Без права на второй заход - Алексей Хренов

— Сэр, я никогда не летал на…

Коммодор уже смотрел в бумаги.

— На «Скуа» вы тоже, вроде бы, не летали? Техники в ангаре. Вопросы?

Лёха посмотрел на его лицо, на котором было аккуратно написано «свободен», и решил, что вопросы лучше оставить при себе.

— Нет, сэр.

— Выполняйте.

И Лёха вышел.

Первая половина августа 1940 года. Ангар на краю аэродрома Гибралтара.

И вот теперь он стоял и разглядывал свой новый самолёт. Через пару часов детального знакомства Лёха разбежался по не очень длинной полосе аэродрома, «Кэт» уверенно оторвался от полосы и стал набирать высоту над заливом.

Ну что сказать, Лёха бы вернулся на «Харрикейн», если бы была такая опция.

— Эти люди плевались в «Харрикейн»! — с чувством продекларировал наш герой непонятно кому.

Наш герой потянул ручку на себя, и «Уайлдкэт» полез вверх. Не свечой — тяжеловато, с достоинством, но уверенно и без надрыва.

Первое удивление: кабина оказалась просторной. Неплохой обзор — как из окна гостиной: вперёд, вбок, даже немного назад.

Вторая часть марлезонского балета убила первую — двадцать девять оборотов ручки для уборки шасси. Лёха помянул нехорошим словом американских конструкторов и вспомнил уже такой далёкий И-16.

— Ну давай, — сказал Лёха сам себе и заложил вираж.

Лёха покрутил «Уайлдкэт» в воздухе и хмыкнул, сравнивая его с «Харрикейном», как двух знакомых с разным характером.

На виражах «Кэт» вёл себя тяжело и неохотно, с задержкой в крене и быстрым падением скорости, сразу давая понять, что крутить «собачью свалку» — идея так себе. Зато стоило толкнуть ручку вперёд, как машина охотно уходила в пикирование, уверенно разгоняясь без капризов и лишней суеты, превращая вертикаль в своё главное и, по сути, единственное по-настоящему убедительное достоинство.

Через четыре часа дверь в кабинет начальника авиации распахнулась так, будто её брали штурмом, и внутрь влетел комендант аэродрома — красный, взъерошенный и глубоко оскорблённый самим фактом происходящего.

— Вы что себе позволяете! У меня приличный аэродром! Мы, между прочим, в РАФ, а не в каком-нибудь флотском балагане! — он захлебнулся возмущением и махнул рукой в сторону поля, словно там творилось нечто совсем непристойное.

После ещё пары сбивчивых, но чрезвычайно эмоциональных выкриков истина наконец пробилась наружу:

— Ваши люди красят траву! Они рисуют авианосец! Да любой итальянец теперь с неба увидит это безобразие и решит, что мы сошли с ума!

Начальник авиации медленно прикрыл глаза, в тишине на секунду представив масштаб катастрофы, а затем с обречённым спокойствием понял, что Кокс подошёл к задаче тренировки с редкой добросовестностью. Где-то на лётном поле уже натянули верёвки, разметили «палубу», и «Кэт», как проклятый, снова и снова заходил на посадку, пытаясь зацепиться за воображаемый трос.

— Вы не волнуйтесь, он завтра улетает, и вы сможете перекрасить траву обратно, — по-доброму улыбнулся он коменданту.

Коменданта снова затрясло.

Первая половина августа 1940 года. Район мыса Сан-Висенте, у юго-западного побережья Португалии.

Рано утром заправленный под самые пробки баков тяжёлый истребитель разбежался и взял курс почти на запад — именно туда указала стрелка радиокомпаса.

Через час с небольшим полёта на горизонте возник вполне узнаваемый «утюг» с парой эсминцев в охранении.

— Молодец, хорошая железка, американская, прекрасно потрудилась, — вслух поблагодарил Лёха стрелку радиополукомпаса.

Он убрал газ и выпустил закрылки. Самолёт начал заметно тормозить в воздухе, нос задрался, скорость падала. Лёха чувствовал, как машина «садится» на воздушную подушку — становилась устойчивее, послушнее, переставала валиться с крыла на вираже.

Лёха медленно прошёл вдоль корабля, чуть покачал крыльями, будто приветствуя, и успел разглядеть деловую суету на палубе и аккуратно выведенный номер на борту — I 49. Нажал кнопку на штурвале:

— Сорок девятый, вызывает борт один. Запрашиваю посадку. Приём.

Про себя он хмыкнул — звучит почти как у будущего президента Америки, не хватает только фанфар и оркестра. Хотя одна ошибка — и будет и то, и другое.

В наушниках зашипело, потом пробился спокойный, чуть насмешливый голос:

— Борт-один, вас вижу. Погода ясная, ветер по палубе пятнадцать узлов. Заходите.

Лёха сбавил обороты и выпустил закрылки полностью. Самолёт, казалось, застыл в воздухе.

— Принял. Захожу, — как мог ровно сказал он, в то время как внутри билось совсем другое: с***а, бл***ть, я же это первый раз делаю.

— Удачи… — короткая пауза и почти доброжелательный смешок. — Ремни затяните и не промахнитесь.

Лёха хотел ответить что-то остроумное, но не сумел выдавить из себя. Голос в наушниках смолк.

Эфир щёлкнул, зашумел, и через помехи прорезался другой голос, более сухой, рабочий:

— Борт, офицер посадки, приём.

— Слышу вас, — быстро ответил Лёха, ухватившись за этот голос, ища в нём опору.

Он провернул рукоятку выпуска шасси требуемое количество раз, проверил лампочки — три зелёных, можно садиться, — вывел машину на заход. Палуба лежала впереди узкой, короткой полосой, на которую почему-то полагалось попасть с первого раза.

— Чуть левее… держи… не задирай… меньше газ… держи…

Команды шли коротко, без эмоций, как будто там, на корме, стоял человек, которому совершенно не интересно, что ты чувствуешь.

Первый заход вышел старательный — и потому неправильный. Лёха оказался выше, чем нужно. Палуба вдруг ушла вниз, тросы проскочили под брюхом, и в наушниках сухо, без всякой жалости прозвучало:

— Уходи.

Он моментально дал газ, «Кошка» вздохнула и неохотно полезла вверх, унося его обратно в воздух, где хотя бы всё было привычно.

Лёха снова вывел машину на глиссаду. Второй заход он делал молча, лишь отвлекаясь на команды оператора. Ему казалось, он идёт лучше, чем в прошлый раз.

Палуба снова исчезла за широким капотом, и в этот момент «Кошку» тряхнуло. Она просела, как будто кто-то выдернул опору из-под крыла. Воздух над палубой оказался рваным, неоднородным — вибрация от корабельных дымоходов, турбулентность от надстроек, чёрт его знает что ещё.

В наушниках рявкнуло сухое:

— Уходи.

Лёха снова дал газ, уходя на новый круг.

— Так вся эмаль с зубов раскрошится, — не к месту мозг выдал предупредительный сигнал.

И в этот момент уже не оставалось ни шуток, ни мыслей — только желание сделать всё как сказано и не испортить чужую веру в то, что это вообще возможно.

— Чуть правее…