Когда шепот зовет бурю - Владислав Добрый

Дукат повернул ко мне забрало. Я буквально увидел, как за ним хмурится его лицо — он пытался понять, что я от него хочу.

Тяжело думать, когда рядом смерть. Даже профессиональные киберспортсмены, сидя в уютных креслах, теряются, если что-то идёт не так.

Но Дукат был из сообразительных. Он понял, прислонил секиру к глиняной стене, протянул ко мне руки, явно собираясь попросту поставить меня на рукоять меча. И тут его сбили с ног.

Подоспело подкрепление.

Толпа одетых в железо рыцарей ввалилась в ловушку, скользя по дну, валя друг друга в грязь. Следующие десятки секунд я тратил только на то, чтобы устоять. Меня бы тоже повалили, если бы я не вцепился в воткнутый в глину меч.

Моего роста хватало, чтобы видеть: далеко не все ломанулись за мной. Кто-то пытался командовать. Кто-то понял, что впереди тупик, и полез на земляные валы — но и те были скользкими. А сверху, рядом с арбалетчиками, показались неплохо одоспешенные, даже на вид тёртые пехотинцы с двуручными дрючьями самого зловещего вида. Замелькали алебарды самого разного, но одинаково зловещего вида. И над моей головой — тоже.

Магия не спасала. Пехота на гребнях пряталась за массивными павезами. Арбалеты били страшно. Кирасы и шлемы держали не всегда. Не у всех железо было проковано как следует — болты не столько пробивали, сколько проламывали броню. То у одного, то у другого.

Мы были как огромные железные раки в кастрюле. И нас медленно варили.

Плюнув на всё, я, продолжая удерживаться одной рукой за рукоять меча в стене, другой нащупал ближайшего рыцаря. Это оказался вириинец из моей свиты — я узнал его по шлему. В боку у него торчал арбалетный болт, нашедший слабое место и вошедший не меньше чем на сантиметр. Впрочем, доспехи одевались на толстый поддоспешник, и, скорее всего, его даже не задело.

Основной меч я давно потерял, щит только мешал, но избавиться от него в этой толчее я не мог. Я схватил вириинца, подтащил к себе — он отчаянно швырял ледяные снаряды во все стороны — приложил свой шлем к его и заорал:

— Вмерзни! Замёрзни! Заморозь себя!

Пришлось крикнуть ещё дважды, прежде чем он сообразил. Он упёрся руками в глиняный склон и пустил волну холода. Колдовской лёд нарос вокруг его наручей и тяжёлой льдиной лёг на глину.

Я присел и рывком выпрямившись, помогая себе руками, забрался ему на плечи. И наступил на ледяную ступень. она выдержала.

Край ямы оказался ниже, чем мне показалось с перепугу. Я высунулся над ним по грудь.

И тут же на меня обрушились удары. Сразу видно — профессионалы: народу тут уже было полно, но лупили только двое. Чтобы не мешать друг другу. Тяжело ухая и сосредоточенно, словно крестьяне, выбивающие зерно из снопов. Позади, судя по звуку, сразу несколько крутили ворот тяжёлых арбалетов. Меня спасла реакция — я успел отбить щитом нацеленный в шею косой удар шипа на широком лезвии от одного и тут же, отставший на долю секунды, удар шипастой двуручной булавой от второго.

Каким-то чудом меня не скинуло с вириинца, и я, загребая рукой землю прямо как очень маленький, но бешеный экскаватор, полез вперёд. Всё же я пропустил пару ударов по хребтине. Доспех выдержал. Когда я вскочил на ноги, в моей руке уже был Коготь, в венах бежал магический энергетик, а в голове было больно от ярости. Как будто кто-то залил внутрь черепа кипяток.

Прямо в меня полетела фиговина, похожая на двузубую вилку, или, скорее, даже «ухват» для горшков. Только побольше. Этой или похожей штуковиной они отталкивали лестницы от стен. Двое с дрынами уступили дорогу «вилочнику». Какая сыгранная команда — я бы не отказался от такой бранкотты. Но это я подумал почти отстранённо: вилочник сделал обманчиво небрежный выпад, который гарантированно бы сбросил меня обратно… если бы древко его «вилки» всё ещё было цело. Не очень изящным, из-за доспехов, взмахом я перерубил и прочное дерево, и две усиливающие его полосы металла.

Вилочника это поразило. Он успел удивлённо поднести к глазам ровный срез, прежде чем я воткнул ему в сердце зудящий от голода Коготь. И то он успел это сделать только потому, что перестал быть опасным — потому сначала я подцепил Когтем и метнул в яму за своей спиной парня с огромным лезвием. Мужик с булавой снова проявил себя как профессионал — он взмахнул своим оружием отгоняя меня и разорвал дистанцию. Я на секунду задержался, впитывая жизненную силу «вилочника». Это оказалось ошибкой.

Пока я пил чужую жизнь, булавщик сделал единственно верное — не полез добивать, не стал геройствовать. Он отступил ещё на шаг, на второй, разорвал дистанцию, дал место арбалетчику.

Щёлкнул ворот. Глухо, почти буднично.

Я успел повернуть щит — не идеально. Болт ударил не в центр, а в край. Пробил тонкий железный слой изящно украшенный затейливой чеканкой и глубоко вошел в прочные, особым образом пропитанные и склеенные полоски дерева. Местная фанера выдержала, не пропустив болт дальше, но инерция сорвала щит у меня из руки, провернула, и инерцией меня всё-таки качнуло назад. Не в яму — спасибо Великой Матери, мать её, — но достаточно, чтобы я потерял темп.

Булавщик вернулся.

Теперь он бил не яростно, а методично. В плечо. В бок. В шлем. Как мясник, знающий, где кость, а где мясо. Каждый удар не пробивал — он смещал, ломал стойку, вбивал меня в землю.

Я понял простую вещь: если сейчас упаду — не встану.

Не потому что умру. Потому что меня просто прижмут, разберут, утопят в грязи и телах. Как железку в болоте.

И в этот момент, сквозь звон в ушах и горячую ярость, до меня наконец дошло главное.

Рыцари не пошли за мной не потому, что струсили. И не потому, что были тупы.

Они ждали.

Ждали, когда я не просто полезу вперёд — а встану. В полный рост. На стене. Под ударами. Живой.

Нельзя требовать от свободных людей то, что не можешь сделать сам.

Доспех, похожий на произведение искусства. Лучшее оружие, какое может создать человек. Конь — лучший из тысяч.

Это не украшения и не знаки статуса. Это не костюм, не ламборгини и не золотой автомат.

Это танк.

Украшенный, да. Дорогой. Но танк.

И его место — впереди. На самом острие.

Я — не тот, кто указывает. Я —