Воин Мары - Александр Григорьевич Пирогов

– Ты… ты не убьешь меня в моем же доме! Боги не простят попрание законов гостеприимства!

– Да? А то, что ты меня топором «припугнуть» хотел это гостеприимно? Но дело даже не в этом, просто… боги меня сами уже давно прокляли.

Молчан вдруг заметил амулет с крестом Мары на груди Аспида. Символы он знал хорошо, поэтому понял, что пропал. Ноги начали подкашиваться, сердце застучало, как клюв дятла по стволу дерева, а голос задрожал, не в силах выговорить что-то внятное. Он, как загнанный в угол зверь, смотрел по сторонам в надежде найти выход из сложившейся ситуации. Но схватить лежавший на полу топор он просто не успеет, а пытаться увернуться от меча бессмысленно.

– Чего т-т-е-б-е нужно? – дрожащим голосом сумел выдавить из себя молодой дружинник.

– Мне нужно знать, где сейчас Мстислав.

Кончик меча Аспида дотронулся до груди дрожащего Молчана.

– Его нет в Новгороде! Нет!

– И где же он теперь?

– Я не знаю, честно, не знаю! – Молчан вдруг почувствовал, как холодное железо медленно начало разрывать кожу на груди. – Прошу, не надо! Я честно не знаю! После той истории с дружинниками, его искали, но он как сквозь землю провалился…

– Это после какой такой истории? – Аспид нахмурил брови. – Давай, говори уже. Если история занимательная, то может тебя в живых оставлю.

Пришлось Молчану рассказать все о Мстиславе и о том, почему был объявлен срочный набор в новгородскую дружину.

– Там… дело так было: Мстислав был лучшим воином во всем Новгороде, не было равных ему во владении мечом и щитом, его через год-другой уже в княжеские гридни прочили. Но вот беда, никто не знал его прошлого. Кто он? Откуда пришел в Новгород? И вот какой-то пришлый купец нашептал князю, что Мстислав ни много ни мало из разбойничьей шайки. Да не просто из шайки, а из сборища душегубов, от упоминания которых купцы до сих пор в обморок падают. Поговаривали, что силой их сам Чернобог благословил! Повелел тогда князь под стражу Мстислава заключить, четырех дружинников послали его повязать. Четырех! Ни один не вернулся, а когда забеспокоились и пришли к терему Мстислава, то оказалось там все кровью запачкано и тела дружинников, порубленные. Голова одного из них прямо под крыльцом лежала! И нигде ни Мстислава, ни жены, ни сына его. Ушел он из Новгорода, родных прихватив. Терем затем его сожгли, а за ним в погоню конных послали. Из них тоже никто не вернулся…

Аспид только покачал головой и тихо прошептал:

– Эх, Мстислав, Мстислав… значит не заладилась твоя служба у князя новгородского.

– В опале теперь твой Мстислав, ушел куда-то на восток. Никто его больше не видел, а имя его в Новгороде теперь проклято и забыто.

– Вот так значит. – Аспид убрал меч от груди Молчана и сел на стул.

Какое-то время молодой дружинник не мог поверить, что этот убийца просто так взял и повернулся к нему спиной. Теперь он мог спокойно дотянуться до топора, но чувство самосохранения подсказывало, что шансов выстоять против воина Мары у него немного.

– Сам Чернобог силу им давал, говоришь? И что про них знаешь?

– Только то, что это были не просто какие-то кровавые разбойники. Их своим черным благословением пометил сам злой бог. Уже давно о них ничего не слышно…

Аспид, сидя на стуле, продолжал смотреть в никуда. Слова про разбойников Чернобога будто бы развеяли часть пелены его забытых воспоминаний. Он понимал, что все это связано с ним, Ставром, Торгейром и Мстиславом, но вот вспомнить как именно, не мог. Возможно, встреча с опальным дружинником немного приоткроет завесу тайны. Но что даст ему эта правда?

Странное чувство охватило Аспида. Ему вдруг страсть как захотелось пронзить Молчана мечом, но он понимал, что сейчас в этом нет никакого смысла. В Новгород он заезжать не собирается, а обагрять кровью чужой дом просто так — дело довольно мерзкое даже для него. Нет, сегодня он не даст злу внутри себя насытиться.

Встав со стула, воин Мары молча направился в сторону выхода. Сзади раздались шаги, видимо Молчан зачем-то решил его проводить.

– Я не буду тебя убивать, но, если последуешь за мной — лишишься головы.

Угроза подействовала, Молчан замер, боясь даже дыхнуть. Аспид же вышел во двор и оседлал к немного передохнувшую к тому времени Хромую.

Глава 3

Он сразу же помчался на восток, через бесконечные деревушки и поселения, облепившие Новгород со всех сторон. Видел он издалека и деревянные стены великого города. На прибывшего с окраин Руси странника вид частокола, состоявшего из стволов тысячелетних дубов, производил неизгладимое впечатление. Величественный и нерушимый деревянный пояс, казалось, что доставал до небес, а где-то там, в облаках, его придерживал за острые концы сам могучий Стрибог. Ромейские же купцы, смотря на частокол, только ехидно ухмылялись. Их после Феодосиевых стен Константинополя и ворот Херсонеса было трудно чем-то таким удивить.

Толкнув лошадку в бока, воин Мары поскакал дальше. Если молодой дружинник не соврал (что вряд ли), то Мстислав должен был зарыться довольно глубоко. Все-таки человека, учинившего такую резню, будут искать, и искать довольно хорошо.

Эту ночь Аспид решил провести в брошенной избушке на краю леса. Когда-то давно она принадлежала деревенской знахарке, а как Мара за хозяйкой явилась, так изба и пришла в запустение. Обычные люди побоялись обживать жилье покойной, ведь оно может как принять, так и отвергнуть нового хозяина, принеся тому только беды и несчастья.

Внутри все держалось из последних сил. Что когда-то давно здесь кто-то жил, указывали только валявшиеся повсюду части глиняной посуды и несколько высушенных пучков травы на стенах. Аспид закинул в угол свою скромную поклажу и прилег на то, что когда-то было лавкой. Через дыру в крыше в лицо светила яркая луна и пылающие огоньки звезд. Почему-то ему сразу вспомнился разговор с Рогнедой тогда у пруда после бойни в пещере Мала. Кажется, тогда светила такая же яркая луна, или нет?

Стук копыт донесся до уха Аспида, когда он уже наконец-то смог прикрыть глаза.

«Неужели сопляк-дружинник все-таки