Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– О чём ты? – спросил Мэйсон. – Зачем она ведьме?

Лицо Мрак стало мрачнее, что казалось невозможным всего мгновением ранее, но ей всё же вновь удалось улыбнуться.

– На твоём месте я бы уже отправилась в путь. Твои ответы где-то там. Если поторопишься, то, возможно, найдёшь её, и тогда… мои истории будут неважны.

Сказав это, Мрак встала и направилась в лес.

– Подожди, – позвал Мэйсон. – Куда ты?

Мрак пожала плечами.

– Хоть меня и не приглашали на вечеринку, но Серпа не может меня туда не пустить.

– А что делать нам? – спросил Мэйсон.

– Я же сказала, что помогу, – ответила она, не сбавляя скорости. – Я не говорила, что сделаю всё. Я и так нарушила кучу правил, помогая вам, но ты окажешь мне огромную услугу, если сможешь избавиться от ведьмы. А дальше придумай что-нибудь сам.

С этими словами девочка исчезла в лесу. Мэйсон смотрел ей вслед, а когда оглянулся, то увидел, что остальные стоят молча.

– Ну, есть идеи? – спросил он.

Глава 11

Они идут за тобой

Стоя на краю сияющего огнями чудовищного мира Подземного Пёрл, Мэйсон чувствовал себя так, будто стоит у самого обрыва, уговаривая себя прыгнуть.

– Так, план простой, и у нас куча времени, – сказал Мэйсон. Они стояли плечом к плечу, скрытые кустарником, обрамляющим Орвилль, и наблюдали, как приходят и уходят монстры.

– Может, прикинем всё ещё разок? – сказала Бекка слегка дрогнувшим голосом.

Мэйсон понял, что она имела в виду. Она не хотела туда идти. Никто из них не хотел. Наблюдать за монстрами из темноты и так было страшно. Идти туда было и вовсе неразумно.

– Сначала найдём Мэг, – сказал Мэйсон. – Потом найдём выход. Легкотня.

– Без обид, – заметила Мари, – но это не план. Это цель.

– А есть разница? – спросил он.

Мари вздохнула.

– Цель – это нечто большое, широкое. Например, то, что я хочу поступить в университет и найти хорошую работу. А план – это то, какими способами я этого добьюсь.

– Что ж, пусть каждый останется при своём мнении, – ответил Мэйсон.

– Нет, – ответила Мари. – Ты не прав. Мы не можем остаться при своих мнениях, когда твоё ошибочно.

Мэйсон помолчал секунд пять. Затем наконец промолвил:

– Это твоя точка зрения.

– Ладно, – сказал Серж с многозначительным взглядом, – цели нам известны. Каков план?

Мэйсон обдумал вопрос. Подняв взгляд, он с ужасом понял, что остальные смотрят не на него. Они смотрят на Мари.

– Ну, – смущённо сказала она. – План должен быть конкретным. Небольшим, достижимым. А для этого нам нужно начать с того, что мы знаем.

– Мы не знаем ничего.

– Слушай, мне жаль, что твоя сестра пропала, – сорвалась девочка. – Нам всем тоже страшно. Но я… Мы пытаемся помочь тебе. Мы все теперь в этом замешаны, так что можешь не язвить.

Мэйсон взглянул на Сержа, но тот с интересом разглядывал собственные ботинки.

– Ладно, – наконец проговорил Мэйсон. – Ты права. Что будем делать?

– Где-то в этом городе есть ведьма по имени Серпа Вернон, – сказала Мари. – Она здесь живёт. Значит, её должны были видеть. Может, кто-то даже лично её знает.

Все трое кивнули.

– Кто-нибудь приходит на ум? Кто не любит детей, но не выглядит… жутким?

Серж и Мэйсон пожали плечами. Мальчик снова почувствовал, как что-то мелькнуло на краю сознания. Знакомое лицо и имя, которые улетели, словно дым на ветру.

– Что мы знаем ещё? – спросила Мари.

– Мы знаем, что где-то там целая куча монстров, – сказал Мэйсон, указывая вниз. – А у нас на четверых одна бейсбольная бита.

– Это неплохая отправная точка, – сказала Мари.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Серж.

– Оружие, – уточнила Мари. – Биты, лопаты или… не знаю, я не пользуюсь ничем таким.

– Наверняка у моих родителей есть что-то подобное в гараже, – сказал Серж. – В смысле, я точно помню, что у нас есть грабли.

– Грабли? – Мэйсон покачал головой. – Надо придумать что-то получше. – Его брови взлетели вверх, а глаза расширились, когда ему пришла в голову новая идея. – Чувак… дом мистера Кирби.

– Заместителя директора? – переспросила Бекка.

– Да! – сказал Мэйсон, чувствуя, как его переполняет восторг. – В смысле, он самый жуткий чувак в городе, и все говорят, что у него где-то дома арсенал.

– Думаю, это просто слухи, – заметил Серж.

– Да ни в жизнь, чувак, – заверил Мэйсон. – У него в школе при себе был нож.

– Я почему-то уверена, что ему нельзя носить ножи, – сказала Бекка.

– Я знаю, что видел, – настаивал Мэйсон. – К тому же его дом всего в нескольких кварталах отсюда. Он единственный, который никогда не украшали.

– Неплохое место для начала, – сказал Серж. – Мы же не можем просто торчать здесь всю ночь.

– Ладно, – согласилась Мари, оглядываясь назад. – Давайте пойдём слева за дворами. Лес идёт прямо вдоль Орвилль-авеню, так что мы можем оставаться незамеченными. Будем двигаться быстро, тихо и, главное, будем держаться…

Но последнюю фразу она так и не произнесла. Не смогла, потому что внезапно взлетела над землей. Мэйсон обернулся, и в последовавшем хаосе ему пришла в голову на удивление спокойная мысль.

Пугало вернулось.

Чудовище с тыквенной головой держало Мари и Бекку над землей, словно они были куклами. Всё тело Мэйсона напряглось, когда его взгляд встретился с этими пылающими глазами, и ему в нос ударил запах горелой тыквы. К счастью для всех, Серж не замер надолго. Длинный оранжевый комок тыквенных внутренностей упал на плечо Бекки, когда она заёрзала. На лице Сержа появилась ухмылка.

– Он испортил её костюм, – прошипел мальчик сквозь зубы и помчался вперёд, держа биту над головой. Серж взмыл в воздух, размахивая ею, словно безумный дровосек топором, прямо между Беккой и Мари.

На такой высоте дотянуться до головы пугала было нелегко, но ему удалось попасть прямо между его злобных узких глаз. Мэйсон не знал, сможет ли бейсбольная бита навредить заколдованному пугалу, но она определённо что-то сделала. Гигантские руки разжались, и девушки, кашляя, упали на землю. Увидев, как они пытаются отдышаться, Мэйсон наконец отмер. Он потянулся к Мари, помогая ей встать, а Серж сделал то же самое с Беккой.

– Бежим, – сказал Серж, когда пугало опустилось на колено и потёрло своё измятое светящееся лицо.

Группа ринулась вдоль опушки леса к задним дворам ближайших домов. Мэйсон не удивился, когда Серж повёл их вперёд, бросившись к укрытию на ближайшем заднем крыльце. В отличие от украшенных передних дворов, задние стены домов были тёмными, и Мэйсон зацепился голенью за садового гнома и свалился в траву.

– Вперёд! – рявкнул Серж, отскочив назад и вздёрнув друга