Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 12 - Сергей Алексеевич Евтушенко

class="p1">Магическое зеркало, созданное Арчибальдом, дожидалось своего часа в переносном кармане. Признаться, здесь, глубоко под землёй, в закрытом и заброшенном секторе рядом с ритуальной часовней, было отнюдь не лучшее место, чтобы оставлять точку перехода. Я не планировал нарушать обещание, данное Полуночи и проводить здесь собственные ритуалы, пытаясь перекроить замок по своему видению. Когда придёт время больших перемен, касающихся освобождения душ, мы с ней будем действовать сообща.

Придётся в одну прекрасную ночь вернуться сюда через зеркало и тащиться наверх уже одному. Кто же мне виноват?

— С возвращением, Вик.

— Привет, Кас.

Орда обезумевших дуллаханов не пробилась ни на одном участке, хотя напирала так, что за ржавыми телами не было видно просвета. Лучше всего — ожидаемо — удалось отбиться там, где стояли рыцари Авалона, на следующих местах оказались маги Полуночи, боевые автоматоны, ловушки Хагги и… Хвоя. Просто Хвоя, намертво перекрывшая любые подходы через сад и обратившая в труху не менее сотни безголовых. Жнец появлялся там, где враг давил сильнее всего, перемещаясь между десятком коридоров почти без пауз. Драконята израсходовали весь свой запас пламени, испепелив целые толпы ржавой нежити и оставив на некоторых внешних участках оплавленные ямы в земле.

К несчастью, не обошлось без потерь — трое альвов и двое гноллов погибли, отражая штурм, ещё около двадцати живых наёмников остались с ранениями различной тяжести. Адель чуть не лишилась глаза, помогая одному из своих автоматонов вытаскивать раненых. В поселении авалонцев некоторые жители получили серьёзные повреждения, которые сложно было исцелить, учитывая их природу нежити. Терра с помощниками оказалась загружена работой на ближайшие сутки, но никто не жаловался. У гноллов смерть в бою считалась одной из самых почётных, альвов связывал сложный комплекс традиций и веры. Меня не оставляло чувство, что я мог сделать для них больше, хотя они сами нанялись защищать мой замок.

Одно было ясно наверняка — если бы не ритуал и жертва Далии, бешеные атаки продолжились бы до самого рассвета, а после этого — следующей ночью. К тому моменту к остаткам ржавых безголовых подключились бы проснувшиеся в залах, и стало бы совсем невесело. Катастрофы удалось избежать, пусть и ценой качественно новых испытаний.

Испытаний, которые нельзя было откладывать в долгий ящик.

— Речь идёт не менее чем о пяти тысячах разумных дуллаханов. Возможно — больше, и это не считая тех, кто выбрался наружу и не был испепелён. У них в саркофагах остались только головы, думаю, не меньше тысячи. Все они проснулись уже сейчас, в эту самую минуту. Ритуал Далии должен был перекрыть влияние Наблюдателя, но я не знаю, сколько продлится эффект.

Срочное собрание проходило в трапезной — и задействованы были все, кто мог отвлечься от немедленных обязанностей. Ключевые слуги, гвардейцы, гости — готовые выслушать и дать дельный совет. За окнами отчётливо светало. Не пройдёт и часа, как Полночь закроет двери.

— Лорд Виктор, позвольте сказать?

Руку поднял крепкий седовласый мужик в кузнечном фартуке с уродливым шрамом через всю шею — как и у всех других дуллаханов, вернувших голову на плечи.

— Слушаю, Оберон.

— Когда мы очнулись… это произошло в два этапа. Без головы вроде всё и понимаешь, а всё равно как во сне ходишь, и в этом есть благо. Если у наших, что ещё спали, резко в головах прояснилось, они могут не сразу вспомнить, кто они и где. Как будто заживо похоронили. Дышать-то им не к надобности, но о том сперва надо вспомнить. Это я к тому, лорд Виктор, что пробиться бы к ним поскорее. Помочь выбраться. А то разум — штука изменчивая.

Это определённо была самая длинная речь, которую помощник Луны произносил за всё время нашего знакомства. И речь по делу, поскольку дуллаханы в залах и так вряд ли пребывали в хорошем настроении. Что они помнили из последнего? Свою клятву, свою смерть? Чувствовали ли груз тысячелетий, постепенно стирающий их из бытия? И вот, наконец, пробуждение — в одном из каменных гробов среди тысяч других. Тьма и холод, как награда за вечную службу.

— Лорд Виктор, одно слово — и мы приступаем к работе! — Эдвард Смелтстоун был настолько взбудоражен, что забыл поднять руку, но я не стал его одёргивать. — Наша бригада расчистит завалы в кратчайшие сроки, если надо — в три смены трудиться будем!

Маат-Ка-Тот подняла руку, слегка отставив указательный палец. Я кивнул ей.

— Мы можем позволить себе нанять сразу несколько бригад в помощь к почтенным Смелтстоунам и их рабочим, — спокойно сказала казначей. — Если отправить посыльных в Грюннвахт, Восточный Концерн отзовётся моментально, желая заработать политические очки. А возможно и не только он.

Однажды визирь — всегда визирь, пусть и лишившаяся этой должности много лет назад. Кас поймала мой взгляд и кивнула, подтверждая слова Маат. Та продолжала:

— Касательно финансов, наше положение более чем устойчивое. Но переход средств в рабочее время не происходит немедленно. Разрешите дать совет, лорд Виктор?

— Да.

— Если это возможно, нанесите личный визит пленникам залов избранных. Установите свой авторитет, организуйте тех, кто готов сотрудничать. Защитите от тех, кто будет… не готов.

Мягкий дипломатичный язык, в переводе с которого мне предлагалось испепелить ещё несколько десятков, если не сотен человек. Но это был действительно полезный совет — то, о чём я и сам думал, поскольку даже при работе в три смены цвергам не удастся докопаться до залов раньше, чем через пару суток.

— Лорд Виктор!

Зури отчаянно тянула пернатую руку — я дал слово ей.

— У Полудня есть опыт организации большого количества солдат! Наш гарнизон превышает… нет, простите, численность сказать не могу! Просто поверьте, опыт есть, и мы готовы поделиться.

— Хорошо, Зури. Считай, что у тебя карт-бланш… — я заметил, как она хмурится от непонятного термина и вздохнул. — В общем, приглашай из Полудня, кого посчитаешь нужным. Сама видишь, рук и голов не хватает, новые лишними не будут. Если в процессе сообразят решение — получишь от меня личную благодарность.

Девушка с головой птицы-секретаря просияла. Строго говоря, у меня имелись серьёзные сомнения в живучести данной затеи — у Полудня сейчас хватало своих забот с Закатом. Кто бы оттуда ни явился, вряд ли он сообразит, куда адекватно упихать несколько тысяч разумных и хорошо вооружённых мертвецов. Инфраструктура в Полуночи пока не подготовлена, и что-то мне подсказывало, что в Полдень дуллаханы не захотят переселяться. Но Зури отлично