Геном хищника. Книга шестая - Евгений Александрович Гарцевич

самый лучший ученический и придержал старую пару для Осы. Куперу тоже достались боевые, а остальным попроще. Но и это уже было ощутимое усиление нашей команды. «Мышке» ещё и бронежилет «красного» достался в рамках нашей общей защиты о стажёре.

Всё! Погнали!

* * *

В какой-то степени на Аркадии всё — юг, а снег здесь вообще пока ни разу не видели. Но чем южнее мы двигались по Пограничью, тем конкретней сначала джунгли, а потом и саванна превращались в самую настоящую пустыню.

— Как в старые добрые времена, да? — хмыкнул Купер, поскрипывая песком на зубах.

Мы остановились, когда вулкан, которые местные называли: Агуалера, предстал перед нами во всей красе. Рыжая каменная громадина, от которой шёл пар. Кратера видно не было, лава не текла — по большому счёту обычная гора с витиеватыми дорожками, идущими по склонам. Наверное, когда-то там действительно текла лава, выжигая всё на своём пути. Но это было настолько давно, что даже чёрных пятен застывшей лавы видно уже не было.

Вулкан был не один, за первой горой, которая километра на два возвышалась над нами, проглядывалась целая россыпь горных участков пониже, но и пошире.

— Когда говоришь, он последний раз извергался? — спросил Сапёр, снимая куртку и протирая вспотевший лоб.

— Я не говорил.

Я пожал плечами и, несмотря на улучшенный теплообмен, тоже снял куртку. Душновато, но терпимо. Этакий сорокаградусный зной, который можно вытерпеть, но лучше делать это в тенёчке. А ещё лучше возле бассейна, а в руке держать какой-нибудь вкусный коктейль, в котором льда будет больше, чем алкоголя. Правда, это мы ещё даже к подножию не подобрались.

От горы шёл пар. Как раз от самого подножия поднимался густой туман по всей территории вокруг горы, плюс сами склоны дымили, как почти заварившийся чайник.

— А местные, что говорят? — не унимался Сапёр.

— Они говорят, что на их памяти не извергалось, — ответил я. — И на памяти их отцов тоже.

— А дедов?

— А дедов отсюда гоняли какие-то туземцы, — пожал плечами я. — И предвещая твой вопрос про прадедов…

— Да понял я уже, — отмахнулся Сапа. — Погнали, вон там в теньке лагерь устроим. Если не закипим, конечно.

Мы разобрались по машинам и покатились вдоль стены из пара. Доехали до отдельно разбросанных каменных глыб, рядом с которыми даже ещё пыталась расти какая-то трава. С виду зелёная, но по факту одни колючки да сухие корешки. Выбрали место, которое меньше всего будет открыто солнцу во время его движения, и затолкали туда Пиранью. Сбоку приткнули грузовик, чтобы он сам ещё добавил тени, а от него уже натянули тент, создав что-то типа защищённого от солнца и ветра лагеря. «Форд» во всём этом не участвовал, планировалось, что он попрёт непосредственно в горы на вылазки.

Вопрос воды и дров мы решили заранее, набив бочками и брёвнами почти весь кузов грузовика. А теперь всё это дело разбирали и строились. Шустрый забрался на камень, чтобы обустроить там наблюдательный пост с защищённой огневой точкой. Пока лез, шипел и матерился. Думаю, здесь слова «огневой» и «огневая» были применимы ко всему, что источало пар или вдобавок к этому нагрелось на солнце.

Короче, баня, куда даже с крестиком на груди лучше не ходить. Я опасался, что браслеты Древних, и особенно мой нагрудник, держать активированными не получится, но они, наоборот, приятно холодили кожу. Купер разбирал вещи, Джуни занялась кухней, а Сапёр, обливаясь потом, пошёл осматривать и минировать ближний периметр вокруг лагеря. Где-то должны были появиться мины, где-то растяжки, а где-то примитивные сигнализации чуть ли не из консервных банок. Зная, привычки Сапёра, уже через несколько часов нам здесь самим будет опасно ходить, но зато даже если нас опять усыпят, просто так, к нам никто не подберётся.

Как бы сейчас всё не выглядело пустым и безжизненным, но выводы мы сделали и повторять ошибок не хотелось. Не знаю, сколько мы здесь пробудем, совершая вылазки вокруг вулкана, но хотелось, чтобы лагерь был основательным и защищённым.

И неважно, что «Искателей» мы больше на дороге не встречали, и им не было никакого смысла отступать дальше на юг. Проще было бежать через земли ирландской общины, как менее заселённой. За цепочкой вулканов территория была совсем неизведанная. В то, что удалось узнать от стариков в Хемстеде, верить не хотелось.

Чего только мы не наслушались, миф на мифе, легенда на легенде, легендой погоняет. И какие-то аномалии, способные раздавить человека. Причём транслировалось два варианта: что расплющит именно тело, и что поднимет артериальное давление настолько, что сам уже лопнешь. И кисельные реки с молочными берегами, ну то есть кислотные реки и дожди, с ядовитой пеной. И конечно же, монстры всех видов и размеров, преимущественно гигантов, которые сами были как горы. И дикие племена, настолько дикие, что даже Птичьи их за людей не считают.

Фильтровать все эти слухи и мифы было бесполезно. Но ясно было одно: у переселенцев было много поводов остановиться здесь и не пытаться открывать дальше Аркадию. Зато для потенциального Экспедиционного корпуса там за горами было сплошное раздолье.

Пока все были при деле, мы с шакрасиком выдвинулись на первую разведку. Проверить теперь уже дальний периметр, просканировать округу и, так сказать, познакомиться с хозяевами местности и узнать степень их гостеприимности. Мелкий ехать никуда не хотел. Уже нашёл себе самое прохладное место и лежал в тени, высунув язык. Дёргать его было жалко, но пока мой геном находился в покое, сканеры чуйки не работали, и нужно было использовать ручной сканер. Так что пришлось нести его в машину, уворачиваясь от ленивых попыток меня покусать.

Я обсудил с Сапёром, где у нас будет дорога, и, стараясь не трогать железные решётки, поехал кататься. Остановил за несколько метров до линии пара и выбрался для подробного изучения земли. В моём воображении я уже должен был увидеть трещины, а сквозь них — бурлящую, кипящую алую лаву. А по факту, так и не понял, откуда идёт пар. Казалось, что он испаряется прямо от камней. Шакрасик босыми лапами бегать по ним отказался: запрыгнул и тут же отпрыгнул как ошпаренный. М-да, мелкий не йог, чтобы по углям да по гвоздям шастать. Я, впрочем, тоже. Толстая подошва ботинок справлялась отлично, плавиться не начала и пятки не прожигала. Я похлопал ладошкой по камню, будто чайник. Горячо, но