Пустая. Корона огня и пепла - Мира Салье

поднялся на ноги. Его черная рубашка была распахнута, а пояс на брюках – расстегнут. Не обращая внимания на свой внешний вид, он приблизился к помосту, оглядел Деллу с головы до ног и одарил ее жестокой улыбкой, из-за которой хотелось отойти подальше.

Он был классическим красавцем: крепкий и высокий, с совершенными чертами овального лица, без единого грубого изгиба губ или бровей. Однако во взгляде демона не отражалось ни намека на человечность – лишь холод и тьма, настолько глубокая и древняя, что Делла все-таки вздрогнула.

– И Корнель, держи свое хозяйство в штанах, если не хочешь его потерять, – добавил Эмилиан и поманил рукой одну из девушек, которая тут же подбежала и села к нему на колени.

Едва взглянув на него и приставленного провожатого, Делла вскинула подбородок и без возражений направилась к выходу из зала.

Прекрасно. Она была готова поиграть в грешницу.

10

Священный Золотой лес Мирита – единственное место в поднебесном мире, тайны которого сокрыты от ринальцев и даже от самого Дьявола.

Дневник неизвестного. Том второй

Николас

Рия брезгливо взяла мирийского короля за руку, чтобы открыть разрыв в нужную точку. По словам Дарнила, его предки захоронили останки смертного в священном Золотом лесу, и, только оказавшись на его окраине, Ник понял, почему это место так называли.

Гребаное золото, ну разумеется!

Перед ними предстало золотое море, простирающееся настолько далеко, насколько хватало глаз. Находиться в священном лесу было сродни путешествию по дворцу Дарнила или тому, как пустить кровь мирийцу. Все вокруг было залито желтыми красками. Со стволов сочилась вовсе не смола: деревья в прямом смысле кровоточили золотом и казались настолько яркими, что Нику приходилось щуриться.

Ему совершенно не хотелось любоваться здешними красотами, особенно когда клятый медальон без конца нашептывал и подгонял, пробуждая из глубин его памяти странные размытые образы.

Несколько часов они шагали на юг, не произнеся и двух слов, и на то имелись причины, причем у каждого свои. Леса были обширными, так что им понадобится не один день, чтобы добраться до нужного места. Здесь не было протоптанных путей, из земли повсюду торчали корявые толстые корни, поэтому они шли медленнее, чем хотелось бы, осторожно пробираясь между препятствиями. Светлые волосы мирийцев каждый раз ловили блики золотистой листвы, мерцающей у них над головой.

Помимо Ника, Рии и Дарнила, в их небольшом отряде были самые верные легионеры нового короля Мирита. Вот только последний отрезок пути им с Дарнилом придется преодолеть вдвоем, ведь, согласно легендам, сердце этого места не пропускало демонов и не посвященных в тайну.

– Здесь тихо, – сказала Рия, шагая справа от Ника, и нахмурилась от звука собственного голоса. Казалось, в лесу было опасно даже говорить, чтобы не нарушить тишину священного места, которое ощущалось кладбищем чего-то неестественного.

– Что? – переспросил Дарнил, следуя впереди отряда.

Андрия окинула деревья быстрым взглядом.

– Здесь нет ветра. Листва, ветви – они словно оцепенели. А птиц и насекомых нет вовсе.

– Это необычное место, – ответил Дарнил. – Оно создано с одной-единственной целью – хранить. Сила леса способна вызывать видения и галлюцинации у тех, кому здесь быть не положено. Поэтому, пока мы не выберемся отсюда, доверяйте мне и Николасу больше, чем своим глазам и ушам. Во избежание осложнений не советую отходить далеко от нас.

Дарнил был напряжен. Его голову явно занимали мысли о том, что Делла и Мелина сейчас направляются в самый настоящий ад, в место, где не было ни конца, ни начала. Николас понимал, что отношения короля Мирита с его шпионкой и то, почему та вообще вызвалась идти с Деллой, их не касаются, поэтому приглушенным голосом спросил о другом:

– Твой шпион… Как она научилась определять, где ожидать следующего нападения адских тварей?

– Думаешь, я раскрою все наши секреты? – невесело усмехнулся Дарнил.

– Мы сражаемся на одной стороне.

– Это не то же самое.

Ник многозначительно посмотрел на него, стараясь подавить поднимающееся внутри раздражение. Сейчас не время и не место проявлять эмоции.

– Прежде чем стать королем, я возглавлял армию Виана. Как и ты, Дарнил, я в первую очередь генерал. Мы не раз просчитывали возможности вместе с ринальским командованием. В нападениях преисподней не прослеживалось никакой закономерности, и ты это отлично знаешь.

– Вероятно, вам стоило рассмотреть ситуацию под другим углом.

– Ты не скажешь, – резюмировал Ник.

– Нет. На то есть причины, – ответил Дарнил и мгновение помолчал. – Мы идем уже больше суток. Думаю, пора сделать короткий привал. Нам нужен отдых.

Они шли еще около часа. Никто не был настроен разговаривать. Все устали пробираться по чаще густого леса, постоянно спотыкаясь о торчащие отовсюду корявые толстые корни.

Только когда они оказались на небольшой поляне, Дарнил подал сигнал.

– Неплохое место для привала, – сказал он.

В лесу стояла комфортная температура: не слишком холодно и не слишком жарко. Потребности в костре не было, да и Дарнил запретил разводить его, будто огонь мог осквернить землю священного места. Провизии у них было предостаточно, а золотистая листва прекрасно освещала пространство – она блестела даже во тьме, словно впитала в себя крохотные лучи исчезнувшего солнца, – впрочем, как и сами мирийцы. Большинство приближенных короля Мирита владели даром света, и исходящее от их кожи сияние разгоняло мрак.

Ник опустился на бревно и принялся расстегивать серебристую броню, чтобы устроиться на ночлег. Его доспехи, созданные по самым совершенным технологиям вианских мастеров, можно было быстро снимать и надевать, обходясь без посторонней помощи. Дарнил присел рядом и протянул ему золотую фляжку с мирийским напитком. Николас сделал глоток, порадовавшись тому, что он был очень крепким. Ему хотелось поскорее уснуть.

– Что тебе известно об этом месте? – нарушил тишину Ник.

– Я знаю только то, о чем гласят легенды. – Дарнил повернул голову к нему. – После того как смертный отдал жизнь, чтобы запечатать врата преисподней, его останки были надежно спрятаны. В древних писаниях говорилось, что они источали невиданную силу, благодаря которой и возник этот лес. Спустя какое-то время первому королю Мирита во сне явился архангел и наказал оберегать священные кости и ждать нужного часа. Наши предки построили храм в сердце леса и запечатали гробницу, а ключ чуть позже отдали первым вианцам, как и повелел архангел.

Ник коснулся медальона Виана на груди.

– Значит, вы не знали о двух ключах к преисподней?

– Мы всего лишь хранители. Но не считай меня глупцом, Николас. Если ты не сказал о цене, это не