"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Вот только не нравилось мне, что малахит оказался посреди Топей. Место для него, прямо скажу, необычное. За всю свою жизнь не разу не встречал малахит в Топях, он больше любит холодный, горный воздух.

Я же, в отличии от Аскольда, смотрел на Стража. Это была гигантская, трехглазая лягушка, покрытая чешуей болотного цвета вместо кожи. Она, как ни странно, не ждала в воде, а короткими рывками прыгала в отдалении от Малахитового цветка.

Странно, ведь монстры-одиночки питались энергией таких мест, а волшебная порода отлично подходила для их магического развития. Но лягушка держалась на почтительном расстоянии от цветка. Сколько она здесь находится и насколько сильно развилась — вот главный вопрос.

По моим ощущениям, лягушка была не ниже третьего уровня. Змей, к слову, был первого, и мы с трудом победили его нашим отрядом. Неудивительно, что Елисею потребовалась помощь. Было похоже, что лягушку мы совсем не интересовали до тех пор, пока не совались вниз, на ее территорию. А соваться вниз без плана — это верная смерть.

— Ну как, — усмехнулся Елисей, — стоит малахит тридцати процентов добычи?

— Посмотрим, — неоднозначно ответил я. — У тебя же есть план?

Мы временно расположились наверху, оставив двух дозорных следить за поведением мутанта. Мало ли, что взбредет лягушке в голову. Да и сама лощина могла выкинуть трюк или два.

— Значит, — спросил у Елисея я, — не хотел делиться с отрядом посильнее?

— Верно, — улыбнулся тот. — Зачем отдавать половину, а то и больше, если с работой сможете справиться вы за тридцать процентов? Да и до города идти далековато. Есть риск, что цветок сорвут до нас.

— Охренеть… — никак не мог отойти Аскольд. — Малахит… здесь.

Да, ингредиент был редким. И крайне необходимым для многих полезных зелий от пятого ранга и выше. Даже опытный моряк видел его впервые в жизни. Да и остальной отряд был удивлен и разгорячен возможностью получить его. Но, думается мне, что в нашу долю малахит входить не будет. Если мы до нее еще доживем.

— Один лепесток, — щедро предложил Елисей, видя горящие глаза моих соратников. — А со Стража все как договорились поделим.

— Ты чем лепестки-то с малахита срезать собрался? — серьезно поинтересовался я.

— Да, думаю, — бросил Елисей взгляд на мою саблю, — твоей саблей выйдет. За лепесток можно и поделиться, верно?

— Ты сначала лягушку убей, — покачал головой я. — А там посмотрим.

— Так если заряды-то остались в сабле, — влез Глеб, — то точно убьем.

Я изобразил на лице доброжелательную улыбку, как зеркало отражая выражение лица Елисея.

— Как раз один и остался, — говорить правду этим двоим я не собирался.

В Зоне Разлома не то, что доверять нельзя, но и проверять нужно многократно. Или твои кости будет местная живность на завтрак догрызать.

— А больше и не нужно, — довольно поддакнул Елисей.

Похоже, что его отряд воспрял духом. И я это понимаю, все-таки они были в шаге от малахита. Вот только вверять свою судьбу в их руки просто так я не собирался.

Дальше мы обменялись идеями о предстоящей схватке.

Я бы поставил наверху магов уровнем посильнее, а вниз послал бы группу мобильных воинов, способных отвлечь монстра третьего уровня и занять его боем. Вторая же группа смогла бы забрать малахит и подняться наверх. Первая же группа могла отступить под прикрытием магов. Необходимости побеждать Стража не было, раз они явились за цветком. Но посмотрим, что предложит Елисей.

План Елисея чем-то он был похож на мои мысли — две группы, где наша стала будет приманкой для лягушки. Сам Елисей подготовит заклинание четвертого ранга, а его бойцы добьют скованную и раненую лягушку.

Проблема в том, что все время, пока Елисей готовит заклинания, лягушку нужно развлекать. Иначе она, почувствовав магическую энергию, тут же сиганет на белобрысого волшебника. Так, по его словам, они ошиблись в прошлый раз и два Воина расплатились за это жизнью.

— Что у нее по способностям? — поинтересовался я.

— Языком цепляет шагов на десять-пятнадцать, — начал перечислять Елисей, — выплескивает кислоту, давит тушей…

— Еще и пиявки отовсюду лезут, — пробасила Любава.

— Бр-р-р-р, — Глеба аж передернуло от упоминания пиявок.

С этим, предположим, разобраться было по силам. Пиявки в разломах скорее походили на червей, размером в метр-полтора. Они были всеядны — ели любое мясо, траву, кости и, несомненно, людей. Пиявками их прозвали за изощренный способ лакомиться плотью ходоков. Они высасывали все соки, начиная обычно с головы, где находился мозг. Зрелище не из приятных.

В небольших лужицах мутной жижи в лощине я действительно без всякой магии чувствовал копошение.

— Мы с Глебом и Любавой займем позицию во-он там, — указал Елисей на небольшую площадку юго-восточнее, с которой свисали вниз древесные корни. — Целительнице в драке делать нечего, а Глеба оставлю на случай, если тварь решит переключиться на более вкусную добычу и запрыгнет ко мне. Сильная магия уровня Подмастерья требует некоторого времени на подготовку, так что мне нужен рядом кто-то, способный в случае чего выиграть мне время в одиночку. Остальные мои Воины пойдут с твоим отрядом. Вам спускаться с другой стороны. Справитесь?

Не сказать, что самый подробный и хитроумный план из тех, что я слышал, но это даже неплохо — у нас тут две несработанные друг с другом команды, и попытка действовать по сложной и неотработанной заранее схеме гарантированно кончилась бы провалом. Кровавым провалом с немалыми потерями, особенно среди моих бойцов, как более слабых.

— Справимся, — кивнул я.

—