Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

Мэйсон обернулся через плечо и увидел пугало, которое выходило из леса, сердито глядя на них. Меж его разъярённых глаз виднелась вмятина.

– Нам нужно спрятаться, – сказал Мэйсон, когда они побежали. – Постараемся ускользнуть.

– Можем попробовать убежать, – настаивал Серж.

– Ты сможешь, – прохрипел мальчик. – А вот мне конец, если мы не сбросим его с хвоста.

Серж хмыкнул, но спорить не стал. Вместо этого он указал на ближайший дом.

– Мари, Бекка! – крикнул он. – Попробуйте открыть ту дверь.

Девочки были на несколько шагов впереди, и Мари кивнула, запрыгнув на небольшое заднее крыльцо и проверяя дверь. Бекка заглянула внутрь и огляделась.

– Пусто, – сказала она, когда мальчики подбежали к ним и проскочили внутрь. Забежавший последним Мэйсон захлопнул дверь и прислонился к ней, совершенно измученный.

– Кажется, оторвались, – прошептал он.

– Мне так не кажется, – сказала Бекка, чей голос дрожал. – Он нас найдёт, и… и…

Мари обняла её и похлопала по спине.

– Всё в порядке. Спокойно. Всё, просто постарайтесь сохранять спокойствие.

Они оказались на небольшой кухне, примыкающей к столовой. Было темно и тихо, но что-то в этом безликом простом доме успокоило Мэйсона. Впервые с исчезновения Мэг. Дверь, на которую он опирался, имела единственное круглое окно наверху, и он осторожно выглянул в него.

– Видишь что-нибудь? – спросила Мари.

– Нет… Подождите!

Тыквоголовый бродил по заднему двору, и Мэйсон затаил дыхание. Пугало не замедлило свой бег и через несколько секунд исчезло в соседнем дворе, продолжая охоту.

– Ушёл, – выдохнул Мэйсон.

Облегчение охватило группу, и Серж тут же пошёл проверять соседние комнаты. Вернувшись, он кивнул остальным.

– Вроде всё чисто.

– Отлично, – вздохнула Мари. Бекка начала тихо бормотать себе под нос, и подруга положила руку ей на плечо, чтобы успокоить.

Мэйсон взглянул на Сержа.

– Что я делаю? – тихо спросил он.

Серж взглянул на девушек и наклонился ближе.

– А?

Мэйсон вновь прислонился к двери, пытаясь успокоиться. Ему казалось, что он может начать кричать, если ничего не скажет.

– Я понятия не имею, что делаю, – сказал он. – Мэг в лапах у жуткой ведьмы, а я не могу даже сквозь дворы пробежать, не споткнувшись об какого-нибудь гнома. Я её не верну…

Он замолчал, его голос становился слабее с каждой минутой.

– Заканчивай давай, – отрезал Серж. Мэйсон посмотрел на него, ошеломлённый и немного обиженный, но Серж не отступил. – Тебе пора взять себя в руки.

– Что ты имеешь в…

– Прекрати. Хватит. Ты не идеален. Как и я, как и все остальные. Никто не просит от тебя идеального плана или знать всё на свете. Но ты должен сделать хоть что-нибудь.

Мэйсона охватило горькое чувство, но прежде, чем он успел ответить, Серж перебил его.

– Слушай… и, пожалуйста, не злись, – сказал он мягче. – Все, кого я знаю, такие же, как я. Все вечно друг с другом соревнуются. На самом деле даже приятно иметь рядом кого-то, кому не нужно пытаться постоянно превзойти меня. Но на этот раз ты не можешь отсиживаться. Мы не переживём эту ночь без борьбы. Хочешь стать героем? Что ж, вот твой шанс.

Мэйсон оглянулся и увидел, что девушки тоже подслушивают, отвернувшись.

– Легко это говорить парню с бейсбольной битой, – сказал Мэйсон, вставая и выходя из комнаты.

Он не злился, но просто не мог с собой ничего поделать. В конце концов, Серж был прав. Если Мэйсон будет тормозить каждый раз, когда видит монстра, он не сможет вернуть Мэг. Но он не скажет Сержу, что тот прав, не позволив себе погрустить пару минут. Поэтому Мэйсон вышел из кухни, прошёл по короткому коридору в прихожую, остановившись, чтобы осмотреться. Он на мгновение задумался, в чьём доме находится, но времени искать семейные фотографии не было. Место было тихим и пустым, но кто знал, чего ожидать в этом новом, чудовищном мире. Маленькие окна располагались по обе стороны входной двери, и мальчик смотрел на толпу, которая то приходила, то уходила.

«Их слишком много», – подумал Мэйсон.

Монстры были повсюду, и в этот момент мальчик мог лишь воображать, как сотни из них маршируют вверх и вниз по улицам его миниатюрного родного города. Пока он осматривал горизонт, пытаясь осознать всю чудовищность ситуации, его внимание привлекло какое-то движение в одном из переулков. Все монстры, от большого снежного человека до маленьких оживших фарфоровых кукол, расступались… для чего-то.

– Ребята, – прошептал он. – Идите сюда.

Первой появилась Мари и протиснулась в окно с противоположной стороны двери.

– Их так много…

– Смотри, – сказал он, указывая на переулок. – Вон там. Между двумя домами.

Высокий мужчина в комбинезоне с окровавленной наволочкой на голове взглянул вниз, заметил что-то и отпрыгнул в сторону, на улицу, выронив при этом мясницкий нож.

– Чего они так боятся? – спросила Мари.

К тому времени Бекка и Серж тоже оказались у окон. Все они смотрели вниз на улицу, когда толпа наконец расступилась, открыв источник всей суматохи – трёх одинаковых монстров. Ростом они были меньше метра и одеты были в аккуратные, одинаковые тёмно-синие костюмы. Они держались за руки, шагая в унисон, и их длинные прямые чёрные волосы ниспадали на их круглые серые лица, закрывая глаза.

– Почему все так шугаются от них? – спросила Бекка. – Они же выглядят как младшеклассники.

– Посмотри на их рты, – сказал Серж.

Даже издалека было видно, что их рты были больше обычного, с длинными, рваными улыбками, растянутыми от уха до уха. Губы были плотно сжаты из-за толстых швов, державших их рты закрытыми. Тройняшки дошли до края улицы и повернули направо, направляясь к Орвилль-авеню. Проходя мимо, каждый монстр, каким бы ужасным он ни был, уступал им дорогу.

– Я смотрел достаточно ужастиков, чтобы знать, что с ними лучше не связываться, – заметил Мэйсон. – Кажется, сзади путь свободен. Нужно идти, если…

Тяжёлый удар эхом разнёсся по пустому дому.

– Что это было? – спросила Бекка, и её голос мгновенно наполнился ужасом.

– Может, кошка? – осмелилась предположить Мари.

Бац.

Все четверо вздрогнули. Серж подошёл к лестнице и посмотрел наверх.

– Да ни в жизнь, – сказал Мэйсон, чувствуя новый прилив страха. – Это точно не кошка.

– Похоже, звук идёт откуда-то сверху, – сказала Бекка.

Бац.

– Дай-ка я проверю, – сказал Серж.

– Ты с ума сошёл? – сказал Мэйсон. – Не иди туда. Никогда ничего не проверяй.

– А что остаётся? – спросил друг.

– Например, вы могли бы перестать спорить, – предложила Мари.

– А ты могла бы…

– Народ! – Бекка указала наверх. Все обернулись. У края лестницы второго этажа стоял мужчина. Несколько мгновений все молчали, смотря на незнакомца, стоявшего лицом к стене. Внезапно незнакомец откинулся назад и ударился головой о стену.