Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

«Её похоронили в этой шляпе», – подумалось мальчику, когда комод врезался женщине в талию, согнув её пополам и отправив в коридор и вниз по лестнице. Зомби падали и кувыркались в какофонии гневных стонов, с грохотом падая вниз, словно кегли. Мэйсон не смог сдержать улыбку, но это была недолгая победа. Через считаные секунды дыра, которую он проделал в толпе, начала заполняться другими разлагающимися лицами.

– Закройте дверь! – закричал он, и Серж захлопнул её. Через долю секунды девушки толкнули комод, опрокидывая его вниз. Серж едва успел откатиться в сторону, чтобы его не придавило.

Хоть дверь и оказалась заблокирована, Мэйсон не захотел рисковать. Он схватился за раму кровати и начал отламывать, а остальные последовали его примеру. Зомби стучали и колотили в дверь.

– Видишь, – сказал Мэйсон, тяжело дыша. – Всё под контролем.

Серж улыбнулся ему.

– Да заметил.

Мари уже открыла окно, выглядывая на улицу.

– Тыквенная башка там? – спросил Мэйсон.

– Я его не вижу, – ответила девочка.

– Пошли отсюда, – пробубнил Мэйсон. – Мы здесь долго не продержимся.

Он ждал и наблюдал за дверью, пока остальные не выскользнули обратно в ночь. Серж уже был на задней веранде, когда Мэйсон наконец вылез на крышу к Мари и Бекке. Один за другим они осторожно спустились на землю. Мэйсон шёл последним и, спускаясь, поскользнулся и приземлился прямо на задницу. Это был болезненный шок для его тела, но мальчик быстро вскочил.

– Я в порядке. Всё хорошо.

– Мэйсон, должен сказать, – присвистнул Серж, – вот это был план.

– Эм, да, – сказала Мари. – Я немного удивлена, что это сработало.

Мэйсон улыбнулся и сделал глубокий вдох.

– Ну, у меня ещё много в запасе… – Мари закатила глаза, и он тут же пожалел, что сказал что-то глупое. – В смысле, спасибо. Без вас я бы не справился.

– Что будем делать теперь? – спросила Бекка.

– Давайте попробуем ещё раз, – предложил Мэйсон. – Дом мистера Кирби. Быстро и тихо, как вам?

Мари кивнула.

– Звучит как план. Наш следующий план.

Глава 12

Ведьмин подвал

Сделав несколько шагов по Орвилль-авеню, Мэг пожалела, что больше не сидит внутри пугала. Зрелище было сложно описать. Повсюду были ужасные монстры, и каждый останавливался, улыбаясь при виде её.

– Это та самая? – спрашивал голос.

– Должна быть она.

– Она будет в самый раз.

– Дайте мне посмотреть, дайте мне увидеть её…

Её окружали злобные морды, горящие глаза, когти, цокающие по асфальту, пасти, растянутые в клыкастых улыбках и извергающие в сторону Мэг облака гнилостного дыхания. Идти было некуда, а прятаться негде, поэтому девочка потянулась к единственному человеческому существу рядом. Она прижалась к талии мисс Вернон и зарылась лицом в складки её плаща.

– Отойдите, – громко скомандовала мисс Вернон. – Вы получите то, чего так жаждете, но сейчас, пожалуйста, расступитесь.

Существо, которое можно было назвать разве что человеком-лягушкой, ковыляло вперёд, шлёпая массивными лапами по тротуару. Мэг на мгновение подняла взгляд и увидела его покрытое бородавками лицо и высунутый язык.

– Серпа, она выглядит восхитительно, – сказал он водянистым голосом. – Пожалуйста, прими это.

Он протянул ей небольшую запачканную баночку, наполненную жёлтой жидкостью. Внутри плавало что-то бледное, и когда баночка покачивалась, она увидела нечто похожее на ногти.

– Это маринованные пальцы? – любезно спросила мисс Вернон. – Где вы их достали?

– Не беспокойтесь об этом. Это меньшее, чем я могу отблагодарить вас за вашу прекрасную работу.

– Пожалуйста, оставьте их у Бескожих на крыльце, и благодарю за вашу любезность.

«Бескожих?» – с ужасом подумала Мэг, чувствуя, как по спине пробежал холодок. В голове роились образы слишком мерзкие, чтобы высказать их вслух. Монстры всё ещё бормотали между собой, когда они с мисс Вернон проходили мимо, но девочка больше не поднимала глаз. Вместо этого она неуклюже шла, позволяя мисс Вернон вести её.

Мэг понятия не имела, где они, но через несколько мгновений ведьма сказала:

– Осторожно, ступеньки.

Мэг отстранилась достаточно далеко, чтобы увидеть деревянные ступеньки, ведущие к тому же крыльцу, на которых раньше стояла мисс Вернон.

«Мы вернулись к её дому», – подумала Мэг. Значит, её дом был совсем рядом.

Это осознание наполнило её одновременно надеждой и страхом. Было приятно думать, что она так близка к своему дому и, что ещё важнее, к своим родителям, но было ясно, что этот город принадлежал монстрам. Мэг содрогнулась от мысли о том, что, должно быть, уже случилось с её мамой и папой.

И с Мэйсоном тоже.

Мысли о брате причиняли ей боль. Она всё ещё видела его как наяву, тянущимся к ней и даже более испуганным, чем она сама. Всё, что последние год или два казалось таким неправильным, растаяло, оставив только правду. Словно одинокая шапка снеговика, оставшаяся на земле, когда взошло палящее солнце. Мэйсон был её старшим братом, и он сделал бы для неё всё. Они любили друг друга, и одной мысли о том, что Мэг, возможно, больше никогда его не увидит, было достаточно, чтобы превратить её сердце в хрупкую стекляшку.

Мисс Вернон открыла дверь и, подгоняя Мэг тростью, впустила её внутрь. Гадкое деревянное лицо на навершии расплылось в улыбке, и девочка шагнула вперёд, стараясь не коснуться его. Она стояла в небольшой гостиной, обставленной тёмным деревом и занавешенной тёмно-красными шторами. Мэг осмотрела комнату и заметила странные детали: письменный стол с выдвижной крышкой, гусиное перо, воткнутое в латунную чернильницу, букет сухих цветов в вазе, чёрно-белые фотографии в рамках. В присутствии ведьмы всё это казалось жутким и сюрреалистичным, но, с другой стороны, почти уютным. Когда дверь закрылась, Мэг поняла, что они с мисс Вернон наконец-то остались одни. Она не могла не подумать, получится ли у неё сбежать.

– Давай сначала кое-что проясним, – сказала мисс Вернон. – Если попытаешься сбежать, я расплавлю тебе ноги.

Ведьма словно читала её мысли.

«Не думай ни о чём, – повторяла про себя Мэг. – Просто очисти голову».

– Знаешь ли, я это уже делала, – продолжила ведьма. – Я про расплавленные ноги. Кожа сходит с костей, как раскалённая карамель. Это тебя не убьёт, но будет невероятно больно. А потом я заставлю тебя идти снова. – Она сказала это так, что Мэг не сомневалась, что та говорит правду, и когда девочка вздрогнула, лицо на трости ведьмы рассмеялось.

«Теперь я могу думать только о карамельных ногах», – подумала она.

Мисс Вернон подошла к столику в углу. Он был из тёмного дерева, подходящего к полу. Столешница была небольшой, не больше обеденной тарелки, и Мэг подумала, что на