Обратный отсчет - Токацин

Гедимин мигнул. «Вот чтоб я понимал ход их мыслей! Думал, сейчас придётся их запугивать. Нет, даже не вякнули…»

— Этого хватит, — сказал он и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Урджен, пристально глядя на него, жестом отпустил помощников, и Джагулы с бубном и колотушками ушли в «отсеки», уступив место ещё четверым — без цацек, но в кованой чешуе. Сааг-туул, громыхнув спинными щитками, растянулся на земле и уткнулся мордой в гравий. Вид у него был сонный.

— Пришёл говорить? — спросил, выждав ещё немного, Урджен. — Позвать Джегеха? С чужаками всегда говорит он.

Гедимин качнул головой.

— Пришёл говорить о богах. Ты разбираешься лучше. Вы с Джаарганом — главные… переговорщики с богами?

— Говорить могут все, не всем отвечают, — отозвался Джагул. — Сплетающая ветра прислушивается к Джааргану. Ко мне — уже меньше.

— Сплетающая? Ты об Ак-коу?

Скорее всего, это было совпадение — но резкий порыв холодного ветра коснулся ладоней и качнул бахрому и бусины на одежде Джагулов. Урджен прижал уши и коротко рявкнул:

— Тихо!

«Ни метеороида не понимаю,» — Гедимин угрюмо сузил глаза.

— Только что Скогны называли это существо по имени.

— Кто будет слушать карликов⁈ — Джагул презрительно сморщил нос. — Ты — совсем другой разговор. И мы, Хеллуг, тоже. Осторожней с именами!

Гедимин мигнул. В последнее время мигать приходилось часто, но веки почти не ныли — видимо, приспособились. «Так. Как они эту… эту особь называют? Плетущая воздух?»

— И что, вы никого из… богов, — он дёрнул плечом, — не называете по имени? Это чтобы вдруг не ответили? Они… недружелюбны?

— С именами надо осторожней, — повторил Урджен; его уши остались прижатыми, и он, кажется, был совсем не рад разговору. — Они не друзья. Они боги. Они огромны и сильны. Зацепят — раздавят.

Гедимин мрачно кивнул. «Ага, уже какая-то информация. Продолжаем…»

— И вы всё-таки их зовёте, — сказал он. — Всякие цацки, свистелки, гуделки и рисунки… Это для того, чтобы не зацепили? Если без них — будет плохо?

Джагула передёрнуло — даже короткий мех на морде на мгновение встал дыбом.

— Кто-то пробовал, — отозвался он. — У кого между ушами ветер. Для правильных дел — правильные вещи. Вот и ты с Пламенем без панциря не говоришь.

«Говорил,» — Гедимин потёр занывший висок. «Даже дикари-кочевники осторожнее меня. Но я и не считаю реакторы богами.»

— Для чего вы их зовёте? — спросил он, глядя, как сааг-туул беспокойно шевелится. — И как разбираетесь, кого звать? Вот для подъёма песка позвали существо воздуха. Почему не земли или там камня?

— Земля не движется, — отозвался Джагул, помрачнев окончательно. — Камень тоже. Воздух — движется. И двигает.

— Угу, — согласился Гедимин, чувствуя, как в мозгу потрескивает какой-то проводок. — Само это существо приходило вчера… двигать песок?

Урджен с размаху ударил себя по бедру, едва не располосовав когтями штанину. Джагулы, помрачнев, переглянулись.

— Не знаю, что у тебя с глазами. И со всем остальным тоже. Ты вчера не видел стай Экеста⁈

«Сначала никто ничего не объясняет. Потом все смотрят, как на идиота,» — Гедимин с недобрым прищуром передвинул сфалт чуть ближе к руке. Джагулов с панциря как ветром сдуло.

— Эй! — сармат мысленно назвал себя идиотом. «Только-только пошла информация — и надо же было их спугнуть…»

— Урджен! Не бойся, я не буду стрелять, — громко сказал он. — Если песок таскали Экеста, зачем вы звали то… существо из воздуха? Оно ими командует?

— Оно даёт им силу, — глухо донеслось из-под толстой брони. Потом наплечник Гедимина загудел — кто-то с силой схватил сармата за плечо и дёрнул на себя.

— Кет, мать твоя колба!

Над дальней окраиной громыхнуло.

…Когда Гедимин добрался до лагеря аборигенов, Гварза уже был там, а через несколько секунд подоспел и Айзек. «Он что, телепортировался?» — с вялым удивлением подумал сармат и тут же забыл о разнице скоростей. Со спины Кейланна, приземлившегося на окраине, на землю один за другим спускались аборигены, закутанные в мех до полной шарообразности. Над ними, опираясь на посох, возвышался бесстрастный страж-инсектоид.

— Старейшина Кайри? — Айзек удивлённо мигнул. Бронн, превратившийся в мохнатый шар, дотронулся до шапки надо лбом.

— Радостно тебя видеть, мастер Айсиек.

«Да?» — Гедимин скользнул взглядом по настороженно-мрачным лицам. «По вам не скажешь.» Один из Скогнов — с коваными накладками на шапке — перехватил его взгляд и коротким жестом дотронулся до лба. Гедимин ухмыльнулся, узнав Шесека. «Неужели прилетел за рудой?»

— Где Джагулы? — спросил Кайри, глядя на Айзека в упор. — Страж Гор говорит — они тут уже много дней. Почему никто не сказал об этом?

— На Равнине плохо со связью, — отозвался помрачневший Кенен Гварза. — Сааг-туул сидит на той окраине. Проводить?

Аборигены быстро переглянулись. Кто-то недобро оскалился.

— И это правда, что вы сами пустили их сюда? Что им разрешено пить воду Элидгена…

Айзек пожал плечами.

— Племя Хеллуг поклялось не вредить никому в Элидгене и делать, что велено. Пока от них нет проблем, я не стану прогонять их.

— Сплетающая вихри была призвана сюда, — донеслось из-под тёплой накидки, прикрывающей жвалы инсектоида. Гор, борясь с теплопотерей, даже на лапы-лезвия натянул чехлы. Двигаться это мешало — он, застывший в одной позе с посохом в руках, был похож на статую.

— И Экеста были здесь, — добавил он.

Это было странное зрелище — синхронно вздымающиеся вибриссы и опадающие «уши» на шапках. Гедимин бы ухмыльнулся, но ему было не по себе.

— Кто дал Джагулам тут, в Элидгене, взывать к богам? — Кайри обвёл сарматов сердитым взглядом. — Что ещё им разрешено? Вы пустили их сюда, ладно, — вы забрали у них оружие? А их амулеты и зрячие камни?

— Равные Куэннам не знают кочевников, — пробормотал помрачневший Скогн. — Не о чем спрашивать, почтенный Кайри. Мы здесь — мы должны уничтожить угрозу.

Гедимин не удержался от ухмылки — меховой шар с носом выдры и так выглядел забавно, а уж собирающийся кого-то уничтожать… Айзек косо взглянул на него и, угрюмо сузив глаза, шагнул вперёд.

— Здесь никто не будет уничтожен. Джагулы держат слово, а