Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Тогда найди сердце заклинания и уничтожь его, – ответила Мрак.

– Нам что, убить её и достать сердце у неё из кармана? – спросила Бекка.

– Магия сердца исходит извне… Полагаю, это что-то маленькое, скрытое от глаз где-то в центре города, – сказала Мрак, рассеянно роясь в сумке. – На вашем месте я бы проверила там.

Она вытащила ещё одну самодельную куклу и прищурилась. Это была женщина с растрёпанными светлыми волосами, в красном платье и с раскрашенным вампирским лицом.

– Ночью много работы, – пробубнила Мрак, зайдя за дерево и исчезнув.

– Нам нужно добраться до моей мамы, – напомнила Мари, и по её голосу было слышно, что она стала паниковать ещё сильнее, чем раньше.

– Подожди, – сказала Бекка, указывая в сторону. – А с этим что делать будем?

Гигантское безголовое пугало сидело, прислонившись к дереву, напоминая съёжившуюся кучу. Оно было похоже на бродячего кота, пытающегося спрятаться от людей, которые хотели ему помочь.

– Какой же жалкий, – отрезала Мари.

– Что ж, надеюсь, он усвоил урок, – сказал Мэйсон. – Просто оставим его здесь. Нам нужно двигаться дальше.

Группа отошла всего на несколько шагов, как вдруг безголовое пугало вскочило на ноги и побежало за ними, подпрыгивая, словно малыш, гоняющийся за собакой, которая отказывается с ним играть.

– Так ничего не выйдет, – сказала Мари. – Мы не сможем тихо везде проскальзывать, пока он идёт за нами.

– Да чтоб тебя, – выругался Мэйсон и повернулся к пугалу. – Что тебе нужно?

Мистер Ворон поднял руки вверх, явно выражая своё замешательство.

– Слушай, ты злодей, – объяснил Мэйсон. – А мы хорошие. Ты чуть нас не убил, помнишь?

Мистер Ворон вопросительно указал на себя, будто то, что он работал на ведьму, стало для него новостью.

– Да! Я про тебя говорю.

Широкие плечи опустились, и пугало выглядело совершенно жалко. Мистер начал пятиться назад, но тут Серж сделал шаг вперёд.

– Ты же видел, как с ним обращалась ведьма, – сказал он.

– Ну да, – ответил Мэйсон. – И что с того?

– Просто выслушай меня и не психуй, ладно? Может… он не такой уж и плохой.

– Не такой уж и плохой? – повторила Бекка, открыв рот.

– Он мог убить меня, – сказал Серж, а потом указал на Бекку. – И тебя тоже. Но он этого не сделал. Он попытался дать ей отпор, хотя знал, что с ним будет за это.

Остальные всё ещё явно сомневались, но мальчик повернулся к монстру.

– Мистер Ворон? – спросил Серж. – Тебя же так зовут?

Даже без головы пугало умудрялось кивать, наклоняясь вперёд.

– Чего ты от нас хочешь?

Нервно дёрнувшись, он поднял руку и указал на то место, где должна была быть его голова.

– Хочешь новую голову? – уточнил Мэйсон.

Мистер Ворон показал большой палец вверх.

Мэйсон посмотрел на Сержа, который ухмыльнулся ему в ответ.

– Должен сказать, – начал Серж, – монстр на нашей стороне был бы полезен.

Мэйсон обдумывал эту идею, стараясь не выдавать, насколько захватывающей ему казалась идея собственного монстра.

– Думай об этом так, – продолжил Серж. – Он должен знать, где Мэг. Если мы поможем ему, он сможет помочь нам. К тому же, не знаю… он может оказаться не таким уж плохим, если дать ему шанс.

– Ладно, расклад такой. – Мэйсон повернулся к мистеру Ворону. – Если мы найдём тебе новую голову, ты поможешь найти мою сестру. Ты же знаешь, где она, верно?

Огромная скрипучая рука с хрустом подняла вверх большой палец.

– Хорошо, мистер Ворон. Договорились.

Кряхтящее тело подпрыгнуло от восторга, словно ребёнок утром Рождества. Или в ночь Хэллоуина.

Глава 14

Добро пожаловать в команду

– Уверена, ты будешь рад услышать, что в нашей команде недавно освободилось место.

Ведьма стояла у себя в гостиной и разговаривала с оборотнем, скорчившимся перед диваном. Он был высоким и долговязым, скорее походя на гигантскую борзую с длинными лапами. В полумраке комнаты его угольно-чёрная гладкая шерсть, казалось, поглощала весь тусклый свет вокруг, превращая его в тёмное пятно с яркими жёлтыми глазами.

– Впервые с тех пор, как мы начали это маленькое предприятие, сюда случайно забрели люди.

Волк взвыл.

– Я так же потрясена, как и ты. Мистер Ворон… ну, разочаровал меня. Знаешь, я никогда ему не доверяла.

Губы оборотня растянулись, обнажив зубы, и он тихо зарычал.

– Видимо, когда ты прав, то ты прав, – ответила она.

Посреди комнаты, ровно над местом в подвале, где всё ещё оставалась Мэг, стоял небольшой, богато украшенный деревянный столик. Он был идеально круглым и изящно резным. Хрустальная чаша всё ещё стояла на месте, в центре.

– Знание наперёд – это невероятно мощное оружие, – сказала ведьма, доставая из потайного кармана кроваво-красный платок. Волк снова зарычал. – У меня много существ, к которым я могу обратиться, но мне кажется, что ты будешь особенно искусен в решении этой… проблемы.

Она аккуратно накрыла чашу платком и закрыла глаза, прошептав несколько слов. Трость, прислонённая к углу, открыла пасть, словно рыба, всасывающая воду. Через мгновение ведьма убрала тряпку. Чаша наполнилась десятком конфет размером не больше монеты, которые были завёрнуты в чёрно-оранжевую обёртку.

– Играть в человека раз в году – это, конечно, весело, но для такого монстра, как ты, думаю, у меня есть кое-что ещё лучше.

Взяв чашу, мисс Вернон подошла к входной двери и открыла её. Бескожий стоял по другую сторону в ожидании, держа в руках мешочек. Увидев ведьму, странное маленькое существо протянуло ей мешок.

– Раздай это, – сказала ведьма, высыпая содержимое чаши в мешочек.

Существо вежливо кивнуло и, переваливаясь, ушло. Прежде чем мисс Вернон успела закрыть дверь, перед ней оказался точно такой же маленький человечек, и он тоже безучастно улыбнулся, ожидая, когда чаша наполнится. Мисс Вернон захлопнула дверь за ним и вернулась в гостиную, поставив чашу на место.

– Здесь где-то бродят четверо людей, – сказала она. – Я знаю, где живёт одна из них. – Осталась одна конфета. Ведьма сжала её между пальцами, прежде чем та рассыпалась по всему полу. – Я хочу, чтобы ты посетил её квартиру на углу Орвилль и Баннер-стрит. Она прямо на углу, трёхэтажная. Уверена, ты сможешь её найти.

Ведьма снова подняла трость и поднесла её к уху.

– Ох, Генри, – прошептала она. – Не думаю, что нам нужно делать это. – Она снова обратила внимание на волка. – Уверена, ты найдёшь её семью. Маму. Отца. Может быть, даже братьев и сестёр.

Она подняла трость и нежно поцеловала её в макушку. Личико улыбнулось.

– В моей жизни было столько разочарований, – сказала она волку. – Мой