Молот Пограничья. Книга IV - Валерий Пылаев

— Насчет княжны я бы, пожалуй, поспорил. — Я оперся ладонью на стену. — А вот остальное… Какой у тебя ранг?

— У нас нет рангов.

Действительно, о чем это я?.. Если уж таинственные лесные бродяги, приручившие ящеров, так и не потрудились обзавестись именами, титулы и градации магического мастерства им точно ни к чему. Голова буквально разрывалась от вопросов, но я так и не придумал, с какого начать. Тем более, что выдавать свои секреты Галка явно не собиралась.

Но в остальном намерения имела серьезнее некуда.

— Я, Галка из рода Ворона, дочь Тайги, тень ночи, приручившая змиулана, — тихо произнесла она, опускаясь на одно колено, — клянусь тебе, Игорь из рода Костровых, в вечной верности. Обещаю разделить с тобой и кровь, и судьбу, и добычу, что бы ни послали нам старые боги…

Звучало все это странно, но, пожалуй, по-своему красиво. Уж точно куда поэтичнее высушенной до сухого канцелярского остатка формулы присяги, что я заучивал в октябре.

— Отныне и впредь мы будем братом и сестрой по оружию, и эта связь станет крепче уз крови, прочнее брака, выше законов людей и выше воли самих богов, — так же тихо продолжила Галка после небольшой паузы. — И если я нарушу свою клятву — пусть вся моя кровь уйдет из тела, и не будет мне покоя ни на земле, ни под землей. И да будет Тайга мне свидетелем!

— Кхм… эффектно, — проворчал я.

— Вообще-то на этом месте ты должен повторить клятву. — Галка подняла голову. — У нас нет императоров и князей — только братья и сестры.

— А как же этот… дедушка?

— И он тоже. Мы признаем его старшим над всеми, но он нам не господин.

Я молча улыбнулся. Похоже, таинственный Черный Ефим решил основать в Тайге не княжество, а самую настоящую республику… Ну, почти. Судя по тому, с какой легкостью он распорядился судьбой Галки, правителем старик был самым настоящим — пусть и называл себя братом, первым среди равных или еще кем угодно.

— Зато здесь господа есть. И князь, представь себе, тоже. — Я шагнул вперед и встал прямо перед решеткой. — Но я даю тебе слово аристократа, что если ты будешь вести себя прилично, я тебя не повешу. Полагаю, для начала этого более чем достаточно.

— Ну… пожалуй. — Галка улыбнулась. — Должна признать, наше знакомство вышло не очень приятным.

— Ты пыталась меня убить, — напомнил я.

— А ты чуть не переломал мне все кости. Но теперь мы брат и сестра по оружию, и не можем вредить друг другу. Твоей семьи и людей это, кстати, тоже касается. — Галка подалась вперед и, коснувшись лицом прутьев решетки, посмотрела мне прямо в глаза. — Их я тоже буду защищать, даже если придется отдать свою жизнь.

— Приятно слышать. — Я усмехнулся и покачал головой. — Будем считать, что ты меня почти убедила. Но все же не настолько, чтобы выпустить тебя отсюда.

— Как пожелаешь, князь. — Галка отступила на несколько шагов. — Если нужно, я готова остаться здесь столько, сколько потребуется. Твоя воля — закон.

Чудеса да и только. Если бы кто-то вчера сказал мне, что колючая и острая на язык лесная стерва вдруг превратится в покорную овечку, я, пожалуй, посчитал это не самой плохой шуткой. Но теперь…

Теперь все стало еще сложнее, чем было — в каком-то смысле. Формально я ничего не обещал, но вредить Галке определенно не стоило. Шаткое перемирие с лесными стрелками и их покровителем уж точно лучше, чем каждую ночь ожидать выстрел из чащи. И раз уж старик сам пожелал оставить свою девчонку здесь, значит…

Значит, пусть прохлаждается в подземелье. Пока что.

— Рано или поздно тебе придется ответить на мои вопросы, — тихо произнес я. — А их у меня очень много.

* * *

Подземелье я покидал в весьма смешанных… ну, допустим, мыслях. С одной стороны, Галка не сообщила мне почти ничего, кроме разве что собственного имени, с другой — за последние два часа я узнал о таинственных лесных стрелках и их покровителе куда больше, чем за предыдущие несколько недель.

И все это богатство следовало как-то разложить по полочкам. Не торопясь — раз уж война с неуловимыми лесными бродягами завершилась, пусть даже временно, и я, наконец, мог позволить себе остаться дома, а не торчать за рекой сутками напролет.

Наверняка дядя с Полиной уже выясняли, кто первым нагрузит меня вопросами первостепенной важности, и единственным местом, где я мог от них укрыться, была кузня.

Туда-то я и направился. Чуть ли не бегом и воровато оглядываясь, чтобы хоть на полчаса удрать от почетных княжеских обязанностях и подумать в тишине… или просто закинуть в горн пару кусков кресбулата и помахать молотом. Но стоило мне чуть приоткрыть дверь, как мои планы тут же пошли прахом.

То ли пары дней вдали от ходячего источника аспекта смерти хватило, чтобы чуть исправить характер, то ли за это время случилось что-то действительно важное — Катя потащила меня к верстаку, как только я переступил порог оружейни.

— Смотри! — Она вытянула руку, указывая на закрепленную в тисках железяку с проводами. — Я, кажется, поняла, как это работает!

— Это?..

Я не сразу узнал плазменную пушку из пасти Пальцекрыла. Грозное оружие лишилось кожуха, ствола и еще нескольких деталей, но работать, похоже, не перестало — иначе сестра вряд ли сияла бы, как начищенный золотой империал.

— Я нашла, где у него регулятор мощности. Интересная система, но без центральной коробки толку мало. Получается, он или вообще не работает, или лупит так, что никакое охлаждение не поможет. Но если вручную замыкать… ну, магией, то есть, — уточнила Катя. И ловко скользнула вдоль верстака. — То можно самому регулировать. Сколько надо, столько и выдаешь. Вот как.

Примерно в полутора метрах от самодельной установки лежала целая пачка прямоугольных пластинок разной толщины. Видимо, на них ее сиятельство вредина и отрабатывала стрельбу, постепенно увеличивая мощность выхлопа. И раз уж на стене оружейни не появилось новых дырок — отрабатывала успешно.

Зато вот пластинкам досталось. Тонкие куски алюминия и железа пушка прожигала насквозь, а в металле сантиметровой толщины оставляла воронки с оплавленными краями. Про дерево я не стал даже спрашивать. Уже видел — сосны оружие Пальцекрыла косило, что называется, на ура.

— Только жив-камень к нему нужен, конечно, — вздохнула Катя. — Или от дома с этой штукой никуда не отойдешь.

— А если от резерва… ну, запитать? — поинтересовался я. — Своей маной?

— Ну, твоей, может, и хватит. Но ты и Огненным Шаром врежешь