Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

Бекка отодвинулась и долго смотрела на него. Казалось, она обдумывала мысль о том, что однажды её заставят отплатить ему тем же.

– Спасибо, – повторила она торжественно.

– Да что здесь творится? – спросила Мари.

– Я… я не понимаю, – сказал Мэйсон, всё ещё глядя вдаль и вверх, на небо. – Паук, – пробубнил он сам себе, будто пытаясь соединить кусочки пазла воедино.

– Что с ним? – спросил Серж.

– Это был садовый паук, – ответил мальчик.

– Ну да, – заметил он. – И что?

– Это гигантский паук, – вновь пробубнил Мэйсон. – Нет… Садовый паук… У нас полно таких по кустам. Они везде. Только даже самые большие из них меньше ладони.

– Чувак, что ты там бормочешь? – спросил Серж.

– Да… – продолжил он, задумавшись. Знак. Небо. Всё сложилось воедино. – Это не гигантский паук. Это просто паук.

Бекка и Серж переглянулись, и Мэйсон понял, что до них не дошла его мысль. Только Мари подхватила за ним:

– Кажется, ясно… – сказала она. – Это обычный паук, но каким-то образом…

– Мы стали меньше, – заключил Мэйсон, заканчивая её мысль.

– Это бессмысленно, – сказала Бекка. – Эта штука меня чуть не убила!

– Ты была ближе, чем тебе кажется, – произнёс кто-то позади них.

Мэйсон резко обернулся и посветил фонариком в сторону леса. Трудно было точно сказать, что он увидел в эти первые несколько мгновений. Он услышал звук хлопающей на ветру ткани и мог поклясться, что заметил чью-то чёрную куртку за деревом. Через долю секунды та исчезла, и тогда он увидел её. Девочка перед ним была маленькой, совсем как Мэг. На ней была чёрная толстовка с капюшоном, натянутым на голову. Её глаза и щёки были запавшими и бледными.

Она напоминала скелет.

– Кто ты? – спросил Мэйсон, держа фонарик так, чтобы использовать его для защиты, если понадобится.

– Тише, крепыш, – ответила она, улыбаясь. – Иначе запястье вывихнешь.

Девочка прислонилась к стволу, потянулась и зевнула, словно только что проснулась после долгого сна. Затем она улыбнулась Бекке.

– Это тебя чуть не сцапал паук, да?

Бекка не ответила, а просто продолжала пялиться на неё в ужасе.

– Ну что ты, – продолжила девочка, – всё в порядке. Он же не достал тебя. Даже если бы достал… то ещё всё в порядке.

Мэйсон и так был в замешательстве от происходящего, но сейчас самым странным было лицо Бекки. Она кивала, и мальчик видел, что впервые с похищения Мэг Бекка выглядела спокойной. Девушка улыбнулась остальным.

– Ну и ночка, да?

– Кто ты? – спросил Мэйсон. – Хотя, знаешь, неважно. Моя сестра пропала. У нас нет на это времени.

– С этим я бы согласилась, – ответила девочка. – У вас нет времени. Когда ночь кончится, ты будешь не единственным, кто потеряет кого-то близкого. И это в лучшем случае. Честно говоря, очень маловероятно, что все вы четверо выживете.

Её слова повисли в воздухе, словно густой туман. С того момента, как Мэг забрали, Мэйсону была уже ясна предстоящая опасность, но он не учёл, что один из них – или, может быть, все они – могут не пережить эту ночь. Его сердце неистово забилось.

– Ладно, – сказал он. – Мы слушаем. Кто ты такая?

– Хм…. Это хороший вопрос.

– Слушай, – сорвался Мэйсон. – Ты не можешь просто явиться из ниоткуда в этом мраке и безнадёге и не сказать нам, кто ты такая.

– О, – ответила малышка, ухмыляясь. – Ты смелый. Мне нравится. Зови меня Мрак.

– Хорошо… Мрак, – ответил Мэйсон. – Что ты хочешь?

– Твоя светловолосая подружка была на волосок от смерти. – Она кивнула в сторону Бекки. – Близость к смерти… Скажем так, это касается меня напрямую. Но пока она выглядит отлично, правда?

Мэйсон взглянул на Бекку, которая, казалось, может закричать в любую секунду.

– Если я тут не нужна, то я пойду, – сказала Мрак, собираясь уходить.

– Погоди, – остановил Мэйсон. – Ты знаешь, что здесь творится?

Мрак повернулась, изогнув одну бровь.

– Я много чего знаю, но не могу просто бродить где попало. У меня сейчас дел по горло… – Она замолчала, отвлёкшись. Затем посмотрела на Мэйсона. – Уверена, ты меня понимаешь.

Мэйсон мрачно кивнул.

– Моя сестра пропала.

Она бросила на него задумчивый взгляд, и её лицо вдруг стало будто намного старше.

– Да, грустно. Хотела бы я помочь…

– А почему не можешь? – спросил он.

– Как я уже говорила, у меня своих проблем навалом. Одна большая красная магическая проблема.

– Может… – Мари сделала шаг вперёд, – мы сможем помочь друг другу?

Брови Мрак полетели вверх, словно она начала обдумывать эту идею.

– Я слушаю.

– Точно, – сказал Мэйсон. – Мы можем помочь друг другу. Мы же здесь ничего не знаем. Так что, если бы ты могла рассказать нам побольше, мы бы тебе помогли…

Глаза Мрак сузились, пока она переводила взгляд с одного ребёнка на другого, тщательно взвешивая своё решение.

– Ладно, – сказала Мрак, резко взмахнув рукой. – В этот раз можем помочь друг другу. Но сначала я должна объяснить вам, что здесь происходит. Однако словами это не передать. Нужно увидеть всё своими глазами. Идёмте.

Она прошла мимо друзей и растворилась в темноте, не освещая себе путь даже свечой. Мэйсон взглянул на Сержа. Даже если в лесу водились какие-то монстры или гигантские пауки, её, похоже, это не слишком беспокоило.

– Не думаю, что она человек, – прошептал Мэйсон.

– А это сейчас имеет значение? – спросил Серж.

Мэйсон помедлил, но затем покачал головой. Эта странная девушка была их единственным шансом получить хоть какие-то ответы, поэтому они молча последовали за ней по тропинке, и через несколько минут огни Орвилль-авеню снова появились перед ними, мерцая сквозь деревья.

– Слава богу, – сказала Бекка, пропихиваясь через остальных.

– Не так быстро, – предупредила Мрак. – Это не то, чем кажется. Можете подойти посмотреть, но не показывайтесь.

Четверо прокрались к линии деревьев, стараясь оставаться в тени, и посмотрели на улицу. Люди ходили, разговаривали и просили сладости. Всё выглядело нормально.

– На что мы смотрим? – спросил Мэйсон.

– Посмотри ещё раз, – шепнула Мрак. – Присмотрись получше.

Мэйсон заметил пару мумий среди толпы, и, к его удивлению, никто не паниковал, когда они проходили мимо. Насколько он мог судить, это была обычная сходка фанатов Хэллоуина. Пока он не увидел человека с красным лицом.

Трудно было сказать точно, кем он был. Пара чёрных рогов торчала изо лба, а лицо было тёмно-кровавого цвета. Во рту виднелись клыки, а из раскрытой пасти сочилась чёрная слюна. С первого взгляда Мэйсон подумал, что это какая-то дьявольская маска, но рот двигался, глаза моргали, и всё лицо казалось ужасно живым.

Мгновение спустя позади существа появилось гигантское глазное яблоко с чёрной раздвоенной ножкой.