тебе, мы пришли сюда помочь отбиваться от болотных людей…

– Поздновато вы что-то. – Аспид опустил меч и внимательно посмотрел на говорившего. Это был довольно внушительного человек с прямыми чертами лица и огромным шрамом на щеке. Чувствовалось, что верить его слову можно.

– Говорили мы здешним пусть к нам в Топь идут, что опасно здесь оставаться, но нет, не послушали! Вот и поплатились за свою беспечность.

«Поплатились за беспечность», – так сказал дух девушки ночью в лесу.

– Эти, – он указал на трупы у ног Аспида, – всего лишь падальщики, пришедшие дограбить то, что осталось. Судя по тому, как яростно ты их порубил, здесь жил кто-то очень дорогой тебе. Я знаю, как больно терять близких людей, но сегодня мы можем отомстить за всех убитых. Эти нелюди должны заплатить за то, что сделали! Потом на тризне вместе вспомним мертвых, а сейчас нам нужна твоя помощь. Пойдем же с нами, воин. За лошадь не переживай, ее отведут в Топь и как следует позаботятся до твоего возвращения. И, кстати, – он протянул руку, – меня зовут Возгарь.

Воин Мары какое-то время стоял в раздумьях, а затем крепко пожал ее за предплечье.

– Аспид.

Глава 6

Через заболоченные овраги и заросли кустарника отряд пробирался к стоянке болотных людей. Возгарь хорошо знал местность и без труда смог определить в какую сторону отправились их враги, так что дело оставалось за малым — поближе подойти к лагерю и оставаться незамеченными до прибытия подкрепления из Топи. Если время рассчитано верно, то два отряда как раз должны встретиться как раз у цели.

Болотные люди — некое мифическое племя, обитающее далеко на востоке Руси. Впрочем, мифическим оно скорее было для жителей Киева, Новгорода или Изборска, а для живших у границы великих болот это была реальная проблема. Жестокие дикари, неожиданно появлявшиеся из темноты и несшие с собой смерть и разрушение всем тем, кто проявил беспечность в вопросах обороны родных поселений. Самое интересное, что никто толком не знал, откуда пришли эти племена и какими судьбами осели на болотах. Ходили слухи, что это потомки древнего кочевого народа, когда-то населявшего славянские земли, но исчезнувшего во время легендарного нашествия готов. Эти доводы строились не на пустом месте, ведь довольно часто у убитых болотных людей находили на руках удивительной красоты золотые браслеты и диковинное оружие, которое уж точно не могло быть выковано кузнецами столь отсталого племени. И, что самое интересное, все эти вещи встречались у болотного народа повсеместно, будто бы передаваясь из поколения к поколению. Впрочем, все эти изделия были всего лишь отголосками