Короткий путь - Михаил Антонов

вольным — из тонкого шёлка, с глубоким вырезом, подчёркивающим то, что девушка явно не стеснялась своей красоты. Она смотрела на меня с откровенным любопытством и чуть заметной улыбкой, от которой у меня внутри что-то ёкнуло.

Четвёртый сидел напротив стола Фархада за низким столиком на подушках. Пожилой мужчина с длинной седой бородой. На носу у него сидели маленькие круглые очки, из-под которых на меня смотрели живые, умные глаза. Он разглядывал меня с интересом учёного, изучающего новый экземпляр.

— Позвольте представить, — Фархад обвёл рукой присутствующих. — Наш новый «Луч». Сильный пространственный маг, мастер Андрей. И сегодня он уже принял участие в захвате опасного преступника. Проявил себя отлично.

Почувствовал, как от этих слов внутри разливается приятное тепло.

Фархад подошёл к высокому мужчине с инструментом.

— Это Карим ибн-Саид, — он с уважением кивнул в сторону мужчины. — Первая Сабля Шамсахара. Его прозвище говорит само за себя.

Первая Сабля. Я невольно скользнул взглядом по роскошной сабле в драгоценных ножнах, что лежала рядом с ним на специальной подставке. Опытный боец, и явно не простой. Интересно, какой магией он владеет?

— Первая Сабля, — повторил я, рассматривая мужчину. — Должно быть, вы лучший фехтовальщик столицы?

Карим усмехнулся, и в усмешке его не было скромности.

— Лучший — громко сказано. Но те, кто пытался это оспорить, уже не спорят.

Фархад хмыкнул, но не опроверг, перешёл к диванчику.

— А это Надир аль-Рахим, — он указал на крупного мужчину с книгой. — Дарующий Жизнь.

Надир приподнялся на локтях и кивнул мне. За его поясом я заметил массивный шестопёр, украшенный золотом и драгоценными камнями.

— Маг Жизни, — добавил Фархад, и в его глазах мелькнула лукавая искорка. — И пусть тебя не вводит в заблуждение его прозвище. Тот, кто дарит жизнь, знает, как её забрать. И умеет это делать виртуозно.

Надир усмехнулся в бороду, довольный такой характеристикой.

— Дарующий Жизнь, — произнёс я, глядя на крупного мужчину с книгой. — Вы лекарь?

Надир поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на усталую мудрость.

— Лекарь лечит раны, молодой мастер. Я же… возвращаю жизнь. Или забираю. Смотря по обстоятельствам.

Он снова уткнулся в книгу, давая понять, что разговор окончен.

Фархад подошёл к девушке, и та грациозно поднялась с диванчика, на котором сидела до этого.

— А это наша красавица, — с отеческой нежностью произнёс Фархад. — Лейла аль-Мунтакира. Лёгкая Смерть.

Лейла улыбнулась мне той самой улыбкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось. Комментировать прозвище Фархад не стал, предоставив мне самому фантазировать о магической принадлежности этой очаровательной девушки.

Я перевёл взгляд чуть в сторону и чуть не присвистнул. Рядом с Лейлой, прислонённый к стене, стоял огромный каменный молот. Рукоятью вверх, массивное навершие размером с добрую тыкву. Сам Тор из моих прошлых земных легенд обзавидовался бы такому оружию. Интересно, как такая хрупкая на вид девушка управляется с этой махиной?

— Лёгкая Смерть, — повторил я, глядя на девушку. — Простите за любопытство, но… почему «лёгкая»?

Лейла улыбнулась, и в улыбке её было что-то опасное.

— Потому что, мастер Андрей, — она улыбнулась и немного прищурилась, — когда я прихожу, смерть приходит быстро. Без боли. Почти.

Я сглотнул. Она рассмеялась.

— Не бойся, новенький. Я только с врагами такая.

— И наконец, — Фархад подошёл к пожилому мужчине в очках, — Фарид ибн-Хаким. Смотрящий за Артефактами. Наш главный знаток всего волшебного и ценного.

Фарид приветственно кивнул, поправив очки. Оружия при нём я не заметил, но, судя по названию должности, оно ему было и не нужно.

Я перевёл дыхание и, собравшись с мыслями, произнёс:

— Я искренне рад знакомству с такими уважаемыми «Лучами». Надеюсь на плодотворное и долгое сотрудничество.

Фархад удовлетворённо кивнул — мои слова пришлись ему по душе. Из угла, где сидела Лейла, послышался одобрительный возглас, поддержанный остальными.

— Ну что ж, — Фархад хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, — мастер Андрей, а теперь нам нужно выбрать тебе оружие. Каждый воин моей группы должен быть достойно вооружён.

Он развернулся и направился к неприметной двери в углу зала. Я последовал за ним.

Мы вошли в комнату, и у меня глаза разбежались.

Оружие здесь было всё.

Вдоль стен, на специальных стойках и подставках, висели и лежали десятки, если не сотни экземпляров. Боевые топоры с широкими, хищными лезвиями, инкрустированными золотом. Копья с длинными древками, украшенными затейливой резьбой и драгоценными камнями. Луки — от небольших, изящных до огромных, составных, с тетивой из туго скрученных жил. Арбалеты с богато отделанными ложами. Мечи всех видов и размеров, длинные и короткие, широкие и узкие. Кинжалы, сплошь усыпанные самоцветами. Булавы и шестопёры, сверкающие золотом и серебром. Даже несколько экзотических видов оружия, назначения которых я не мог угадать.

— Выбирай, — коротко сказал Фархад, останавливаясь посреди этого великолепия.

Я растерянно оглядывался. Взгляд метался от одного прекрасного экземпляра к другому.

Сначала мне приглянулась небольшая, блестящая булава. Скромная, без лишних украшений, она, казалось, не будет слишком тяжёлой и неудобной. Я уже потянулся к ней, как вдруг...

Взгляд упал на саблю.

Она была великолепна. Изогнутый клинок из дамасской стали, на котором играли световые блики. Рукоять из слоновой кости, украшенная крупными рубинами и бирюзой. Гарда, покрытая тончайшей золотой вязью. Эта сабля была ничуть не хуже, чем у Первой Сабли Шамсахара, которую я видел в зале.

Фархад заметил мой взгляд и задумчиво посмотрел на оружие.

— Она будет тяжеловата для тебя, — произнёс он как бы про себя. — И обращение с ней требует большого мастерства... — он помолчал. — Но я не могу препятствовать выбору. Возможно, оружие само находит своего обладателя.

Он снял саблю со стойки и протянул мне.

— Держи. Примерь.

Принял оружие. Вес оказался... ощутимым. Значительно тяжелее, чем я думал.

Фархад уже рылся на соседней стойке, и через минуту извлёк оттуда широкий кушак из плотной парчи, богато расшитый золотом.

— В Шамсахаре носят так, — пояснил он, помогая мне закрепить оружие. Кушак обмотали вокруг талии особым образом, саблю засунули за него, под углом, чтобы рукоять оказалась под правой рукой. — Удобно?

— Не очень... — честно ответил я.

Вес сабли, однако, продолжал ощущаться. Уже представил, как буду мучиться, таская эту тяжесть целый день, и немного разочарованно вздохнул.

Фархад отошёл на шаг, окинул меня взглядом и довольно улыбнулся.

— Ну