Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

Серпа скривила губы и преувеличенно вздохнула.

– Я нашла им всем хорошее применение, потому что ненавижу разочаровываться. Ты же меня не разочаруешь, правда?

Волк издал протяжное и глубокое рычание, и Серпа улыбнулась.

– Молодец. Иди к дому девчонки. Убей любого, кого отыщешь, и принеси мне сувенир. Что-нибудь, что девочка узнает.

Мисс Вернон снова открыла дверь, и волк свернулся в дверях, как кошка.

– Будь послушным, и тогда станешь моим заместителем. Со всеми привилегиями, разумеется, – крикнула она оборотню вдогонку, пока тот, воя, мчался в ночь. Мисс Вернон взглянула на пустую чашу. Пора было наполнить её снова.

Глава 15

Рты, которые нужно кормить

Мэг парила.

Она всё ещё сидела на жёстком стуле, всё ещё была заперта в подвале ведьмы, всё ещё изредка поглядывала на расплавленный, липкий потолок над головой, но она ещё и парила. Время было чем-то бессмысленным, далёким. Чем-то, что будто больше к ней не относилось. Казалось, будто комната на самом деле и не находилась в подвале старушки. Вместо этого она существовала тоже где-то в бесконечной безвременной пустоте. Эта дрейфующая мысль всё никак не могла угомониться, и Мэг чувствовала себя так, словно видела лихорадочный сон. С другой стороны, сейчас она ничего не боялась. Ей казалось, что страх остался где-то позади. Как что-то, что она переросла, вроде коробки с игрушками, которую мама заставила её отнести на чердак в прошлом году.

Она могла бы плавать в своих мыслях вечно, словно лист на воде тихого пруда, и Мэг была бы даже не против. Это было бы точно лучше, чем то, что случилось потом.

Первый намёк на перемену начался в мягкой складке кожи у локтя. Сначала Мэг подумала, что, возможно, соскользнула с кресла и защемила руку под странным углом. Или, может быть, ушиблась о треснувшие деревянные подлокотники. Она посмотрела вниз и, к своему удивлению, поняла, что не двигала руками. Более того, на ней всё ещё было её платье принцессы с длинными рукавами, которое защитило бы руку от такой лёгкой раны.

И всё же боль не проходила.

Сначала она была незаметной, почти нежной, словно её ущипнули чьи-то маленькие пальчики. Но несколько секунд спустя ощущение усилилось, и боль внезапно стала яркой и ясной. Мэг почувствовала зубы на своей коже. В этом не было никаких сомнений.

– Ай! – вскрикнула она, хотя услышать её было некому.

Чувство исчезло через мгновение. Мэг снова поплыла в мыслях, а чувство бессилия тянуло её вверх, словно ванна, в которую погружаешься вверх.

Следующей укусили её лодыжку. Укус был быстрым, а зубы острыми, голодными. Ещё один укус пришёлся на шею, но зубы казались квадратными и тяжёлыми, как у коров, которых она видела на экскурсии с классом. Мэг вспомнила, что гадала, каково будет, если случайно засунуть туда палец. Теперь она знала. Ещё один укус пришёлся на поясницу, но в этот раз она не почувствовала ничьих зубов, словно к ней присосался рыбий рот. Она вдруг представила, как на неё нападает мармеладный мишка.

Вскоре ртов стало так много, что их невозможно было сосчитать или отличить друг от друга. Девочка чувствовала, как бесконечные крошечные рты пожирают её, и было легче лишь от того, что с каждым новым укусом она меньше ощущала боль. Перевёрнутый слив над головой тянул её всё выше и выше, и с каждой секундой она лишь смутно ощущала зубы.

Мэг обрадовалась, когда перестала чувствовать что-либо, но ей вдруг представился ужасный образ. Она подумала о праздничном торте, который стоял на столе в тёмной комнате. Он был похож на маленькую девочку, одетую как принцесса в синем платье, и десятки чудовищных светящихся глаз смотрели на неё. Они были голодны, и Мэг знала, что этому торту осталось недолго.

В её голове оставался лишь один вопрос, яркий, как нить накаливания в лампочке. Когда торт будет съеден и исчезнет, что останется от маленькой девочки?

Глава 16

Перенос личности

Ребята расположились на заднем дворе дома в квартале от дома мистера Кирби. Они съёжились в тени, скрываясь, пока монстры проходили мимо.

– Я сделаю это, – заявил Серж.

– Да ладно тебе, это должен быть я, – ответил Мэйсон.

– Это я привела пугало. – Бекка взмахнула битой и случайно попала себе по затылку. Мэйсон рассмеялся, но Серж лишь улыбнулся. Теперь сомнений не осталось. Если раньше это был просто флирт и шутливые намёки, то теперь Мэйсон признал: Серж по уши влюбился. Он пытался сделать вид, что не чувствует укола ревности, но это было бы ложью.

– Да, точно, – улыбнулся Серж.

– Всё в порядке, – сказала Бекка. – Идите с Сержем. Но будьте осторожны.

– И обязательно выберите хорошую, – добавила Мари.

– Это дом мистера и миссис Дженкинс, – уверенно сказал Серж. – У них нет плохих тыкв.

– Я имею в виду, постарайтесь найти какую-нибудь… Ну, подружелюбнее.

– Не волнуйся, – сказал Мэйсон. – Найдём хорошую.

Они пробежали по тёмному заднему двору, остерегаясь собачьей будки.

Мгновение спустя Мэйсон понял, что собаки нет (по крайней мере, в Подземной версии города), и рассмеялся.

– Что такое? – прошептал Серж.

– Ничего. Идём.

Они крались в тени, держась поближе к дому, но стараясь не привлекать внимания монстров, которые могли оказаться внутри. Крыльцо было огорожено перилами, скрытыми кустами, и Мэйсон знал, что там будет много тыквенных фонарей, из которых можно будет что-нибудь выбрать.

Он жестом велел Сержу подождать и опустился на четвереньки. Мальчик пополз, оставаясь низко за кустами, но близко к крыльцу. Отовсюду доносились звуки шагов, разговоров и рычания монстров, и Мэйсон на секунду задумался, стоит ли это всё таких усилий.

Он подкрался вперёд и поднял взгляд, заметив на перилах над собой внушительных размеров тыквенный фонарь. Быстрый, как кролик, он вытянул руку, схватил его, а затем отполз обратно. Мэйсон присел в тени, подняв тыкву так, чтобы Серж мог её увидеть.

– Э-э, нет, – ответил он.

Мэйсон перевернул тыкву вниз и мысленно застонал. Вырезанное лицо выглядело так, будто рот плавился, зубы были похожи на зазубренные ножи, а глаза – на яростное пламя. Каким-то образом она была даже страшнее, чем первая тыквенная голова.

– Подожди. – Он поспешил назад и схватил другую. – Возможно, это лучшее, что здесь есть, – сказал Мэйсон, тяжело дыша после ещё одного захода.

Он поднял тыкву, и брови Сержа взлетели вверх.

– Ну… эта определённо дружелюбнее.

Они вернулись к остальным. Серж держал тыкву за спиной.

– Помните, – сказал он, – что у нас тут не так