Возвышение на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

его почерк, не владей информацией о действиях Раевского. К тому же, корабельный магнат мёртв. И это подтвердили мои агенты в Британии, один из которых ухитрился даже поприсутствовать на погребении.

Возможно, мы чего-то не знаем об ордене, адепты которого поклоняются Глубинным Богам. Например, то, что они могут иметь присущие одарённым сверхспособности, но при этом культивировать некие забытые техники трансформации. А если так, Неведомые опаснее, чем я думал.

Думаю, настало время поговорить с Администратором.

Слишком многое укрыто завесой времени.

Чтобы отвлечь Джан от грустных мыслей, я задал вопрос:

— Кстати, уже решила, чем займёшься после школы?

Девушка повернулась в мою сторону.

В её глазах мелькнул лукавый огонёк.

— Планировала выйти за тебя замуж и посвятить остаток дней Роду. А что?

Я ожидал чего-то подобного, но откровенность морфистки застигла меня врасплох.

— Вот так сразу?

Глаза турчанки затягивали.

В них хотелось утонуть.

Чтобы нам не мешали, я протянул руку к дверце, влил немного ки в неприметную кнопку, и переднюю часть салона отрезало звукоизолирующей завесой.

— Шучу, конечно, — девушка грустно улыбнулась. — Устала за тобой бегать, вот и вырвалось.

— А зря шутишь, — я посмотрел морфистке в глаза. — Я не могу представить в будущем для себя… более подходящей жены.

Джан потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл моей реплики. А потом, резко подавшись вперёд, турчанка поцеловала меня в губы. Я ощутил жаркое дыхание южной красавицы и ответил на поцелуй. Руки девушки обвили мою шею, пальцы зарылись в волосы…

Столь же внезапно морфистка отпрянула.

— Нет. Я не могу. Воспитание не позволяет. Мы…

— У нас есть жетоны самостоятельности, — напомнил я. — Но ты права. Не лучший возраст для брака. Поэтому я собирался сделать тебе предложение через год-другой.

В моём мире существовало понятие «возраст согласия». То есть, девушка вполне могла выйти замуж в шестнадцать. И даже родить — легко. Но я категорически против ранних браков. И тут очень много нюансов, главный из которых — мой возраст. Да, я мужик с кучей перерождений за плечами, мне пара тысяч лет, а Джан просто девочка в сравнении со мной. Хотя по моей внешности этого и не скажешь. И да, я перерождался в разных культурах, для некоторых было в порядке вещей выдавать девочек замуж чуть ли не в двенадцать. Но у меня выработалась собственная система ценностей, такой подход я осуждаю. Вот только Джан всего этого не расскажешь. Одарённая аристократка, для неё жетон самостоятельности — аргумент.

И тем не менее, в глазах девушки зародилась искорка понимания.

— Я подожду, — кивнула она. — Но помни, ты обещал.

Для меня Джан уже была неотъемлемой частью Рода. Я думал о ней, как о близком человеке. А кроме того, меня к ней тянуло… во всех смыслах. Но, повторюсь, это не повод, чтобы форсировать события. Да и с её стороны выбор должен быть взвешенным. Пара лет — достаточный срок, чтобы разобраться в своих чувствах.

Мы пересекли периметр, и я намётанным глазом отметил усиление патрулей. Демон уже знал о нападении в переулке и принял надлежащие меры.

Ужинать не хотелось.

Мне хватило фуршета, где я не пил ничего алкогольного, но активно налегал на закуски. В этот раз я нарушил свои принципы, поскольку был уверен в службе безопасности Эфы. Для страховки проекция Феди посетила кухню Закрытого Клуба, но ничего подозрительного оружейник там не заметил. И да, на той же кухне один из поваров был Младшей Рептилией Чёрного Ока, но об этом господину Барскому знать не положено.

Служанка принесла зелёный чай, и я, со вздохом посмотрев на часы, извлёк из кармана коммуникатор. Начало первого. Самое время спать, ибо я восстанавливаю привычный тренировочный график. Но не судьба. Я должен выяснить то, что меня терзает последние минут сорок.

Пальцы ложатся на противоположные грани.

Да, человек.

Извини, что слишком поздно.

Для меня нет понятий «поздно» и «рано», человек. Я никогда не сплю и не нуждаюсь в отдыхе.

Хорошо. Скажи, это правда, что отдельные… ммм… Предтечи… остались на Земле и продолжают общаться с её обитателями?

Искусственный разум обладает запредельной скоростью обработки информации. Пусть это не ИИ в привычном для нас понимании, а слепок некогда жившей на Земле личности, но даже в этом случае я не смог бы угнаться за Администратором… Вот только после моего вопроса чужой «завис».

А потом выдал форменную дичь:

Уверен, что тебе нужно об этом знать?

Настала моя очередь поиграть в слоупока.

Через несколько секунд я уточнил:

Да. У меня возникли затруднения. И, вероятно, они связаны с так называемыми Глубинными Богами.

Что ты хочешь услышать о Глубинных Богах, человек?

Мне известно, что Древние умели переделывать себя. Есть слухи, что не все твои хозяева покинули планету. Некоторые, вероятно, продолжают здесь обитать. А ещё у них есть последователи. Адепты. И этим адептам передаются некие знания.

Я тоже передаю тебе знания.

Ты понимаешь, о чём я.

Да, человек. Понимаю. Слухи имеют под собой основания. Но ты должен осознавать, что я никак не связан с Предтечами, о которых ты говоришь. Ваше общество неоднородно по своей структуре. Мои хозяева создали сравнительно устойчивую цивилизацию, но были те, кто отринул общий путь. Формально они относятся к культуре Предтеч, но я им не подчиняюсь.

Их много?

Нет. Единицы. Быть может, десятки. За минувшие тридцать тысяч лет они могли обзавестись потомством. Я фиксирую активность в стратосфере, далеко за пределами высот, которые могут покорить ваши летательные аппараты. Думаю, там обитает несколько… хм… переделанных особей. Глубинные Боги — это Древние, сумевшие адаптироваться к водной среде. Насколько мне известно, они предпочитают глубокие океанские впадины, отсюда и название.

То есть, они существуют.

Безусловно.

Тогда следующий вопрос. Как они связаны с орденом Неведомых? Это убийцы с бессмертным патриархом во главе. Ты слышал о них?

Я не могу слышать или догадываться. Мой разум оперирует только фактами.

И каковы факты?

На Земле существуют десятки культов и сект, в той или иной мере связанных с Глубинными. Одни просто верят в их всемогущество, другие приносят жертвы. Третьи выполняют поручения на суше, за что бывают вознаграждены. О Неведомых я не знаю ничего, потому что не интересовался их орденом. Но вполне допускаю, что они унаследовали от Глубинных… некие возможности.

Возможности? Ты это так называешь? Они превращаются во что угодно по собственному усмотрению! В любую тварь! Даже летающую! А ведь они не Древние, а люди!

Ты же