Короткий путь - Михаил Антонов

Карим понимающе кивнул, уже оценивая масштаб бедствия.

— Поймали? — спросил он с любопытством.

Я не смог сдержать довольной улыбки.

— Поймали.

— Поздравляю, молодой господин! — слуга поклонился с искренним уважением. — Позвольте помочь раздеться, я передам одежду Рашиду, он займётся чисткой.

Начал стаскивать с себя пропахший халат, но вдруг остановился.

— Карим, а можно приготовить купель? Этот запах меня просто преследует. Хочу смыть его с себя полностью.

Слуга на секунду завис, переваривая просьбу, а потом расплылся в понимающей улыбке.

— Конечно, молодой господин. Я сейчас же передам одежду Рашиду и сразу займусь подготовкой купели. Омовение господина я никому не могу доверить.

Он исчез и вернулся через несколько минут, приглашая меня следовать за ним.

Комната для омовения оказалась небольшой, но очень уютной. В центре стояла медная купель — неглубокая, но широкая, с удобными бортиками, чтобы можно было сидеть. Карим уже наполнил её тёплой водой. Рядом, на специальной подставке, стояли несколько небольших кувшинчиков и пузырьков.

Я с наслаждением погрузился в воду. Карим, стоя рядом, поливал мне на голову тёплую воду из ковшика, а потом добавил в воду несколько капель из одного пузырька. По комнате поплыл тонкий, изысканный аромат — что-то цветочное, с лёгкими древесными нотками и каплей свежести.

— Это благовония, молодой господин, — пояснил Карим. — Они не только придают телу приятный запах, но и успокаивают, снимают усталость.

Я блаженно закрыл глаза. Вода делала своё дело, смывая не только грязь, но и напряжение этого безумного дня.

Наконец, чувствуя себя обновлённым, я выбрался из купели. Карим тут же подал большое, мягкое полотенце, и я тщательно вытерся.

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошёл второй слуга. Он нёс стопку чистой одежды, от которой исходил приятный аромат.

С помощью Карима я оделся.

— Карим, — спросил я, завязывая пояс, — а кто этот второй слуга? И вообще, сколько слуг в доме? Я, кажется, до сих пор не познакомился со всеми.

Карим виновато склонил голову.

— Простите, молодой господин, это моя вина. Я не познакомил вас со всеми, кто служит в этом доме. Позвольте исправить упущение прямо сейчас.

Мы вышли на террасу, и я устроился на подушках под навесом. Карим подал мне бокал с разбавленным вином — тем самым, что так хорошо утолял жажду.

В этот момент из дверей показались двое — мужчина и женщина, оба средних лет, одетые опрятно, но скромно.

— Молодой господин, позвольте представить, — Карим указал на них. — Это Фатима и её муж Рашид. Они живут неподалёку, в своём доме. Фатима помогает на кухне. А Рашид занимается садом, двором и разными мелкими делами по дому.

Я приветливо кивнул.

— Рад познакомиться, Фатима, Рашид. Надеюсь, работа не будет вам в тягость.

— Благодарим, молодой господин, — поклонились они в унисон и, получив разрешающий кивок Карима, бесшумно удалились.

Я отпил вино, наслаждаясь тишиной и покоем. И вдруг...

Странное чувство. Лёгкая вибрация на среднем пальце правой руки.

Я посмотрел на руку. Перстень связи. Точно!

Я вспомнил жест Фархада, который видел сегодня во время полёта. Поднёс правую ладонь к правому уху и замер.

— Мастер Андрей, — раздался в ухе голос Фархада, чёткий и ясный, будто он сидел рядом. — Ты слышишь меня?

— Да, уважаемый Фархад, — ответил я, чувствуя себя немного неловко.

— Отлично. А теперь попробуй воспользоваться пространственным перстнем, что у тебя на левой руке. Это почти как твой камень возвращения, но настроен на меня.

— Сейчас попробую, — ответил я.

Я убрал руку от уха, перевёл взгляд на левую руку. Средний палец. Сосредоточился на нём, представил, что он — нечто схожее с камнем возвращения, якорь, привязанный к моему начальнику.

И тут же получил отклик. Чёткое, не требующее слов понимание — где находится Фархад.

Встал с подушек. Ориентируясь на перстень, открыл портал.

Малая арка среднего портала развернулась передо мной. Края её слегка подрагивали, но вскоре стабилизировались, и сквозь лёгкую, мерцающую дымку я разглядел фигуру.

Фархад сидел в кресле за рабочим столом. У себя в кабинете. Он смотрел прямо на меня и одобрительно улыбался.

Удовлетворённый увиденным, я сделал глубокий вдох и шагнул в портал.

Шагнул сквозь мерцающую арку и оказался в незнакомом помещении. Выход из портала был бесшумным, но меня заметили сразу. Четверо пар глаз уставились на меня с нескрываемым любопытством.

— Уважаемый Фархад, — начал я, отвешивая вежливый поклон, — рад вас видеть... — и тут же запнулся, поймав его насмешливый взгляд.

— И тебя рад видеть, мастер Андрей, — Фархад поднялся с кресла, но в голосе его звучали смешинки. — Хотя, признаться, мы сегодня уже виделись. При довольно... интересных обстоятельствах.

Замер, перебирая в памяти события. Канализация, огненные шары, погоня... Точно! Это было сегодня! Чёрт, как же я мог забыть? Щёки предательски заалели.

— Простите, уважаемый Фархад, — пробормотал я, — просто... впечатлений много.

И только сейчас, окончательно придя в себя, я огляделся.

Помещение, в котором я оказался, было светлым и богато украшенным. Высокие стрельчатые окна пропускали мягкий дневной свет, играющий на золотых узорах, покрывающих стены. Мраморный пол устилали роскошные ковры ручной работы. В воздухе витал тонкий аромат благовоний.

Но главное — люди.

Четверо. И каждый выглядел так, будто сошёл со страниц восточных сказок.

Первый — высокий, статный мужчина с густыми чёрными бровями, мужественным лицом и ярко выраженными скулами. Чёрная бородка аккуратно подстрижена, в чёрных волосах поблёскивает золотая нить. Одет он был в роскошный халат тёмно-вишнёвого цвета с золотым шитьём. В руках он держал что-то, напоминающее гитару — восточный струнный инструмент с длинным грифом и округлым корпусом. Он явно только что играл, но, увидев портал, замер, так и оставив пальцы на струнах.

Второй возлежал на низком диванчике, обложенный подушками. Крупный мужчина с рыжеватой бородкой и лёгким намёком на избыточный вес, который, впрочем, нисколько не портил его внушительного вида. Одежды на нём были не менее роскошными. В руках он держал небольшую книгу в драгоценном переплёте, но сейчас всё его внимание было приковано ко мне.

Третьей была девушка.

Красивая. Нет, не так — очень красивая. Чёрные как смоль волосы, уложенные в изящную причёску, перехваченную алой лентой. Утончённые черты лица, большие миндалевидные глаза, в которых плясали лукавые искорки. Платье на ней было достаточно