"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Собраться! — скомандовал я, указывая в сторону приближающегося отряда. — У нас гости.

Какого лешего они тогда запускали сигнальную вспышку, если сами двинулись к нам? Прав Аскольд, в Зоне Разлома опаснее тварей и хитрых троп был лишь один монстр — человек.

Мы приняли боевое построение с Аскольдом, как сильнейшим Воином, на острие. Пожалуй, из всего отряда бодрее всего были Серега с Ирой, остальные же явно были измотаны недавней битвой.

Я крепче сжал рукоять сабли, чувствуя, что приближались к нам вовсе не ходоки-недобитки, а сбалансированная небольшая группа. Но обнажать клинок сразу не стал, сейчас узнаем, что да как.

Из-за скрюченных деревьев показалась первая фигура, за которой вереницей двигались воины. Сейчас я уже точно знал — оружием победить будет трудно, очень трудно. Я чувствовал, что первым шел маг уровня не ниже Адепта, да и за ним шли Воины уровнем выше, чем мои. Разве, что Аскольд мог потягаться с ними в силе. А замыкал еще один маг, не слабее их проводника.

Первым на опушку выскочил их следопыт — лысый мужчина с перевязанной головой. На повязке виднелись засохшие пятна крови, значит лоб ему посекли не сегодня. Его плотный доспех из кожи монстра был потрепан, а на нагруднике виднелось несколько глубоких порезов от когтей. Если бы не зачарование, то лысый уже б общался с праотцами.

— Мы с миром! — устало улыбнулся он, вскинув руки вверх. А затем обратился к кому-то за спиной, — Елисей, нашли!

Из-за деревьев один за другим начали выныривать воины. Один, два, три… Хаос, пятеро. И все, действительно, были Третьей звездой, не меньше. Правда, потрепаны они были хуже, чем их следопыт — доспехи местами были оплавлены кислотой, открытые участки тела измазаны в грязи, а сами воины едва передвигали ногами, тяжело дыша от усталости.

Бить или не бить — вот в чем вопрос. Сейчас, возможно, был единственный момент, когда мы можем потягаться с ними в силе. Расклад, конечно, был не в нашу пользу, но перевес незначительный.

— Макс? — вопросительно прошептал Аскольд.

Бывалый воин понимал расклад не хуже моего. Вот только если мы столкнемся сейчас, то будет бойня. От моего отряда едва ли останется половина, да и Весна была совсем без маны, а без ее защиты увечий будет множество.

Елисей, который, похоже, был лидером их отряда, наконец, показался из-за спин товарищей. Маг-Подмастерье со спутанными блондинистыми волосами, высокий, с зачарованным снаряжением и увесистой булавой на поясе. Взгляд светло-голубых глаз изучающе окинул меня, а затем скакнул мне за спину.

Он не был в годах, едва старше тридцати, и внешностью был больше похож на отпрыска одного из боярских или дворянских Родов, чем на бывалого ходока. Неудивительно, ведь изгоев, беглых преступников, авантюристов и отщепенцев всех мастей в Выкречи и окрестностях было предостаточно. Всех их тянул шанс разбогатеть или отмыть свои грехи.

Серьезный противник. Даже для меня. И непосильный для остальных. Похоже, что Елисей и сам понимал, что сила была на их стороне. Как минимум, в теории.

— Сильно вас потрепало, — я убрал руки с рукояти сабли, а затем еще раз пересчитал всех его бойцов. Пять Воинов, два Адепта, да он сам. — Давно в вылазке?

— Недели две, — пожал плечами Елисей.

— Сигнал ваш был?

Елисей молча кивнул.

— Хорошо вы тут повоевали, — похвалил нас он, явно заметив уже разделанную тушу Змея, — нам бы отдохнуть, да припасы пополнить.

В его движениях и словах не было ни капли агрессии или злого умысла. И говорил он со мной на равных, несмотря на разницу в силе и в возрасте.

— Мы там, — обернулся и махнул рукой за спину Елисей, — на пол дня пути, пока шли, монстров расчистили. Так что никто сегодня тревожить не должен.

Недоговаривал Елисей, ведь кто-то же их потрепал. Да как следует, а отряд на голову сильнее нашего.

— Добро, — кивнул головой я, приняв решение. — Отдохнуть можете, да и с припасами поделимся.

Неплохой шанс пристроить мясо кабана по хорошей цене. Маг-Подмастерье вполне мог очистить его от всякой дряни, а нам не придется тащить его до города.

— Слава Солнцу! — растянулся в улыбке Елисей, немного расслабившись. — Мы к воде не пойдем, прямо тут и останемся. Чужого добра нам не надо.

Благородно, учитывая, что у воды лежала туша Змея. Вот только она уже была разделана мной. Да и ценный Одолень мы собрали.

Сегодня придется остаться здесь, ведь не зря Елисей с отрядом намекали на желание разбить совместный лагерь. Добрые улыбки, да миролюбивые слова не спрячут тот факт, что их отряду явно было что-то от нас нужно. Вот и послушаю что да как, а там приму решение.

Я отдал команды и мы расположились на привал у болотца. Группа Елисея же, действительно, разбила лагерь у скрюченных деревьев.

Их проводника звали Глебом, он вообще, вопреки внешнему виду, любил поболтать. Чем и занимался, пока набирал воду из болотца. Вопросов задавал много, но морячки были не промах — отвечали неоднозначно. Все-таки сами с Аскольдом успели всякий люд повидать.

В их отряде, кроме Воинов, был и лекарь. Им была Любава, дородная женщина лет сорока. Именно она вовремя подлатала Глеба, да и порядком жизней сохранила за их поход. Ей же и предстояло очистить воду.

Между двумя группами чувствовалось немое напряжение, которое едва ли мог сгладить своей болтовней Глеб. Как бы он ни старался. Воины оценивающе поглядывали друг на друга.

К вечеру, когда на Топи начали опускаться сумерки, напряжение немного ослабло. Все явно нуждались в отдыхе, да и мы готовили ужин на огне, отчего по лагерю разошелся запах горячей пищи. Над большим котлом деловито кашеварила Весна, то и дело добавляя травы, собранные нами в походе.

Наконец, Елисей, не удержался