Бремя власти IV - Иван Ладыгин

Она была грубо сработана — на скорую руку. Выглядела мрачно: кусок темного дерева, обтянутый какой-то высушенной кожей. Но аура от нее исходила такая, что по спине пробегали мурашки уважения.

Олег напрягся. Жилы на его шее вздулись буграми. Но звука не последовало. Ни свиста, ни воя. Лишь воздух вокруг нас затрещал, загустел, наполнился свинцовой тяжестью. Это был чистый, концентрированный вызов, выкрикнутый в бездну на языке самой ненависти.

— Настройка резонанса? — с ленцой в голосе спросил я, и ветер тут же вырвал мои слова и унес в темноту. — Не звуковая, а ментальная частота?

Коловрат опустил дудку. Он обернулся ко мне, и его лицо было серым от немого напряжения. Он просипел, будто только что кричал несколько часов к ряду:

— Смотрю, ты всё на свете знаешь, «император». Да. Это «Зов Пустоты». И он не для ушей тварей. А для их… сущности. И он кричит им: «Здесь сила. Здесь пир. Идите и возьмите».

Я почувствовал, как пространство сгущается. Магический ветер, доселе хаотичный, резко изменил направление, устремившись к нашей цитадели единым, невидимым смерчем. Он втягивал в себя всё: запахи страха, крови, магии, жизни. Превращал крепость в единственную свечу в кромешной тьме. На которую полетят все мотыльки.

— Ты превращаешь крепость в приманку. Я понимаю… Но если волна будет слишком мощной…

Коловрат плюнул с края башни. Плевок унесло ветром.

— Альтернатива — ждать, пока они расползутся по тайге, как тараканы. Будут жрать деревни, мутить зверей, плодить секты. Здесь я знаю каждую щель. Здесь я смогу их перемолоть. Лучше один большой кошмар здесь, чем тысяча маленьких по всей Сибири. Так ведь?

Я молча кивнул. Логика была железной. Беспощадной. Но правильной. Такую я понимал лучше всего.

В ответ на его беззвучный вызов из чащи, прямо из-за зубчатой стены леса, донесся один-единственный, но чудовищный рев. Он был таким низким, что застучали зубы. Таким яростным, что кровь свернулась в жилах.

От этого звука с карниза башни сорвалась и разбилась в пыль каменная горгулья, простоявшая там, наверное, сто лет.

Коловрат повернулся ко мне спиной, глядя в сторону леса. Его плащ трепетал на ветру, как знамя.

— Ну что, позвали гостей. Теперь встретим как положено, — хрипло бросил он

и пошел к лестнице. Мне оставалось лишь последовать за ним. Я был весь в предвкушении.

Когда мы спустились, двор цитадели кипел, как растревоженный улей. Но это был слаженный и управляемый хаос. Никто не кричал и не сеял панику. Разве что слегка матерились…

Эти парни уже не раз сталкивались с тварями из Запределья, поэтому все было чинно, благородно: лязгало железо, щелкали затворы, звучали сдержанные шутки и подколы. Естественный аромат страха забивался под более сильные и простые запахи: пороха, пота и холодного металла.

Я шагнул через порог башни, и все охотники разом обернулись ко мне. Я видел по их глазам, как им не терпелось поскорее со всем этим покончить. Они боялись промедления и неизвестности. Жаждали боя и мести. У каждого из них была сотня причин сражаться с демонами.

И я не стал их разочаровывать.

— Коловрат вызвал на себя весь гнев Бездны. Честь и хвала ему за это! — с удалью в голосе рявкнул я. — Наша задача — порубить всех бесов и отправить их в лимб на перевоспитание. Сегодня мы — стена, что отделяет обычных людей от кромешного ужаса. Мы — механизм. И каждый в нем — шестеренка. Сломается одна — заклинит весь узел. Я не допущу этого. И вы не допустите!

Я обвел взглядом эту доблестную ораву, давая ей время прочувствовать важность момента.

— Игорь!

— Я здесь, — блондин вышел вперед.

— Возьми самых талантливых и крепких парней и отправляйся на башни. Вашей задачей будет сдерживание самых мощных гадов. Кромсайте заклинателей, командиров и всех тех, кто пытается сломать наши щиты. Увидели — убили. Дело привычное. Простая работа!

— Не первый год замужем… Будет сделано, — Игорь резко кивнул, развернулся и бросился расставлять своих людей. Спустя мгновение его голос уже доносился сверху: «Первая тройка — на северную башню! Видите тот валун? Туда бы ловушку поставить!»

— Песец! Васька!

Мужчины шагнули ко мне. Песец молчал, его единственный глаз горел мрачным огнем. Васька нервно потирал металлическую руку о кожаную штанину.

— Ворота — главная точка давления. — сказал я. — Ваша задача — держать строй. Не подпускать никого к створкам. Не геройствовать, не бросаться в контратаки. Стоять насмерть. Вы — наш каменный щит.

Песец хрипло крякнул, похлопал ладонью по рукояти кольта, заткнутого за пояс.

— Не дрейфь, Соло… То есть Ваше Величество! Ни одна тварь не пройдет, пока я жив.

Васька лишь молча кивнул, сжав металлический кулак. Сталь громко заскрипела.

— Валерия! — скомандовал я, но получилось не очень. Нежность так и сквозила в моем голосе.

Охотница мгновенно оказалась рядом, будто загодя прочитала мои мысли. Ее платиновые волосы серебрились в свете луны. Сапфировые глаза девушки игриво сверкали и манили меня своими чарами. Я почти утонул в этих омутах.

— Ты… — собрался я с мыслями. — Наш мобильный резерв. Твоя задача — тушить пожары, подносить патроны и латать бреши там, где эти твари прорвутся. Ты свяжешь весь наш механизм воедино. Я доверяю тебе наши тылы!

Она коротко, по-военному, кивнула. Взгляд ее скользнул по двору, уже оценивая слабые места.

— Считай, что все уже под контролем! Никто не останется без поддержки. — с этими словами она тут же отвернулась и поправила воротничок молодому охотнику, который трясущимися руками пытался зарядить винтовку. — Спокойно, парень. Дыши. Помни — ты не один.

Я обвел взглядом всех оставшихся и продолжил:

— Я буду держать магические щиты и бить по самым крупным скоплениям врага. Но когда я буду атаковать, в моей защите будет образовываться брешь. Ваша задача — не дать мордам из Запределья добраться до меня. Работаем слаженно. Доверяем друг другу. И мы выживем. Все!

Мужики приободрились после моих слов и продолжили заниматься подготовкой к бою. Я наблюдал, как из хаоса этой суеты рождалась цельная картина оборонительных линий.

Коловрат же снова отжал у Песца несколько бутылок пива и одним прыжком оказался на стене цитадели. Он развалился на импровизированном шезлонге, со зловещей ухмылкой посмотрел вдаль и за пару глотков приговорил первую тару. Закусывал он вяленым демоническим мясом.

Я хмыкнул и отправился на склад продовольствия — там у этого здоровяка хранились запасы ценных ингредиентов. Разом проглотив демоническое сердце, я погрузился в медитацию.