Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

– Нам нужно ускориться. Итак, Стелла, куда дальше? – Он дружелюбно улыбнулся ей. – Я так рад, что ты пошла с нами!

– Туда!

Не успев даже толком обдумать своё решение, Стелла указала на коридор, ведущий направо. Ей доверяли, и сознаваться во лжи было теперь поздно. Но сразу за следующим поворотом… Если это не явный признак того, что они на правильном пути…

Двигаясь вперёд, девочка вдруг заметила, что Киан прислушивается к чему-то позади него. Он правда что-то услышал? В этом случае, конечно, вернуться обратно было бы не лучшей идеей.

Внезапно она обо что-то споткнулась и, ухватившись за стену пещеры, едва смогла удержать равновесие.

– Проклятые камни!

– Тихо! – предостерегающе прошипела Тасне.

– Это не камни, – задумчиво пробормотал мальчик. – Какой-то корень пророс прямо сквозь скалу. Поразительно! Какое, должно быть, это сильное растение…

В тот же момент на них набросились. Пещерные духи ринулись к ним на полной скорости. Но не два или три, как раньше, а десятки. Если не сотни! Они хлынули на них, словно волна, пролетели мимо их ног и направились по коридору в обратном направлении. Стелла с отвращением обхватила себя руками, чтобы защититься от пещерных созданий. Что с ними произошло? И почему их было так много?

Сразу после этого на всю пещеру раздался ужасающий скрежет, как будто кто-то тащил по камням тяжёлые мешки.

– Уходим! – закричала Тасне, поворачиваясь и врезаясь в панике в Стеллу и Киана. – Пещерные духи от чего-то убегают! Никогда не видела ничего подобного… Быстрее!

Ребята, не медля ни секунды, ринулись бежать со всех ног, напуганные приближающимся звуком. Кроме светящейся клетки Тасне ничто не озаряло их путь. Разглядеть что-то было практически невозможно, поэтому Киан и Стелла спотыкались и натыкались на каменные стены. Когда они добрались до следующей развилки, девочка даже не вспомнила о коридоре, который привёл их сюда. Без разницы! Главное, сбежать от этих созданий, чем бы они ни были!

– Быстрее! Они скоро догонят нас! Может, я где-нибудь спрячусь и сконцентрируюсь на животных… – запыхавшаяся Тасне сунула клетку в руки мальчику.

Стелла с ужасом увидела, как заклинательница животных забралась в расщелину и согнулась там в три погибели. Что она собиралась делать?

– Убегайте! – крикнула Тасне, заметив, что остальные замешкались.

Стелла и не желала в данной ситуации ничего другого. Её ноги быстро перебирали камни на дне пещеры, но угрожающий скрежет приближался к ним слишком быстро.

Через несколько метров Киан внезапно остановился и начал возиться со своим ремнём. Девочка была в полном отчаянии. Бросить его и бежать дальше одной?

– Ну же! – произнесла она одними губами. Почему он остановился? Но Киан даже не обратил на неё внимания. Он вытащил из-за пояса факел и мешок с трутом.

– Тасне сказала, чтобы мы убегали! – завопила Стелла.

Мальчик схватил её за руку и потащил в каменное укрытие.

– Пещерные люди защищают свою общину. Она сейчас рискует своей жизнью ради нас.

Вина захлестнула девочку, подавляя желание сбежать.

– Ну и зачем она это делает? – спросила Стелла. – Мы не имеем никакого отношения к их народу.

Киан кивнул в сторону коридора, где в каменной расщелине пещерная девочка сидела, свернувшись клубком, и пела песню заклинателя животных. К своему удивлению, Стелла почувствовала боль при виде хрупкости Тасне и поняла, что всё изменилось. Теперь они – новая община заклинательницы. Судьба крепко связала их вместе.

Внезапно пещера начала вибрировать. Какое-то существо приближалось к ребятам всё быстрее! Судя по всему, оно было очень тяжёлым!

Стелла оглянулась. Что-то гигантское надвигалось на них, но разглядеть его пока что было нереально. Или всё-таки реально? Когда оно приблизилось, на его теле девочка вдруг что-то смогла разглядеть. Глаза? Похоже, это действительно были глаза этого монстра, и их было как минимум две пары!

Шипящая мелодия Тасне заполнила коридор, и Стелла затаила дыхание. Там! Создание перестало двигаться! Девочка глубоко вздохнула. Как им повезло, что с ними заклинательница животных! Всё получилось! Ведь так?

Стелла медленно осознавала, что что-то пошло не так. Существо металось взад и вперёд в поисках добычи.

Сразу после этого Тасне пронзительно вскрикнула. Девочка, застыв, наблюдала за тем, как та вскочила и забилась в дальний угол расщелины. Что-то большое и бесформенное приблизилось к заклинательнице. Что это такое?

Стелла видела, что Киан торопится. Наконец у него всё получилось. Мальчик выпрыгнул из своего укрытия в коридор, расставив ноги, словно ковбой. Он держал факел перед собой на расстоянии вытянутой руки. С рёвом, которому позавидовала бы даже разъярённая горилла, Киан кинулся на чудовище. Стелла никогда бы не подумала, что он может издать такой рык! Она ожидала, что странное создание кинется к парню. Но ничего подобного не произошло, существо даже не вздрогнуло.

Лишь в последний момент, когда факел уже обжёг кожу чудовища, оно заметило мальчишку. Создание оказалось гораздо проворнее, чем можно было предположить, исходя из его размера. Через несколько секунд скрежет стих. Невероятно, но Киан отогнал нападавшего!

Он протянул руку, чтобы помочь Тасне подняться, но она не заметила ни мальчика, ни предложенную им руку.

– Оно ушло, – осторожно прошептал Киан.

Заклинательница медленно повернулась, словно была уверена, что чудовище всё ещё здесь. Наконец она схватила мальчишку за руку и позволила вытащить себя в коридор. Её глаза были широко распахнуты от потрясения.

– Мой дар, – прошептала она, обняв себя руками, отчаянно пытаясь избавиться от мурашек на своей коже. – Они, наверное, отобрали у меня дар, когда я покинула общину. Я и не знала, что Виснар обладает такой силой…

Стелла почувствовала себя ужасно. Ей вдруг захотелось обнять девочку и утешить её. Вместо этого она просто дружелюбно положила руку Тасне на плечо.

– Никто не имеет такой силы и уж тем более Виснар, – заявила она, хотя магические способности этих людей всё ещё оставались для неё загадкой. – Возможно, у тебя не получилось что-то сделать, потому что ты напугана. В такой ситуации невозможно даже с мыслями собраться.

Заклинательница кивнула. Она надеялась, что это было правдой.

– Наверное, ты права. Я бы никогда больше не хотела столкнуться с таким монстром.

– Ты можешь предположить, что именно это было? – спросил Киан.

– Звучит безумно, но я бы сказала, что это был… червь, – медленно произнесла Тасне. – Я видела только голову. Понятия не имею, сколько у него ещё частей тела.

Стелла почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда она представила размеры этого создания.

– Мы же не будем ждать, пока монстр надумает что-нибудь ещё? – торопливо спросила она. – Идёмте! Нужно уйти как можно дальше отсюда!

Они